在中国古装影视作品中，我们经常会看到一些下毒的桥段，什么十香软骨散、断肠草、情花、鹤顶红、三尸脑神丸、毒蛊等，其中鹤顶红更是号称百毒之王，见血封喉，基本上无药可治。那么鹤顶红者的有传说中那么神奇吗？它的毒性真的那么大吗？如果你知道特的别名，就丝毫不觉得奇怪了！
根据古人传言，丹顶鹤头上的“丹顶”常常被认为是一种剧毒物质，称为“鹤顶红”或“丹毒”，一旦见血或入口，便会顷刻致人于死地。而古代帝王赐死大臣时，经常会赏一杯毒酒。古代大臣们每日战战兢兢，为免触怒龙颜，饱受酷刑之苦，经常将“鹤顶红”藏于朝珠或随身饰品之中，以求能死的痛快一些。近代武侠小说之中，也经常出现“鹤顶红”的身影。
在古人认知中，丹顶鹤象征长寿，但它头顶的那一抹鲜红总让人有一种不安全的感觉，这与现代的红色预警如出一辙。另外在传统道家学派中，鹤也意味着接近死亡，如驾鹤西去、羽化登仙等，这也是人们对死亡的一种美好愿望，而“饮鸩止渴”中的鸩毒，也是从一种毒鸟的羽毛中提取。实际上，丹顶鹤是肉、骨和脑等均可入药，且无毒，还是上佳的补品，尤其是鹤脑，能够增强视觉能力，使人夜能视物。
其实鹤顶红的毒性并没有传说中那么玄乎，它的别名是红信石或红矾，主要成分是三氧化二砷，经简单加工以后就是著名的砒霜。砒霜进入人体后，会出现呕吐、腹痛、四肢痛性痉挛、抽搐，最终因呼吸麻痹而死亡。砒石又分为白砒和红砒，如果红砒提炼不纯，就会呈红色，故被命名为鹤顶红，这种东西无色无味，还能够溶于菜品之中，过量食用能够致人死命，让人防不胜防。
古人主要依靠银针来测试死者或饭菜是否被下毒，其实就是利用砒霜中的硫化物杂质与银针发生化学反应后变成黑色的原理，而纯净的三氧化二砷本身是无法通过银针检测出来的，银针探毒在古代的成功应用纯属巧合而已。
古人智慧超然，在制毒上可谓无所不用其极，但在预防手段上也是层出不穷，古代贵族用银器作为饮食器皿就是为了防止被毒物所害。“鹤顶红”并非无药可解，随着现代医学发展，已找到砒霜中毒的特效解毒剂二巯基丙醇，它进入人体后能很快与毒物结合形成无毒物质，可保身体无恙！
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