我原认为，美国是世界上最富强的国家之一，美国人吃的一定是餐餐鸡鱼肉蛋，顿顿山珍海味，美酒佳肴。我来美国实地考察后，发现并非如此。
美国人吃饭的特点是：一日三餐，吃得简单、快捷、频繁，且热量大，喝的饮料品种多，除中国人熟知的可口可乐、雪碧外，还有各种各样的果汁，有的人也有饮茶的习惯。
一般美国民众吃饭追求简单快捷，科学营养，讲究效率和方便。简单是指菜的花样少，烹调方法简单，还指他们老是吃那几样食品。快捷指他们喜欢吃快餐。世界上三大速食均来自美国。麦当劳的汉堡包已经遍布全球，肯德基的炸鸡块也到处可见，第三种速食是热狗，这种面包夹一根热香肠，再加一点芥苿和酸黄瓜的简单食品，美国人既拿它当正餐，又拿它当小吃，遍地可见。纽约街头卖热狗，甚至不用店铺，推个小车，在街上走着卖，好像北京人卖冰糖葫芦。
美国人可以连续几天吃热狗或汉堡包。有人打趣说，美国人味蕾退化了，品不出食品味道的差别，所以才满足于速食。
美国人讲效率，吃饭也追求快且方便，中午吃饭一般不浪费太多时间，吃一个汉堡或一块比萨，喝一杯饮料，就对付过去了。请客吃饭也是一样，一般只吃饭不喝酒，怕喝酒影响下午工作。
美国人除了一日三餐外，经常零食不断。看电影吃爆米花是时尚。看电影之前，美国人常常是一手拿袋爆米花，一手端着大筒可乐，看完电影，晚饭照吃。所以美国电影院专门将座位扶手前面加装一个金属套，让观众把爆米花和可乐放在里面，边看边吃，除了看电影外，看戏、听歌剧，中间休息，也能看到很多吃东西的人。中间休息到前厅看看，便可看到两排队伍，一是排队买大杯饮料和小吃，另一个是排队上厕所，有时能有十几米长，狠吃海喝，哪能不上厕所呢？
当代美国人认为，一边做事，一边吃东西能节省时间。为满足人们的这种需要，美国城市郊区和乡村的汉堡店，都有速卖窗口，驾驶员不必下车，打开车窗在速卖窗口前交钱取食品，然后一边吃，一边开车。速卖窗口的生意已经占了速食餐厅营业额的一半。所以，食品开发商不断推出各种一只手可以拿着吃的食物，像墨西哥的饼卷肉，奶酪面包条等，以便人们边走边吃。
美国家庭较勤快的主妇，经常动手做饭。把食物塞进烤箱，再煮个蔬菜，尽管没有什么好味道，还是自己做的。有的懒惰些，干脆求助于罐头、纸盒或瓶子食物，就拿这些对付一日三餐。中国老人喜欢自己做饭，领到教堂或红十字会发放的那些罐头食品都不想要，送给美国人，他们是眉开眼笑，连说：“Thank you！”在每次扔垃圾的日子，我会看到美国人家搬出左一箱右一箱的罐头盒、纸盒和各种瓶子，哪里来这么多啊，觉得好奇怪，后来才知道，他们就靠瓶瓶罐罐生活呐！有的人干脆买“电视便当”，边看电视，边吃便当，吃过以后，把空盒往垃圾筒一丟，不用刷，不用洗，特省时省事。
美国人一日三餐自有特色。早餐有：炒或煮鸡蛋、香肠、火腿、油炸土豆片、薄煎饼、麦片、果子冻、烤面包、松饼、牛奶、橘子汁以及咖啡等。据报道，美国总统的早餐也是以鸡蛋、烤面包、香肠、牛奶等为主的。早餐一般在家吃，有的大公司有工作早餐。一般中晚餐前要喝点鸡尾酒。但在加州，人们大多喝葡萄酒。在吃主食前，一般会吃一盘色拉、炸蘑菇或炸洋葱圈，作为开胃食品。吃主菜前，有时有一份果汁和浓汤。牛排、猪排和鸡肉为主食。龙虾、贝壳类动物以及各种鱼类，甚至包括淡水鱼，统称为海鲜。炸土豆条是受人们喜爱且几乎成了必不可少的食品。随主菜一起吃的有两个蔬菜及面包、牛油等。咖啡和茶多半在饭后饮用。中晚餐后，要吃点甜点。美国人一年365天就在这样的食品中不厌其烦地“打滚”。
