郑武公有两个儿子。他的夫人武姜讨厌大儿子，却对小儿子极尽偏爱，经常请求武公改立少子为继承人，不过武公没有答应。
武公死后，长子继位为庄公。在母亲的要求下，庄公把东方一个地势险要的大城，封给了弟弟。武姜一心想让小儿子共叔段做郑国国君，两人相约要里应外合，起兵推翻庄公。在母亲的授意下，共叔段开始积极巩固军备，招兵买马，聚众贮粮，只待一举攻入都城，杀掉庄公，自立为王。
共叔段扩张势力的消息传回国都。臣下都劝庄公预先防范。郑庄公为人城府极深，早知其弟心怀不轨，但考虑到弟弟还没有叛逆的具体行动，若自己先动手，反倒成了残害手足，落人把柄。于是庄公制止了臣下的发言，并说:“所谓多行不义必自毙，如果他真干了坏事，将来只有自取灭亡，不信的话，你们等着看吧。”
过了一阵子，有人禀报说共叔段命令四周的边邑听从他的号令，臣属在他的势力下。庄公知道后点了点头，自有算计，装作不在意的样子。看到庄公闷不吭声，共叔段还以为他无能，就干脆占领了那些边邑。这时大臣又纷纷进言，一致建议出兵征讨。庄公认为时机还未成熟，故意沉下脸来斥责大臣们说:“少了几座城池算什么，我不愿违反母亲的心意，也不能伤害兄弟的情分啊！”
不久之后，共叔段兵甲充善，计划偷袭郑国都城，并串通好母亲武姜，由她打开城门作为内应。庄公表面上若无其事，其实暗中早已布局妥当，做了周全的准备。在探知他们即将发动叛乱的消息后，终于告诉臣下说:“这才可以动手了。”便调集大军，前往攻伐。
共叔段没料到庄公先发制人，因此还没举兵就失败了，仓皇逃往共城。共城是共叔段自己的属地，但城小兵微，耐不住庄公大军压境，没多久便告失陷。共叔段见大事已去，再无活路，便拔剑自杀了。
宫廷里的权利争斗，是不在人伦的约束范围之内的。因此有时会有手足、亲子之残。每当权力转移，总会掀起一场腥风血雨，没有两套功夫，很有可能性命难保。
郑庄公面对弟弟共叔段的夺位企图看似不动声色，其实是在寻找及建立战场的制高点。换句话，说他必须在两件事上掌握优势:
第一，在舆论上取得优势。身为一国之君，掌有强大的军队，要消灭心怀不轨的弟弟，简直易如反掌。但因为天下人不知他弟弟的意图，因此，若主动攻击会落人话柄，说他不能容弟弟，这对他的统治权威是有影响的。因此他让弟弟由偷偷摸摸而明目张胆的做叛乱准备，主要是为了收集证据，取得舆论上的优势，建立他日攻打弟弟的正当性。
第二，在战术上取得优势。庄公的装傻，让他的弟弟对他产生错误的判断，认为他无能，因而起了骄漫之心并降低了警觉性。这是兵家大忌!而一切尽在庄公掌握之中，因此不费吹灰之力便解决了他弟弟的叛乱企图。
如果郑庄公不这么做，而早早先下手为强，事情会变得怎么样呢？而如果他没有准备，让他弟弟攻入都城，事情又会如何发展呢？
想一想:
①如果你有兄弟，和你起了利益之争，你要如何处理？
②如果你是共叔段，你要如何达成目的？
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