新研究发现，人类衰老过程可能会阻碍癌症的发展

发表在《衰老细胞》中的一项新研究发现，人类衰老过程可能会阻碍癌症的发展。

衰老是癌症的最大危险因素之一。但是，这种联系背后的生物学机制仍不清楚。人体中的每个细胞都专门负责执行某些任务，只需要表达某些基因即可。基因表达是激活特定基因以产生所需蛋白质的过程。

基因表达分析已用于研究癌症和衰老，但只有少数研究调查了这两个过程中基因表达变化之间的关系。为了更好地了解生物学机制，由Joao Pedro De Magalhaes博士领导的利物浦大学衰老综合基因组学小组的研究人员比较了基因在年龄上的差异表达以及在9种人类组织中在癌症中差异表达的基因。

通常，健康细胞可以受控方式分裂。相反，衰老或“睡觉”的细胞失去了分裂能力。随着年龄的增长，人体中衰老细胞的数量增加，继而引发许多与年龄有关的过程和疾病。由诸如紫外线照射等事件触发的基因突变有时会导致细胞不受控制地复制，而不受控制的细胞生长就是癌症。细胞通常能够检测到这些突变，然后进入睡眠以阻止它们分裂。

研究人员发现，在所检查的大多数组织中，衰老和癌症基因表达 “出乎意料”地朝相反的方向变化。这些重叠的基因集与几个过程有关，主要是细胞周期和免疫系统。而且，细胞衰老在与衰老相同的方向上以及在癌症特征的相反方向上变化。

研究人员认为衰老和细胞衰老的变化可能与细胞增殖的减少有关，而癌症的变化则转向细胞分裂的增加。德马加尔海斯博士说：“我们的身体进化出具有衰老细胞的原因之一就是抑制了癌症。但是随后看来，衰老细胞会在衰老的人体组织中积累，并可能导致衰老和变性。重要的是，我们的工作面临挑战关于癌症与衰老之间关系的传统观点认为，衰老过程可能会阻碍癌症的发展；突变会随着年龄的增长而积累，是癌症的主要驱动力，而衰老的组织则可能会阻止细胞增殖，进而阻止癌症的发展，因此，您拥有这两种相反的力量导致癌症的突变和组织变性阻碍了癌症的发展。这也许可以解释为什么在非常老的年龄段，癌症的发病率趋于平稳甚至下降。”

但是，另一种解释来自进化生物学。第一作者Kasit Chatsirisupachai解释说：“老化的组织实际上可能是流氓癌细胞增殖的更好环境，因为癌细胞将具有进化优势。”De Magalhaes博士：“我们的研究结果突显了衰老，癌症与细胞衰老之间的复杂关系，并表明在大多数人体组织中，衰老过程与衰老同时作用于癌症，但现在需要更多的机理研究。”