午餐通常在12点到1点，上班上学的人，很少回家吃午饭，有的公司有食堂供应，有的人到附近快餐店去买，有不少人自带午餐，吃饭时，放在公司提供的微波炉里热，很快吃完。在外吃的午餐是很简单的，量亦不大。
美国人吃饭是刀叉并用，用餐方式也有讲究。因此，应邀与美国朋友一起吃饭，要特别注意他们的用餐习惯。一般情况下，餐桌上摆放一把餐刀，一个勺子，两把餐叉。外边的餐叉供你吃色拉，里边的餐叉用于吃主食和其他点心。餐刀用来切肉食，勺子用来喝汤（喝咖啡时不要用勺子）。如果你两手并用，应左手握叉，右手握刀，而且一次握刀时间不能太长，更不要趴在食品上，或者站起来用力划。如果不注意美国人的饮食习惯，会带来一些误会，甚至使人反感。多年前，上海工业界组织人到美国考察，许多人都是第一次访美，不了解美国人的饮食习惯。美国一个公司老板请客，一位工会主席在吃饭时不用勺子喝汤，把一碗汤端起来，一口气喝下去。临别送行时，美方老板又请客，指明不要那位一口气喝汤的主席参加，弄得大家都不好看。
美国人一般每个星期要上一两次餐馆，不仅为了换口味，也为向邻居摆摆阔。到美国餐馆吃饭，一般都应事先订餐位。到达餐馆后，不能径直到餐桌旁入席，应由餐厅服务生引领。如有“随意就座”的告示，可以自己找席位。吃饭时不能高声讲话，嘴巴也不能发出“吧嗒吧嗒”的声音。咀嚼时，嘴巴要紧闭，细嚼慢咽。嘴里有饭菜时，不能讲话，若这样做，让老美看到了，认为这是最不雅的。喝汤用勺子，不能使劲吸出“滋滋”的噪音。挑出骨头等应放在餐盘一旁，不要扔在桌上，更不能扔在地上。如有吃剩的食物，哪怕是一两块肉，服务生都会帮你打包，带回家去。美国人这个好习惯，值得中国人学习。想起在中国，有人招待我，也有我招待别人，不管剩多少饭菜，都扔了，浪费太多了。美国人到饭店吃饭，不是谁请谁买单，而是主人与客人平摊，叫“AA制”，所以我把它列为一怪：“请客吃饭客掏钱，家宴还要自带菜”。
说到美国人下馆子，不能不说说中餐馆。当初充满异国情调的中餐馆，一两百年来已彻底融入美国社会。根据统计，美国现有将近36万家中餐馆，超过麦当劳、温迪、汉堡王等美式快餐店的总和。美国有关研究机构研究发现，在美国10岁到13岁的孩子有39%喜欢吃中餐，只有9%最爱美国餐。
中餐馆业主的灵活头脑和高强适应力，使他们能够满足挑剔的美国老饕、南部小镇的平民以及全美各地的移民。美国最早的中餐馆是在加州淘金热时出现的，那时就已吸引华人和非华人劳工，并迅速散布到东岸和美国各地城市，一直到1965年美国的中餐馆业仍由说广东话的移民独霸，特别是来自台山的广东人。菜色主要是广东菜加以美国化，口味较淡。1965年后，美国放宽移民政策，中国其他省份移民也大批涌入，各种地道的中国菜系在美国扬名，如湘菜、川菜、淮扬菜都占有一席之地。70年代初，纽约的扬州楼，开业不到半年，就成为第一家获《纽约时报》给予的四颗星评价，每晚有5000名顾客上门。80年代中餐馆开始出现爆炸性成长，走遍美国大小城镇，几乎都有中餐馆。目前，福建移民开办的中餐外卖店更是遍地开花，方便美国各族裔的食客。
