国家自然科学基金项目（简称“自科”）和国家社会科学基金项目（简称“社科”）是大家日常最为关心的两个项目。因为按照规则，这两个项目只能申报一个，一些申报者在每年的准备环节常常犯愁，不知道报哪个更合适。这里，我想谈一下对二者之间差异的认识和体会，希望能对犯愁者有启发和帮助。
1.选题。社科更看重的是现实重大问题，所以选题必须要新，要让人眼前一亮。这个“新”体现在新现象、新事物、新问题及新矛盾等上。从这个角度来讲，试图把去年的本子改一改、完善一下来报今年社科的做法明显不利于成功申报，因为去年申请书中的“问题”在今年的形势下已经不够新了。这就要求今年准备申报社科的申报者必须与时俱进，在新的时代语境下考虑选题，这个语境包括理论、实践和政策等方面。社科题目里最好能有新的“词”或“词组”，这是新考虑的集中体现。而自科则更看中某个学科或某个方向的具体科学问题，尽管它也重视问题的现实性。就自科评审专家（尤其是小同行专家）而言，他们基本上是按学科和研究方向来评判某个申请项目的创新性和研究可行性。可以说，自科申请书的选题应关注选题过程中问题与假说的理论价值与创新性。
2.破题。社科申报近几年的发展趋势是破题更加直接和迅速。表现在题目上，要求一眼望过去，就能感受到所要解决的研究问题或所要实现的研究目标，以及对应的手段或路径等。如，有这样的一个社科题目：“人类命运共同体及其实现机制研究”。在该题目中，“人类命运共同体”是目标，“实现机制”是手段。通过看题目中词与词之间的逻辑联系，评审专家能够明白申请者的破题思路。相比之下，自科破题的速度要慢一些，但它对选题的背景、依据及论证要求更高。自科申请书在破题上要求“一板一眼”，有一定的范式或路数，该有的都应有，常见的题目如“×××的影响、机理及效应研究”等。
3.文献综述。社科一般是在选题、破题之后才考虑和准备文献综述，这可能是因为其选题更多源于现实情况及其变化的“刺激”。这也就决定了，社科的文献综述必须要具有问题导向性，尤其要具有现实问题导向性，要按照问题导向将文献综述和研究内容对应起来，否则就会给人留下文献综述与（某个具体）研究主题相关性不强的印象。自科则一般是先做文献综述，在文献综述的过程中发现问题进而提出新的假说。比较而言，社科的文献综述更讲究针对性，要针对所研究的问题，是问题导向的；而自科的文献综述更讲究线索性，要阐述已有研究的发展脉络、自己研究提出问题与假说的线索以及自己研究在文献中的位置。换句话说，社科的文献综述是讲“问题场景”的，而自科的文献综述则是讲研究积累和方向突破的，尤其是申请者对已有研究文献的思考、梳理与分析。
3.研究设计。社科与自科在研究设计上各有所侧重。具体而言：第一，社科的研究设计是问题（或目标）导向的，即以问题解决为宗旨，所有的研究都要围绕这个目标展开。对此，研究设计应考虑的是：机理或机制是什么，解决方案或路径是什么。自科的研究设计追求的是证伪研究范式，更在意“提出问题——提出假说——检验假说”的研究过程。第二，社科的研究方法可以和研究内容放在一起，而自科的研究方法则需要单独交代，即内容是内容，方法是方法，两者相互独立。相对而言，自科对研究方法的要求更高，一般都会要求阐述清楚所选择方法的具体内容、依据及运用思路。
4.研究基础。自科和社科的评审专家都会从申请者的研究基础来判断该研究的可行性。通常，都会根据申请者的研究基础如论文发表情况来判断其研究能力，并将其作为判断研究可行性的重要考量标准之一。在这个方面，自科申请书要求申报者提供研究经历与研究成果的详细信息，而社科则没有这么详细的要求。为了避免因前期成果不够“硬”或“相关性较弱”带来不必要的误判，建议：第一，如果针对所报题目，研究基础确实有些薄弱，申报者尽可能地申报社科项目。第二，在研究基础中尽量不要将相关性不强的研究成果写上去。
5.画图。近几年，社科与自科对画图的要求越来越高，大家的图也越画越好。随便画一画对付一下是要吃亏的。在申请书中，图在表现与传递框架、思路和整体考虑等信息上有优势。目前，大家已达成的一个共识是，能够用图直观说清楚，就用图。评审专家都有一个预设，如果连图都不能画清楚、处理干净，很可能是没有想清楚。通常，申请书中的图主要有三类：分析框架图、研究设计图或研究技术路线图。在这三类图中，社科项目更看重分析框架图，该图的重点是机理或机制。而自科项目更看重的是研究技术路线图，该图的重点是研究设计、研究思路与方法及研究步骤。
上面讲了这么多二者之间的差异，但二者的共同点却是惊人的一致，即它们都是科学研究，它们都应有明确的问题与假说。对此，个人认为，申报课题者都应有一个认真、严肃和理性的态度。有了正确的态度，然后根据自己的实际情况，并结合上面对二者差异的论述，一定能做出更优的抉择。
祝大家明年课题申报顺利！
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