第七章 守时是最大的美德当我们只是一味地思考而不采取任何行动的时候,这种思考将在不知不觉中变得毫无意义。
——昆廷兰
对于任何远行而言,最重要的就是及早出发。
——凡泰尼
错过今天,明天同今天一样,后天也不会有多少长进,久而久之将错过很多重要的时机。让我们在前进的道路上抓住每一个短暂的时刻吧!
——莎士比亚
“快一点!为了生命加快步伐!”这句话经常出现在亨利八世统治时代的警示牌上,旁边还附有一幅由于没有将信准时送到的信差在绞刑架上痛苦反省的图画。当时,所有的信件都是由政府委派邮差送出的,如果邮差耽误了送信的时间将被处以绞刑。
在非常古老的马车时代,当时的生活节奏非常缓慢,需要用几个月日夜兼程才能走完的路程,现在仅仅需要几个小时就能走完。就是在那个节奏缓慢的时代,随意耽搁时间是犯罪的行为。人们能够清楚地测量和利用时间,这就是步入文明时代的标志。现在一个小时就能完成的工作,一百年前则需要花费二十个小时。
有时候拖延时间甚至能够产生致命的后果。恺撒就是因为没能及时看到一则消息,在议院丧失了自己的性命。雇佣军总指挥拉尔总督驻扎在特伦顿的时候,在打牌间隙收到了一个非常重要的情报——华盛顿的军队将要进攻特华顿,但是总督正在打牌的兴头上,就将情报随手塞到了口袋里,打完牌之后才看到情报上的内容。当他仓促地将队伍集合起来的时候,还没有来得及进攻就全军覆没了。他仅仅耽搁了几分钟就让许多人丢失了生命,自己也因此丧失了尊严。
守时和精确是成功的必要条件。虽然它们看起来只是生活中非常琐碎的事情,但是这往往就是走向成功的关键时刻。一旦在这个时刻犹豫不决或者胆怯退缩,就会丧失很多宝贵的机会,而这些机会将一去不复返,到那时将会后悔莫及!
安德鲁在担任马萨诸塞州州长的时候,于1861年3月3日给林肯写了一封信:“当我们接到宣言之后就马上参加了战斗,我们竭尽所能,全身心地投人到战斗中去,甚至放弃了任何繁文缛节,因为我们深信这是全美国人民的真正意愿。”当1861年4月15日星期一,收到华盛顿的电报之后,第二天上午九点他就表示:“所有兵力已经从马萨诸塞州出发并驻扎到了华盛顿与门罗要塞附近,另外还有部分兵力正在前往保卫首都的路上。”安德鲁州长说:“当我得知了如何采取行动之后,我马上想知道下一步要做什么。”安德鲁州长迅速行动和守时的习惯为取得胜利做了充分的准备。这就是能够迅速听从命令,按照规定的时间做好本职工作的例子。
英国社会学家乔治.罗斯金说过:“从本质上说,一个人的青年阶段正是塑造个性,冥思苦想和希望获得指引的时刻。在面对命运的挑战的同时,青年阶段将会遇到很多关键的时刻。一旦错过了某个时刻或者说没有立即行动的话,那么许多工作永远都不能够完成了。”
拿破仑之所以珍视时间,是因为他觉得每一场战役都有一个关键的时刻,把握住这个时刻就意味着抓住了取得胜利的关键;然而,一旦错过这个时刻就会导致致命的结局。拿破仑认为他之所以能够打败奥地利军队,就是因为奥地利人完全没有意识到五分钟的价值。据说,在滑铁卢战役中,拿破仑就是因为格鲁希在生死攸关的时刻迟到了五分钟,结果导致惨败。实际上,布吕歇尔按时到达了目的地,但是格鲁希晚到了一点。就是因为那晚到的一点时间,拿破仑失败了,被送往了圣赫勒拿岛上,因此改变了无数人的命运。
有一句俗语能够引起我们的深思:任何时间都能够去做的事情,却往往没有时间去做。
西德尼.史密斯说:“为了做世界上值得做的事情,我一定不能遇到困难就瑟瑟发抖,或者被意想不到的磨难吓倒,而是要勇敢地面对,并且竭尽所能逾越一个又一个的险阻。”一味地去盘算风险或者收益将会错过很多珍贵的时刻。凡事都犹豫不决,或者总是没有做好面对磨难的准备,那么良机也会离我们而去。有些人一旦遇到难题总是不停地等待、迟疑、犹豫或者与所有的家人和朋友商量,直到他年迈的时候才发觉,不知不觉中他错失了很多的机会。
伦敦的非洲团体想委派旅行家利亚德到非洲去,人们问他打算什么时候出发的时候,他立刻回答道:“明天早上。”当有人问著名的温莎公爵他的船什么时候参加战斗,他说:“就现在。”科林.坎贝尔作为驻扎在印度的总指挥,当被问到队伍什么时候出发时,他毫不犹豫地说:“明天。”这些都是遇到问题迅速采取行动的例子,并且他们的举动通常都获得了立竿见影的效果。
