鉴定家具年代早晚，有时可凭某些构件的造法作出判断，当然，在任何情况下都不宜只凭某一构件作出判断，而应结合其整体造型和其他构件的造法来判断其时代。
一、搭脑
靠背椅和木梳背椅的搭脑中部，有一段高起的要比同类椅子用直搭脑的晚。
靠背椅的搭脑与后腿上端格角相交，是广式常用的造法。如果系广造，其时代多较晚。苏州地区所造的明式椅子，此处多用挖烟袋锅榫卯，时代较早。
广式造法搭脑与腿格角相交
苏州地区挖烟袋锅榫卯造法
二、屉盘
椅凳和床榻屉盘有软硬两种。软屉用棕、藤皮或其他动植物纤维编成，硬屉则用木板造成，包括近年修理时改装上去的木板草席贴面硬屉。
考究的明及清前期家具，大都是16世纪至18世纪初苏州地区的产品，屉盘多为软屉，硬屉的只是少数。
因此我们今天如果遇到棕藤编织尚完好的软屉家具，或早已破损而被改装成草席贴面的硬屉家具，可以认为很可能是苏州地区的制品。
苏州地区软屉座面圈椅
反之，如果我们遇到屉盘打槽装板，边抹上无穿孔，也就是说从来就是硬屉家具，那么它就很可能不是苏州地区的制品，而是广州或其他地区所造。
广造硬屉座面南官帽椅
鉴定家具年代，我们审视其屉盘造法，再结合观察所用的木材和制作手法，就可以对其时代和产地作出较好的判断。
三、牙条
桌几牙条与束腰一木连做的早于两木分做的，即“假两上”的早于“真两上”的。
直牙条，或牙条中部“洼堂肚”轮廓圆婉的，比“洼堂肚”生硬而下缘为平直的要早。“洼堂肚”如浮雕五宝珠纹，则时代更晚。
轮廓圆婉的“洼堂肚”
生硬而平直的“洼堂肚”
家具牙条浮雕五宝珠纹
椅子迎面的牙条如仅一直条，或带极小的牙头，为广式的造法，时代较晚。苏制明式牙条下的牙头都较长，或直落到踏脚枨，成为券口牙子，其时代较早。
同为靠背椅，苏州多灯挂式（左），广州多一统碑式（右）；苏州的椅盘下多安券口（左），广州的椅盘下只安一根直牙条（右）
四、牙头
夹头榫条案的牙头造得格外宽大，显得臃肿呆笨的，是清中期以后的造法。
明式夹头榫牙头
清式夹头榫牙头
五、枨子
罗锅枨的弯度小而生硬，无圆婉自然之致的，时代较晚。
清代家具罗锅枨示意图 往往因弯弧骤小而予人生硬感
管脚枨明式都用直枨，清中期以后常用罗锅枨，至晚期苏式更为流行。用此来区分明式和清式是相当可靠的。
清代家具管脚枨用罗锅枨示意图
六、卡子花
明式卡子花有几种常见的式样，如双套环、吉祥草、云纹、寿字、方胜、扁圆等，俊俏而疏透，装饰效果很好。
清中期以后，卡子花增大趋繁，有的造成花朵果实，有的造成扁方雕花板块或镂空的如意头，效果反而不佳。
根据卡子花的纹样，也可以区分明式和清式，并判断其大致年代。
清中晚期卡子花示意图
七、腿足
明式家具除直足外，有鼓腿彭牙、三弯腿等向内或向外兜转的腿足，线条无不自然流畅，寓道劲于柔婉之中。
马蹄腿 / 宝剑腿 / 蚂蚱腿 / 蜻蜓腿
至清中期而矫揉造作，作无意义的弯曲，晚期苏式，每下愈况。
其常用的造法是先用大料造成直足，到中部以下削去一段，向内骤然弯曲，至马蹄之上又向外弯出，大自宝座似的大椅，小至案头几座，几无不如此，生硬庸俗，明式朴质简练的风格，丧失无遗。
