临睡幻觉
临睡幻觉（hypnagogia）是一种神经性心理现象。它指的是一种半梦半醒之间的状态，我们会由此产生某种奇特的体验，而且会觉得这种体验来源于某种超自然的神秘力量。在知道这个名词之前，我管它叫做“睡前梦”。
这种经历印象非常深刻，因为它在脑海中出现的画面极其怪诞，且常出现与睡前意识还有些清醒的时刻，尽管一旦意识到它的到来它就转瞬消失。
虽然它被认作睡眠障碍，但确实一种不错的体验。
睡眠障碍
最著名而且最令人着迷的睡眠障碍或许是发作性睡眠四联症（narcolepsy）（发作性睡病），这种病症在19世纪末由法国医生让-巴普蒂斯特-爱德华·吉利诺（Jean-Baptiste-Édouard Gélineau）首次描述。发作性睡病主要包含以下5种症状：
日间过度嗜睡，突发性睡眠发作（所有发作性睡病患者都会感到困倦，强烈的入睡倾向是诊断该病的关键）。导致不受控制的小睡出现在最意想不到的时刻（进餐、考试、对话，甚至是性生活中）。
入睡或醒来时产生幻觉，分为临睡幻觉和醒前幻觉。临睡幻觉发生于睡前，这些幻觉通常没什么危害，犹如猫走进卧室，但它们让患者难以分清现实和梦境。
猝倒，与大笑或者其他强烈情绪相伴的突然性无力。稳定膝盖、上肢和肩膀的肌肉力量部分或完全消失，不一定意味着摔倒。患者和目击者常把此描述为昏厥，实则不然。昏厥是由于流入大脑的血液减少而失去意识引起的症状，所以通常伴随摔倒，但猝倒不同，出现这一症状时患者通常是清醒的。换句话说，患者昏厥时，往往会"失去时间"；而患者猝倒时，通常在持续数秒至数分钟的整个过程中保持着清醒的意识。这对区分猝倒和昏厥（晕厥）或癫痫有很大帮助，因为后者都会导致间歇性无意识。
睡眠瘫痪（sleep paralysis）。从“快速眼动睡眠”（REM睡眠）阶段醒来时，患者一段时间内意识清醒但全身不能活动。
夜间睡眠紊乱。你或许认为猝倒患者如此嗜睡，一定是专业睡觉选手，遗憾的是，他们在夜晚频繁醒来。造成这一系列奇怪症状的原因似乎是缺乏一种名为下视丘分泌素（hypocretin）的神经递质，而它直到1998年才被发现。这种化学物质产生于大脑中央的小型结构下丘脑（hypothalamus），然后被发送到调节睡眠-清醒周期的神经元簇。缺少下视丘分泌素会让大脑处于不稳定的意识状态，在睡眠和清醒之间不受控制地迅速转换。“快速眼动睡眠”（产生大部分梦境的睡眠状态）会全天毫无预兆地突然出现。在快速眼动睡眠中，身体通常处于瘫痪状态，以防我们因为梦境做出动作。猝倒症就是快速眼动睡眠突然侵入清醒状态下产生的瘫痪，而睡眠瘫痪是快速眼动睡眠瘫痪进入清醒之后的延续。
这些睡眠障碍可以理解为三种基本意识状态（清醒、快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠）之间的异常重叠。
人脑是如何创造梦境的？
当你双眼紧闭，进入快速眼动睡眠（REM），梦境系统就开始接管你的丘脑和视皮层（脑中的感觉交换机以及图像加工中枢），所以需要从其他地方获得图像素材。
神经病学家发现，当我们做梦时，丘脑也开始有不同的表现：它不再对来自眼睛的信号做出反应（这时候的眼睛也没有信号），而是接受了脑干的控制。脑干是脑和脊椎连接的部分，它的一个主要功能是维持快速眼动睡眠，而快速眼动睡眠正是大多数梦境出现的阶段。许多神经病学家认为，正是因为丘脑和脑干在快速眼动睡眠阶段形成了这个联系，我们才在梦中见到了图像。
视皮层并不知道这一点，它还以为从丘脑收到的信号全都来自眼球。所以和我们觉醒的时候一样，它会尝试从这些信号中理出头绪。利用我们储备的知识和记忆，它将离散的信号碎片串联起来，形成了一个完整的故事、一段统一的视觉影像。而在我们的体验中，那就是梦了。