美国也有另一种餐馆，叫自助餐馆。柜台上摆放着琳琅满目的食品，顾客拿着盘子取食物，然后到柜台付钱。也有那种先付钱，进去随你吃的。这种餐馆食品较便宜。餐后每人给1美元小费。
一个中国人初到美国，若到洋人朋友家作客，见到稀奇古怪的事就多啦！首先觉得西餐色拉太放肆了，什么样的菜都生吃。西红柿、黄瓜还凑合，在国内也生吃过。而芹菜、蘑菇、青椒明摆着是要炒熟吃的菜，也一股脑打入色拉行列。所以，我们将“色拉”改成“傻啦”！装痴装傻吃吧，不然，怎么能吃得下去呢？不少中国人见到这种菜就会傻乎乎地望着，光看不吃，这不傻了吗？
美国人吃饭在正餐前会递上一个热热闹闹的大拼盘，色彩鲜艳。红的小胡萝卜，黄的菜花，白的蘑菇，淡绿的西芹、黄瓜、深绿的青椒、绿花菜，中间一小碟色拉油，让你蘸着吃，这盘菜连拌的程序都免了，够省事的了。我见到这种菜，尽管眼花缭乱，却无从下手，往往象征性地挑两片黄瓜、西红柿，也不蘸色拉油，应付一下，不拂主人的一番好意。正餐开始，首先上来的是一大盆生菜，这次是拌好的，除了色拉外，还加了干面包块、奶酪粉。接着上来一大盆土豆色拉，切成方块的熟土豆、煮鸡蛋用色拉酱稠稠地搅和在一起（美国人好多饭、菜都是黏糊糊的色拉搅和在一起，看了让人大减食欲）。每个人盘里除了一块带血丝的烤牛肉，其余就是各种各样的色拉。唯一做法相反的蔬菜是四季豆，可能洋人发现四季豆无论如何不能生吃，因此把它煮一下，加上点盐，煮到没有一点青意，吃到嘴里少油寡盐，没滋没味。最不会做饭的中国人都不会做出这种没品味的菜来。
奶酪是西餐的主旋律。天然奶酪，加工奶酪，千疮百孔的瑞士酸奶，湿乎乎的法国奶酪，大块、小块，硬的、软的，黄的、白的，丝样的、粉状的，应有尽有，切成小方块的各式奶酪是庆典酒会上不可缺少的点缀，比萨饼上的奶酪像胶水一样，把肉和菜牢牢粘住，而三明治里如果不夹一块奶酪那一定是偷工减料。对洋人津津乐道的奶酪，中国人是不太感兴趣的，尤其是初来美国的人，有的人干脆过敏，敬而远之。这种场合我倒要品尝一下，知道美国人推崇备至的奶酪是什么滋味。一般不咸不淡，有的还有股馊味，说那就是这种奶酪的特色，我们这些“老外”也不好妄加评论。据说奶酪含钙多，我还是耐住性子吃一些。
每逢风和日丽的假日，美国家庭常举行野餐和户外烧烤餐，有时还约朋友与邻居一起参加。主人与朋友都带上牛排或猪排、香肠等，点火烧烤，烤出半生不熟的猪排牛排，大口大口地吃起来，有的人能吃很多，因为他们特喜欢烧烤食品。
总体来说，美国人的饮食习惯有以下十个方面特点：
一、饮食少放盐，放盐量大约是中国人的一半。少摄入盐可以减少中老年疾病的发生。
二、不放味精，少摄入钠。
三、做菜放油比中国人少，而美国人大块吃肉比中国人厉害。牛肉、鸡肉一般都是12盎司一块，有的是16盎司，就是一斤。每天摄入大量蛋白质，因此在消化系统的患病率及患癌率上，均大大超过中国人。
四、美国人分餐制比中国人合餐制卫生。
五、美国人不吃猪肝、腰子等内脏，因为内脏都含有较高的胆固醇。但美国人喜欢吃含胆固醇较高的动物油。每天还吃大量的黄油。因此，心血管发病率较高。
六、美国人不爱用大火炝锅，有的人家几乎不动锅做饭，即使动锅，厨房通风条件较好。因此可以避免吸入易导致肺癌和其他一些疾病的油烟。但美国厨房往往与餐厅、客厅连通，油烟易在屋内扩散。
