平时我们都用岁数代表一个人的年长程度,可是岁数真的代表一个人的衰老程度吗?
世界上的人总是各种各样,有的人20岁,看起来就精明老练,好像40岁一样;有的人50岁看起来好像20岁一样,衰老程度和岁数不匹配。
医学和生物学确实认可有这种情况,最典型例子其实是一种叫“早衰症”的患者。
这种病经常是先天性的,得病的小孩可能四五岁,就已经长得像80岁一样。
这个病早在几十年前就有人发现了,科学家研究了“早衰症”的病人,发现他们身体细胞中的有一种叫“端粒”的结构和正常人不同。
通过对早衰症端粒的研究,科学家发现端粒越长,年级越小;端粒越大,年级越大。
这就是“端粒学说”:认为端粒长短是人衰老的真正标准。
端粒学说提出后,科学家认识到,年龄并不能代表衰老程度,代表衰老程度的年龄,应该叫“生物年龄”。
而端粒说,则认为“生物年龄”是以端粒的长度为标准的,只要增加端粒长度,就可以延寿。
可是随着人们对端粒的研究越来越多,科学家对端粒进行了各种实验,甚至人为增加端粒长度,发现增加端粒长度也不能延寿,端粒很可能并不是真正决定衰老的标准。
近年兴起的表观遗传学,给了科学家评估衰老程度一个更好的标准。(如果不了解“表观遗传学”,可以看看小编之前介绍表观遗传学的一篇获奖科普文章:表观遗传学)
科学家发现人体细胞衰老程度和DNA甲基化水平有关,所谓甲基化,可以简单理解为,基因编码被修饰了,或者说有东西和基因的编码结合,影响了基因表达。
而且情况还更复杂,不同基因,有些基因的甲基化水平越高,越衰老;有些则甲基化水平越低,越衰老。
衰老的真正标准,应该是把所有衰老相关基因的甲基化水平,通过数学计算全部综合起来考虑,最终得到的一个标准分数。
这就是人衰老的真正标准,也是寿命的标准,同时也是延寿的标准。
根据这个衰老标准,2016年科学家发明了“表观遗传学时钟”,可以快速的检测人类细胞的真正年龄。
知道衰老标准后,那到底有哪些事物影响人的衰老呢?
进一步的研究发现,人体内不同部位,不同器官,都有不同的年龄。
而且不同疾病还可以影响身体不同部位的年龄,例如老年痴呆症,可以加快大脑额前叶区的衰老;而癌症则极大的加速了整个身体的衰老。
但更有趣,也更令人兴奋的是,可能还有一些方式可以延缓衰老。
科学家找到一些受试者,进行一整天的冥想,并测量冥想前后这些受试者的“表观遗传学时钟”,发现他们都变年轻了。
换句话说,冥想可以使人变年轻!
此外,还有其他实验显示,除了冥想外,积极乐观和年轻的心态,也会使人的生物年龄降低,从而变年轻。
可能有很多人关心,市场上被讨论得很多的延寿药,如果使用“表观遗传学时钟”的标准,到底能不能延寿呢?
以艾沐茵为例,目前市场上被受追捧的延寿药,大概是艾沐茵了,它的核心成分是β-烟酰胺单核苷酸。
指尖科技说找了很多资料,发现“表观遗传学时钟”被提出三年,到目前为止,并没有相关实验人员,使用“表观遗传学时钟”的方法,对艾沐茵进行测试;媒体追捧艾沐茵,主要源自艾沐茵营销中有“相关权威”的背书。
“相关权威”认为有人通过食用艾沐茵,身体机能变年轻了;但对艾沐茵的作用机理,目前还没有更深层次的报道。
小编认为,在没有进行“表观遗传学时钟”测定前,都不能认为艾沐茵具有延寿效果。
而在通过标准测试前,所谓“延寿权威”也不值得盲目去相信。
参考文献:
01.《DNA methylation age of blood predicts all-cause mortality in later life》Marioni, Riccardo E, Shah, Sonia, McRae, Allan 2015-01
02.《为什么你必需按照年龄行事?心态和变老之间的惊人关系》Nautilus(鹦鹉螺杂志) 2016-11
03.《Cell Metabol:利用预测性的表观遗传学时钟来延长人类寿命》生物谷 2017-04
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