与其想方设法将今天要做的事情拖延到明天去做,不如千方百计将今天要做的事情在今天就完全做好。将今天的事情推迟到明天去做,明天要做的事情就会无形中增加很多,那么做事的态度就会变得更加勉强。本来在心情愉悦和情绪高涨的时候就可以顺利完成的工作,如果耽搁几天或者几周去做的话,就会变成沉重的负担。当收到信件的时候就应该立刻回信,因为事后回信会丧失很多热情或者延误很多事情。许多大型企业都严格规定:所有接收到的信件必须当天给予答复。
事实上,当机立断、毫不犹豫能够在做事情的时候不会觉得乏味和繁琐。拖延其实是产生了逃避心理,久而久之不仅形成了拖沓的习惯,而且还会使很多事情由于没有得到及时的处理,最终不了了之,因此产生很多严重的后果。做事就像播种一样,如果错过了适当种植的时间,就会给收成带来无法弥补的损失。无论夏天多么漫长,也无法完成春天耽误的事情。如果宇宙中任何一颗星的运转晚了一秒,将会使整个宇宙变得极其混乱,后果不堪设想。
爱尔兰著名女作家玛丽.埃奇沃斯说过:“我们要珍视现在的时刻,没有任何时刻像现在这样重要。没有现在的时刻,就不会有任何时间的存在。现在的时刻能够发挥巨大的力量、散发巨大的能量。如果一个人没有及时在当下采取实际行动,那么就会错过了机会,而且再也无法挽回。在日常生活中无味的忙碌容易错失很多的良机,如果总是这样,我们的生命就会在放纵和散漫中悄无声息地消逝。”
科贝特认为,他之所以能够成功,主要是因为他有着随时准备接受任何考验的生活态度。如果没有这种扎实肯干的精神,即使拥有再优秀的天赋也不能将事情做好,最终也只能是无所作为。
赫拉克里特说过:“一个人不可能同时踏入两条河流。”时间一旦流逝,就不会复返。认真做好当下的事情是极其重要的。
曾经有人问瓦尔特.雷利:“为什么你能在如此短暂的时间里取得那么大的成就呢?”他毫不迟疑地回答道:“因为一旦意识到我需要做的事情,我就会马上去做,从来都不耽搁。”习惯了抓住时间、果断行事的人,有时也会犯错误,但是比起那些天资聪颖却总是拖沓不前的人来说,他们更有可能获得成功。
当有人问一位著名的法国政治家,他为什么能够身兼数职并且取得伟大成就的时候,他回答道:“我从来都不把今天能够做的事情拖到明天去做,就是这个简单的原因。”还有一个人在工作中惨遭失败,而他的座右铭正好与之相反:“能够拖到明天做的事情就不会在今天完成。”事实上,有很多人在不知不觉中浪费了时间,很多珍贵的时间由于散漫或者倦怠而失去了。有些可以被充分利用来施展才华的时间,却被无情地消磨掉了,而且永不复返。
利顿说过:“明天?我讨厌听到这样的字眼。明天是一个极其吝啬的家伙,他只能给予你虚假的承诺和希望,很多宝贵的财富在明天那里被消耗掉了。明天呈现给我们的永远都是无法兑现的空头支票。明天在时间的长河中永远都是阴险狡诈的家伙,只有傻子才会对他情有独钟。聪明人从来都不会相信明天的承诺,也从不会与那些只想到明天而无视今天的人为伍。明天就像一个不切实际的孩子,它的父亲是愚昧;明天永远都是懒惰的人要做的白日梦,它是虚幻的影像。”很多人都在花费终生的时间去追求明天,希望从明天那里获得无限的好处,结果却一事无成。
科贝特说过:“正是因为迅速行动和守时的习惯,我才在军队获得了提升。通常十点钟去站岗,我在九点钟的时候就做好了准备;任何事情都不能令我随意耽误一分钟。我总是十分珍视时间的价值。”
英国著名小说家查尔斯.里德在他的著作《挪亚的皮革商》中写到:“那个债务累累的小职员终于下定决心要勤奋工作了,但是他始终还是没有改掉懒散的毛病。当困倦袭来的时候,他忍不住又睡着了。过了一段时间,他醒了过来,当看到那么多的收据摆放在那里的时候,他又感到非常困倦。于是他开始喃喃自语道:‘明天我再把它带到彭布鲁克去,明天就去!’当第二天到来的时候,警察发现他已经死了,然而他很多事情都没有完成,也没有机会再去完成了。”
“明天”通常是魔鬼的座右铭。在人类漫长的历史中,天赋聪慧但是由于懒惰而一事无成的例子不胜枚举。很多智力超群的人为世人留下的却是无数尚未完成的计划和方案。对那些无能和懒惰的人来说,明天永远都是他们最好的理由和借口。
有两句俗语:“趁热打铁”和“趁着灿烂的阳光晒干草”能够充分说明及时抓住时间的重要性。
很多人都清楚地知道自己在一天中最疲倦的时刻;有的人是在晚饭后,有的是在午饭后,有的则是在晚上七点以后。大多数人都知道自己一天中精力最旺盛的时刻。如果希望这一天有所成绩的话,这个时刻一定不要轻易浪费掉。很多人都认为早晨的几个小时是一天中最关键的时刻,如果这个时间被充分利用,那么这一天就没有被白白浪费掉。
