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新学期的开始,不少学生面对较难的功课、新的班级、老师或学校,在适应上感到辛苦。
此时,美国奥勒冈州的学生,可以运用一项新的“福利”:当他们觉得压力大、焦虑、心理不适时,每3个月最多可以请5次“心理健康假”,好好放松调适,不用硬着头皮去上学,或是想办法装病留在家里,甚至逃学。
这个新措施是由孩子们发起,一群高中生的建议获得大人们认同。
不过,奥勒冈州并不是唯一的例外。去年起,犹他州的学生也可以用心理不适为由请假。另外,各州几乎都在校园藉由“心理健康周”、“心理健康月”,在课堂上告诉学生,不要忽视自己的“心理不舒服”。
文:黄敦晴
心理健康假跟一般病假有什么不同?
当孩子请一般病假时,多半被要求在家里还要自习、做题目、第二天仍要参加考试、交作业,但这些事让处在焦虑中的孩子完全无法休息,只会觉得压力更大。
这样不怕被滥用吗?正准备上大学的伊凡斯(Derek Evans)在读山迪(Sandy)高中时,参与推动立法。他说,或许有人会滥用,但这会对更多人带来正面的影响,尤其他发现很多同学根本就因此逃学,结果更不好。
的确,孩子、尤其是青少年们焦虑、甚至忧郁的现象,愈来愈普遍,甚至自杀。
在奥勒冈州,自杀就是15~24岁人口的第二大、5~14岁孩子的第三大死因。
“心理健康假”让人们有机会看到孩子的求救讯号。否则,当孩子因为心理不适而出现头痛、拉肚子等症状,或装病、找借口不上学时,大人根本不知道孩子的心理状况已经需要帮助,而忽视了这个问题。
推动法案的议员海特(Cheri Helt)认为,“心理健康假”有望带来新的文化,人们可以接受有人说“我很挣扎、我很难受”,而且对这些需要帮助的人伸出援手、关心他们。
学生们建议的理由还包括,当人们感冒不舒服时,不用忍着病痛上学,可以请假休息,尽快恢复。如果心情也生病了,当然也需要休息,而不是硬撑着,装作若无其事、压抑情绪。
除去这些心理因素,孩子的心理焦虑也会带来更严重的实质冲击。
旧金山的儿童心理师凯瑟(Nina Kaiser)指出,在正常状况下,人脑会一直侦测环境中的变化、辨识危险。但是在焦虑时,脑子就会像家中的侦烟器跟防盗器坏掉一样,丧失侦测环境变化与决策的敏感度,这会对孩子带来更大、更全面的风险。
不管实际上有没有“心理健康假”,专家们都提醒父母要留意孩子可能遭遇压力的征兆:
● 生活面:作息与习惯改变,例如失眠、早晨赖床变严重、不喜欢出门或运动、一回家就关在房间、不爱与人互动、没有胃口。
● 生理面:体重急遽上升或下降、常喊头痛、肚子痛、拉肚子、异常疲倦等平时不常发生的现象。
● 情绪面:变得较自我中心,认为别人针对他、讨厌他、找他麻烦,喜怒反应起伏大,容易暴躁,更加多愁善感。
● 学习面:对原来喜欢的科目、功课、活动提不起劲、拖延,或成绩明显滑落。
如果孩子出现这些状况,除了跟孩子晤谈、请教老师或是心理师,也要鼓励孩子多出去走走,参加不同的活动,接触不同的人,转移情绪。
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