七、美国人喜欢一日多餐，这比中国人一日三餐科学。餐毕，中国人爱吃瓜果，而美国人往往加一份甜食。甜食比瓜果使人易胖。
八、美国人爱清蒸食品，营养物破坏较少，但烧烤肉类偏多。
九、美国人过节或请客饭菜量都不是很大，够吃就可以了。而中国人喜欢大吃大喝，图个“酒足饭饱，不醉不乐”。
十、美国人喜欢一次性购买大量食品，藏在大冰箱里，然后每天吃冷冻食品。美国人食用罐头（含化学添加剂）及腌腊食品（含致癌物质）分别为中国人的15倍和6倍。美国人偏爱精白面粉等细粮，现在逐渐认识到吃粗粮的好处。美国人不喜欢吃豆腐、豆芽、豆浆等豆制品。
以上说到是美国一般人的饮食习惯，在这样的生活条件下，胖子多为穷人（不过美国的穷人和中国的穷人不是一个水平），而在发展中国家和地区胖子多为富人。这是为什么呢？
肥胖已经深度困扰了美国人的健康水平。美国医学界进行的一项调查表明，在过去15年里，美国人用于减肥的开支增加了10倍。目前，每年和减肥有关的总开支高达365亿美元，平均每天花1亿美元。
美国《医疗保健》杂志刊登调查报告称，1987年，美国人每年用于减肥的开支为36亿美元，占美国人健康开支总额的2%，而到了2020年，这方面的开支已达365亿美元，占到美国人健康开支的11．6%。美国疾病控制和预防中心公布的调查显示，目前大约有6000万人体重超标。其中成年人中，有30%的人体重超标。事实证明：医保费不断上升的主要原因是肥胖症治疗费增多了。2020年美国开支治疗费用最多的前10种疾患的成人患者中，胖子占大多数。
最新公布的全美健康营养调查显示，美国20岁以上的成人，体重超重者高达64%，6～19岁的少年儿童中，“小胖墩”占16%。据统计，在2016年，全美因超重与肥胖引起的医药及与之相关的花费，高达1170亿美元。因肥胖引起糖尿病，在过去40年间，增长了35%。
面对一个物质极大丰富的市场，富人懂得挑选食物，多吃“健康食品”，适当地控制饮食和有效地运动。而穷人不只是金钱上贫困，还包括自尊的贫穷和希望的贫穷，加之他们多从事体力劳动，需要大量食物补充体力，“饥不择食”，大鱼大肉吃而顾不了后果。
在美国一个流行的说法是：穷人吃鸡，中产阶级吃鸡蛋，富人吃蛋清。富人总是首当其冲追随现代科技的研究成果，努力寻找使自己保持苗条和健康的手段，尽管这种追求有时是愚蠢的，但他们乐此不疲，一试再试。
有一项研究资料表明，奇胖症和后天性糖尿病人的祖先，往往是经历过严重饥饿的人。在一到两年漫长的缺乏食物的岁月里，他们被饿得皮包骨头，但他们忍饥挨饿，在死亡线上挣扎，熬过了那个艰难的岁月。在这些人身上，发展出一种强有力的基因——那是一种“饥饿恐惧”的基因，一旦食物得以企及，就狠狠地吃，并以最大的限度贮藏，以迎接下一个饥荒的到来。这些人机体的代谢率要比一般人低一些。因此，在食品丰富的美国社会，一般人吃饭都有保障，胖的人多，也是不足为怪的。据最新资料表明，美国肥胖人口占总人口的52%。
相比之下，那些前辈在欧洲文明都市里生活许多世纪的富人，他们的后裔继承了先辈的生活方式，在今天物质丰富的社会里，却不是那么容易奇胖和得糖尿病。
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