清中晚期家具腿足示意图
近年竟有人把此种清代晚期苏州制造的、腿足作无意义弯曲的大椅，也说成是继承了明式的优良传统。
这种论点不符合事实，对今后我国的家具发展也有害，故不敢苟同。
苏州园林陈列的清晚期苏作家具
八、马蹄
明式和清式的马蹄，有显著的区别，前者向内或向外兜转，轮廓优美劲峭，后者蜕变成长方或正方，往往加上回文雕饰，庸俗而呆板。以此区别明、清两式，可谓屡验不爽。
明式腿足与清式腿足对比
明式腿足与清式腿足对比
九、花纹
花纹应当是鉴定家具年代的最好依据。
一是因为它本身有比较鲜明的时代性，二是家具上的花纹可与其他工艺品的花纹作对比，而其他工艺品有的是有确切年代的，反过来有助于对家具的断代。
根据花纹判断家具年代，宜采用题材相同或相近的加以排比，这样较易看出它们之间的先后关系。
下分龙纹、螭纹、花鸟、麒麟四组，对四组中的各件的时代试作初步的分析和探索。
第一组龙纹家具五件：
①云龙纹戗金朱漆箱；②嘉靖款双龙纹雕填官皮箱；③隆庆款雕龙圆角柜；④五屏风式龙凤纹开光镜台；⑤云龙纹衣箱
①明初朱檀墓出土云龙纹戗金朱漆箱龙纹
②嘉靖雕填官皮箱上的龙纹
③隆庆款雕龙圆角柜上的龙纹
④五屏风镜台上的龙凤纹
⑤清代衣箱上的龙纹
①出土于洪武时入葬的朱檀墓。
②为明宫旧物，后入清廷，现在故宫博物院。两件均有确切年代，而且是无可置疑的。
③为柴木制，虽是传世物，解放后才经故宫购藏，据柜的造型制作，木质的老化程度，知其非伪。
④为黄花梨制，无年款，从龙纹来看，显然晚于隆庆，惟喙吻尖长，鼻端上卷，不类清代雕龙形象，将它定在万历到清初之间当无大误。
⑤虽为黄花梨制，箱口起阳线，一如明式，但龙体肥硕，头形方钝，故除非花纹为后刻外，其制作年代可能要晚到乾隆时期。
第二组八件家具都有螭纹雕刻：
①浮雕螭纹圈椅
②浮雕螭纹开光南官帽扶手椅
③浮雕螭纹折叠式镜台
④浮雕螭纹联二橱
⑤透雕螭纹圈口万历柜亮格柜
⑥透雕螭纹靠背玫瑰椅
⑦浮雕螭纹官皮箱座
⑧浮雕螭纹围子罗汉床
①圈椅靠背山的螭纹
②扶手椅靠背开光中的螭纹
③折叠式镜台上的螭纹
④联二橱抽屉脸上的螭纹
⑤万历柜圈口及栏杆上的螭纹
⑥玫瑰椅靠背上的螭纹
⑦官皮箱座上的螭纹
⑧罗汉床围子上的螭纹
这八件家具上的螭纹雕刻，又可分为三类——
①②为第一类，身躯修长，尾多旋转，体形比较接近蜥蜴，与明早期剔红上的螭纹有相似处，故其时代居三类之首，应流行于明中期或更早。
③④⑤⑥为第二类。其中虽有浮雕、透雕之别，风格则无二致，而且所刻画的都是螭虎的侧影。明及清前期家具中以此种螭纹最为常见，其流行年代应在开始大量生产硬木家具的明晚期，并延续到清前期。
⑦⑧为第三类。⑦雕在紫檀官皮箱上，⑧雕在榉木床上，二者用料贵贱，花纹巨细，相去悬殊，但螭纹形象显然有相似之处，其年代又晚于第二类，应在清前期。
第三组九件家具以花卉鸟兽为装饰题材：
①灵芝兔石纹条案挡板——附银镜架花纹特写
②莲花纹宝座
③牡丹纹开光官帽椅
④花卉纹官帽椅式宝座
⑤花鸟纹宝座式镜台
