研究发现了大脑中控制焦虑的神经细胞

华盛顿大学圣路易斯医学院的研究揭示了焦虑大脑中可能发生的事情。一项新的研究已经确定了一组神经元，当动物面临可能发生不愉快的事件时，这些神经元会变得活跃。图片来源：圣路易斯华盛顿大学医学院

从强调考试的学生到面临可能裁员的工人，担心未来是一种正常而普遍的经历。但是当人们对即将到来的坏事的预期开始干扰日常生活时，普通的忧虑就会变成焦虑症。大约四分之一的成年人会在生命的某个阶段与焦虑症斗争，使其成为美国最常见的精神障碍之一。

现在，华盛顿大学圣路易斯医学院的新研究揭示了焦虑大脑中可能发生的事情。一项新研究发现，当动物面临一种不愉快事件的可能性 - 但不是确定性 - 时，一组神经元会变得活跃。

该研究于7月26日在Nature Communications上发表。

“我们发现一群神经元特别激活，当猴子认为某些东西不好或烦人时 - 就像脸上的空气一样 - 可能会来，但不是当他们确切知道它是什么时，”Ilya Monosov博士，助理说道。神经科学和生物医学工程教授和该研究的作者。“当动物认为它们可能会得到一些好东西时，这些神经元就不会激活，就像一口甜汁。只有不确定的不良经历会激活这些细胞。”

该研究为理解焦虑的根源提供了机会，并可能最终导致对该疾病的新疗法。

Monosov研究了大脑的一部分，称为前扣带皮层，是大脑外层的一个区域，位于凹槽深处，大脑的两个半球相互折叠。

在差异前扣带皮层已经发现，辨别健康人和患有精神障碍如焦虑，强迫症，注意力缺陷和抑郁症，这表明该地区起着精神疾病的作用。然而，参与这些大脑差异的细胞及其后果尚不清楚。

为了研究大脑如何应对不确定性，莫诺索夫转向恒河猴，它们的前扣带皮质与人类相似。他训练了两只猴子识别出三种几何图案，其中一种表明他们即将获得令人讨厌的空气，一种意味着他们有50％的机会获得一次空气抽吸，一种表明什么都不会发生。

然后，Monosov记录了前扣带中单个神经元的活动，而猴子则显示了这些几何图像。当动物知道甚至（50-50）的几率空气即将来临时，一组神经元开始迅速射击。当气泡保证发生时，这些细胞不活跃，只有当它可能发生时，这意味着细胞不会对体验的不愉快做出反应，而是对它的不确定性做出反应。

Monosov还训练猴子识别几何设计，表明获得好东西的确定性或可能性：一口果汁。他确定了一组完全不同的细胞，这些细胞根据获得治疗的可能性或确定性而改变了它们的活动。与空气抽吸实验一样，当动物知道它们有可能啜饮时响应的神经元与果汁保证时响应的神经元不同。

这些发现揭示了复杂心理过程的细胞基础。大脑如何应对可能发生坏事或好事的可能性根植于我们的神经元。

“现在，当动物面临不良经历的不确定性时，我们知道哪些细胞是活跃的，我们可以尝试破坏这些细胞的活动，”莫诺索夫说。“它开辟了研究的途径，有朝一日可能会出现治疗焦虑和抑郁等疾病的新方法。”#清风计划#