每当视皮层收到破碎的信号，这个无意识系统就会用一切手段拼接出一幅夜间的视觉图像。这幅图像交织了人的想法、记忆、恐惧和愿望，它会演变成一个引人入胜、偶尔还带点象征意味的故事。不过一般来说，我们的梦境没有多少象征，还是奇怪的居多。
大脑的前额叶皮质的放手
梦境虽然奇怪，但是当我们置身其中，却又往往不以为怪，只有醒来后，才会意识到刚才的那番景象是多么荒诞。因为执行高级决策功能的前额叶皮层会在入睡之后完全静默。是它参与了人的反省式思维。
大脑的前额叶皮质中的一个关键区域是被停用的。那个区域负责批判性思维、做判断、做执行和做计划。你有各种感觉，但是你对那些感觉没有任何评判。这就是为什么梦中的感觉那么真实 ，因为当时你没有评判力。你处于看见啥都信的状态。
与之相反的是清明梦。有研究对清醒梦的解释，除了通常在睡梦中活跃的区域之外，他们的前额叶也出现了明显的BOLD信号——也就是说，他们的前额叶是活跃的。不知什么原因，有些人的前额叶皮层在睡眠时不会像普通人那样关闭。即使身在梦中，他们也还是能够调用前额叶的反省、自控和决策功能，使每一个梦都仿佛虚拟现实中的一场惊险训练。
那么临睡幻觉（“睡前梦”）就有理论解释了，可能为大脑的前额叶皮质提前睡着了。
大概意思就是，如果你准备睡觉，一旦发现脑海中有些想法看似正常，细想却无厘头，那你就准备入睡了。大概是前额叶皮层逐渐放手了。临睡幻觉的情景感觉非常逼真，一旦意识回来了，才发现刚才的幻觉现实世界中根本无法出现。另一方面可能也因为大脑不做判断，所以什么情景都感觉逼真。
所以说，做梦时，感觉一切都理所当然，甚至我说“睡前梦”也一样，但仔细回想，大脑前额叶功能恢复，却发现，那是啥…或者说梦中做了一首诗，感觉对仗意境都不错，还反复背诵，清醒后发现平庸之极。
不使用药物的梦幻乐园
想在不使用致幻药物的情况下体验意识的转换状态吗？没问题。只要仔细留意睡前的临睡幻觉。它可以激发创造力。化学家弗里德里希·奥古斯特·凯库莱（Friedrich August Kekulé）在半梦半醒之际参透了苯环的结构。然后是超现实主义艺术家萨尔瓦多·达利（Salvador Dalí），他寻找创造力的方法是一边打瞌睡一边在手里拿着一把勺子，让它悬在一个金属盘子上方。当他睡着时，勺子会掉在金属盘子上并将他吵醒，而梦中的画面仍然清晰地留在他的脑海中。
不过临睡幻觉并不都是有趣的。它有时会触发一种可怕的睡眠瘫痪，通常伴随着我们睡梦的神经抑制在当事人尚未完全睡着之前就启动了。这种状态常常伴随着胁迫型听觉和视觉幻觉，并被认为是外星人绑架报道的缘由。
据估计，50%~60%的嗜睡症患者经历过临睡幻觉，在入睡或者醒来时，梦里一些很难与现实区分开来的异常逼真且非常可怕的形象、声音或身体感觉。这种症状同样也是由于通常发生于快速眼动睡眠阶段（做梦）的活动出现在了清醒状态中。
同噩梦一样，临睡幻觉通常也都以一些危险情形为主题，例如被人追赶或者房子着火。这些幻觉经常会和睡眠麻痹同时发生，从而增加其可怕性。如果不知道这是嗜睡症的一种症状，临睡幻觉可能会被误认为精神病的征兆之一。
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参考阅读：
英国《新科学家》杂志著,王晨译.给忙碌青少年讲脑科学：破解人类意识之谜.2021:87
[美] 劳伦斯·J. 爱泼斯坦,[美] 史蒂文·马顿著.如何睡个好觉：哈佛医学院睡眠指导书.机械工业出版社有限公司.2019:164.
[美] 史蒂文·诺韦拉,[美] 鲍勃·诺韦拉,[美] 卡拉·圣玛利亚等著.如何独立思考.中信出版社.2020:47
[美] W.克里斯·温特著,迟文成,高硕译.睡眠解决方案.中资海派.2019:190
[美]埃利泽·斯滕伯格著.神经的逻辑.理想国.2018:13.
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