犹豫不决和拖沓懒散是一种疾病。对深受这种病痛折磨的人来说,最好的办法就是遇到事情的时候能够当机立断。否则疾病只能越来越重,甚至产生致命的危险。通常情况下,犹豫不决的人总是那些遭遇失败的人。
一位著名的作家曾经说过,床总是既让人喜爱,又让人痛恨。在晚上爬上床之前,如果想到那些尚未完成的工作,就会觉得不应该睡得这么早;但是,通常第二天早晨不愿意很早起床开始工作。虽然每天晚上都下决心第二天要早起,但是第二天到来的时候仍旧赖在床上,不断地伸懒腰或者打呵欠,就是不愿意马上起床。
事实上,很多伟大的人都很珍惜早晨的时光。彼得大帝总是天刚亮的时候就起床。他曾经说过:“为了能够让我的生命尽可能地长些,我会尽可能地缩短睡眠的时间。”阿尔弗烈德大帝在黎明到来之前就起床了;哥伦布就是在早晨起床后的几个小时内规划寻找新大陆的航线的;拿破仑总是一大早就起床思索作战计划;哥白尼也有早起的习惯,很多著名的天文学家都有早起的习惯;诗人赖思总是早晨五点钟就起床,历史学家班克罗夫也总是在拂晓就起床了。很多家喻户晓的作家都习惯于早起。此外,华盛顿、杰斐逊、韦伯斯特、克莱呵卡尔霍恩等著名政治家也都有早起的习惯。亨利八世也习惯于早晨七点吃早饭,晚上十点吃晚饭。
瓦尔特.司各特是个非常守时的人,这是他获得巨大成就的秘诀所在。他通常早晨五点钟就起床了,因此他说:当吃早晨的时候,我已经将一天中最重要的工作完成的差不多了。一位希望获得成功的年轻人写信向司各特请教,他回答道:“一定要改掉磨蹭、懒散的习惯,因为它经常使你不能按时完成工作。当天的工作要当天完成,不要在没有完成工作之前就去休闲娱乐了。”
早起的习惯能够让我们获得巨大的益处。通常来说,每个人每天睡眠八个小时就足够了;七个小时也不算少。如果身体健康的话,人们都应该在睡眠八个小时之后马上起床,开始一天的工作。
宣称联邦主义的汉密尔顿曾经说过:“我的一些朋友遭遇过很多不幸的事情。真的很奇怪,上帝造人的时候就赋予人类一定的工作量,也赋予人类自由支配时间的能力。于是,如果他们按时工作的话,就能够达到预定的工作量。但是,如果他们懒散拖延的话,即使工作量与时间平行吻合,也会变成时间总是比工作量少十分钟。就好像本来相同长度的两条线,现在其中一条比另一条少了一英寸。无论怎样,他们清楚地知道:时间确实少了。当他们到达邮局寄信的时候,邮局的大门刚好关上;当他们到达港口要远行的时候正好看到轮船刚刚启航;当他们赶到火车站的时候火车刚刚开走。虽然他们没有做任何违犯承诺或者亵渎工作的事情,但是他们总是刚好失去一些时间。其实,就是因为浪费了那么短短的一点时间,他们只能落得一事无成。”有人说过,守时是良好的美德。守时,在一定程度上决定了人们是否能够迅速抓住幸福的时刻,以及是否能够迅捷地获得成功。
众所周知,约会这样的事情就像婚姻一样不应该被亵渎。一个不守约的人,除非拥有充分的理由,否则就会被认为是一个名副其实的骗子。一个有着不守约定的习惯的人,他身边的人就会像对待骗子那样对待他。这样的人不仅丧失了尊严,而且失去了信誉。
费特科博士说过:“我深信,一个人如果不能按时赴约的话,他的一生中都不会得到他人的尊重,也不会获得任何成功。”贺拉斯.格里利说:“一个根本不在乎别人的时间的人,就如同偷了他人的钱一样可耻。浪费别人一个小时的时间,就如同盗窃了别人五美元一样没有任何差别。更何况,很多人工作一小时所获得的价值远远超过了五美元。”
华盛顿总是早晨四点钟开始吃饭。有时候被邀请到白宫吃饭的国会成员迟到了,华盛顿依旧毫不理会他们自己就开始吃饭了,令那些迟到的人感到非常尴尬。华盛顿说:“我的手表从来都不理会客人是否到了,他只关注时间是否到了。”他的秘书托辞到:“因为他的手表慢了才会迟到的。”华盛顿回答他说:“在我看来,或者你换一块新手表,或者我换一个秘书。”
富兰克林对那些总是迟到而且还会寻找各种借口的佣人说:“我发现,那些擅长找寻各种理由迟到的人,除此之外什么也不会。”
有一次拿破仑请元帅们同他一起吃晚饭,当元帅们没有按照约定时间到达的时候,他毫不理会地自己吃了起来。直到他刚刚吃完,那些人才到来。拿破仑就说:“先生们,晚饭已经吃完了,我们现在开始工作吧!”