⑥花鸟纹矮桌展腿式半桌
⑦花鸟纹万历柜柜门
⑧花鸟纹官皮箱
⑨花卉纹抽屉桌
①灵芝兔石纹条案挡板——附银镜架花纹特写
②紫檀宝座靠背的上莲花纹
③紫檀官帽椅牡丹纹开光
④花卉纹官帽椅式宝座
⑤镜台靠背上的花鸟纹
⑥半桌牙条上的花鸟纹
⑦万历柜柜门上的花鸟纹
⑧官皮箱上的花鸟纹
⑨抽屉桌抽屉脸上的花卉纹
①灵芝肥枝大叶，刀法丰腴多肉，与嘉靖、万历时期瓷、漆器上常见的灵芝花纹，迥异其趣。下有伏兔，图案与张土诚母曹氏墓出土的银镜架花纹非常相似。条案的制作年代应在明前期。
②莲花纹回旋得势，圆润而密不露地，使人联想到元末明初名漆工张成剔红、剔黑器上的花纹。
③紫檀椅开光雕牡丹纹一团， 仿佛看到了一件宣德剔红的盒盖，加上牙条洼堂肚轮廓柔婉，管脚枨透榫出头，手法较早，我们认为四具大椅是15世纪的宫廷制品。
④官帽椅式宝座除靠背以牡丹为主题外，全身透雕灵芝、竹叶，花纹及漆色与嘉靖时期的剔彩完全一致， 故可定为嘉靖时制品。
⑤宝座式镜台，牡丹双凤，质胜于巧。抽屉脸上折枝花卉，处理手法与嘉靖款雕填官皮箱颇为相似。如为此器断代，放在16世纪中期似较适宜。
⑥黄花梨半桌，凤纹形象显然早于第一组的④和本组的⑦，侧面牙条上的花鸟，近似万历彩瓷所见。其时代当为16世纪后半叶。
⑦万历柜柜门上圆下方的开光，也雕凤穿牡丹，与他例相比，既晚于⑤，更晚于③。加上圈口透雕螭纹，流行于晚明至清初，因此可能是17世纪初的制品，有可能已入清。
⑧紫檀官皮箱有云凤及梨花双燕等浮雕，刀工娴熟快利，制作年代应在清初。
⑨抽屉桌上的方、圆两种开光。桌用铁力制成，不及紫檀、黄花梨名贵。两端略带翘头，着刀不多，乡土气息浓郁。这些都足以说明它和以上八例不属同一体系，而是另一阶层的日用家具。
正因如此，用以上八例来和它比较衡量，除看出它们的不同外，很难解决或提示其他问题。此桌现在只能说产于明代南方，而一时难定其确切年代。
第四组四件均以麒麟为雕刻题材：
①圈椅靠背开光；
②交椅靠背板；
③高面盆架中牌子；
④扶手椅靠背板
①圈椅靠背开光
②交椅靠背板
③高面盆架中牌子
④扶手椅靠背板
四件可分为三类。①无疑是不同凡响的明代家具雕刻精品。开光以壶门轮廓为外框，麒麟怒吻奋张，鬃鬣竖立，身蹲尾卷，神采奕奕。更以火焰飞动于前，云气点缀于上，把这块装饰刻绘得有声有色。这是作者参酌了元明织物及铜石雕刻中的狻猊形象，加进了个人的想像，找到了适合表达此兽的雕镂刀法才创造出来的。
②③两例和①相比，应当自惭形秽，它们已经程式化，看不出作者的个性和风格。其时代亦较晚，不能早于万历。
④是榉木椅上的雕刻，和第三组例⑨有共同之处，都是民间制品。不过麒麟形象臃肿，流云只是填塞空间，漫无意趣，其艺术价值比起纯朴坦率的抽屉花纹来，又大为逊色。惟其时代则未必很晚，可能为明后期。
综上所述，可知我们对明式家具年代鉴定的知识是很不够的。
上面讲到了从几个方面来鉴定时代早晚，除了凭借少数家具上的花纹对具体断代多少能提出一些看法外，其余大都只能区分明式和清式，而且有的鉴定标准不一定很可靠，仅有参考价值而已。