约翰.昆西.亚当斯是一个绝对守时,并且从不拖延工作的人。在议会开会的时候,主持人一看到亚当斯就座,就知道开会的时间到了,只要马上宣布会议开始就可以了。有一次,主持人宣布大家各就各位准备开会了,但是有人就说:“时间还没有到,因为亚当斯先生还没有到达呢!”结果发现议会厅的时钟快了三分钟,这三分钟刚刚过去,亚当斯先生果然准时来到了会场。
韦伯斯特不仅在上学的时候非常守时,直到参加工作在法庭、国会和办理社会公共事务的时候也从不迟到。虽然工作十分繁重,贺拉斯.格里利也从来没有因为是约会而迟到过。《论坛报》上面很多精彩的文章就是他在别人致力于消遣和娱乐的时候,或者等待迟迟未到的人的时候写成的。
守时是工作的灵魂,也是赢得信誉和名声的保障。
著名商人阿蒙斯.劳伦斯的从商生涯中,他从不允许任何单据被拖延到第二天处理。恪守时间其实被认为是明智和有礼貌的表现。然而,很多人总是匆匆忙忙的行事,这是因为他们没有合理安排好时间。如果没有掌握适当的安排时间的方法,就很难取得较大的成就。从商的人都知道,商场上的某些时刻能够决定发展是否能够顺利进行下去。如果到达银行的时间晚了几个小时,你的票据可能就会被拒收,同时你在信贷方面的信用也就毁于一旦了。
对于学校生活而言,最大的好处就是能够培养你养成守时的习惯。在学校里总是有铃声催促你准时起床、告诉你晨读和上课的时间。事实上,每一个年轻人都应该有一块可以随时看到时间的表;总是寻找各种理由拖延,从长远来说只能是得不偿失、后悔莫及。因为,一旦养成拖拉和懒散的习惯,再想要改掉它就必须付出一定的代价。
布朗先生说:“我是多么喜欢做任何事情都能按时完成,并且绝不拖拉的小伙子啊!你很快就会发现,你可以充分地信赖他,由他来处理重要的事情也非常放心。”赢得做事守时的好名声通常是迈向成功的关键步骤。通常走出了这一步,很多事情都将变得顺理成章和水到渠成了。
守时不仅能够赢得好名声,而且能够获得他人的信赖。守时能够使我们的生活变得井然有序,这使得其他人相信我们能够出色地完成任何交给我们的工作。通常情况下,守时的人不会轻易失约,当然也是值得信赖的人。
要知道,火车司机的表即便是慢了一点都将会引发严重的撞车事件。曾经有一家赫赫有名的公司,就是因为代理机构没有在收到命令后将必要的资金及时转移过来,结果最终破产倒闭了。由于赦免令迟到了五分钟,就令一个无辜的人被处死。倘若一个人为了闲聊而耽误了一分钟,就可能使他出行的计划由于这一分钟而最终化为泡影。
格兰特将军在收到萨姆特尔的消息之后,就决定立刻收编敌人的军队。巴克纳派人将休战旗送到多耐尔逊,还提出要共同商议投降的条件。格兰特将军马上回答道:“除了立刻投降之外,没有任何条件可谈。我建议你们开始准备投降的相关事宜吧!”当时,巴克纳面对各种客观因素,不得不同意了格兰特将军丝毫不让步的条件。此外,像拿破仑那样遇到事情当机立断,能够抓住关键时刻,从不会被细微琐事困扰的人注定会获得成功。
许多一生都碌碌无为的人,就是因为没有准确把握关键的时刻所致。失败者意识到严重的后果,并且感到后悔莫及的时候,通常都是为时已晚。就是在刹那的时刻,成功与我们失之交臂,成败的结果也将大相径庭。