提到端砚，人们自然就会想起老坑。老坑，又名水岩，至今已有一千多年的开采历史。老坑是端砚中最有代表性、最为名贵的砚石，它不但集中了端砚各名坑砚石的精华，且石质较之各坑更加细腻娇嫩，石色及石品花纹更为多姿多彩，还具有“贮水不耗，发墨而不损毫”的特点，素有“众坑之冠”的美称，为历代文人墨客所赞颂。
近年来，端砚采石工人开采出一种称为“沙浦石”的新砚坑(注：在肇庆市鼎湖区沙浦镇一带所开采的砚石。本文暂统称为沙浦砚石)，其石的色泽在表面粗看有点近似老坑或麻子坑，而有少数砚石，颇具一些老坑砚石所特有的石品，如鱼脑冻、蕉叶白，青花甚至石眼等。若不细心观察对比，则很难辨别真假。故有些心术不正之人，竟将此坑冒充老坑砚出售，以假乱真，借以扰乱砚台市场。其种种做法，实有损我国家之声誉。
常言道；不怕不识货，最怕货比货。我们曾将老坑砚及沙浦砚石作过一些分析对比，其结果表明这两种砚石有很多不同之处。今从石质、石色、石声及石品花纹这几个方面作一浅探，以飨读者。
石质：老坑与沙浦砚石虽同属斧柯山(又名烂柯山)山脉，但由于所处的地理环境不同，两者的石质就不太相同。老坑砚洞位于肇庆市东郊羚羊峡口之南岸斧柯山边，距西江河约50多米，洞口前面有溪水自南向北流入西江，名曰端溪。老坑洞深今约150多米，洞口与洞底的高低相差近30米，洞底已低于西江河床，洞内终年积水。在每年的旱季(约11月份)待西江水位下降后，于洞中抽干积水方能采石；至次年5月份前后雨水季节到来则要封坑.。开采期约5个月左右。由于老坑砚石长年浸在水中，故质地特别滋润、幼嫩且细腻，用手抚摩，有若“小儿肌肤，温软嫩而不滑。”沙浦砚石的开采点则远离西江河，采石地点分布较多，或在山边，或在半山，其多于是露天进行开采。与老坑砚石相比，沙浦砚石的质地则比较粗糙、松软而少润泽。沙浦砚石经磨光后，多数近似端砚中的古干塔岩或朝天岩的石质，有部分近似老坑的“底板石”(注：采石工人将老坑砚石分为顶层、二层、三层及底板，顶层和底板的砚石质地较差，基本不能作为老坑砚材用。)用同一块墨在这两种砚石中研磨，我们发现，老坑研磨出的墨汁比较油润乌黑，而沙浦砚则较为逊些。
石色：老坑砚石的基本色泽为青灰色稍带紫蓝色，只是有的偏蓝，有的偏紫；沙浦砚石为灰白色微带紫青，极少数的石色为青灰色带紫蓝，未经磨光时，两种砚石的色泽较为相似，一俟磨光后，老坑砚石则呈蓝中带紫，色泽沉实；而沙浦面石则显苍白偏蓝，色泽亦较浮燥（当地俗语称之为“浮身”）。
石声：老坑砚石为泥质板岩结构，致密块状。我们曾经将两块同样规格的两种砚作过实验，用小木槌及手指轻轻地叩击砚石，老坑砚发出“笃笃”的有如击木之声音；而沙浦砚石发出的声音则有如金属相碰的铿锵之声。
石品花纹：老坑是集各端砚名坑之优点于一身，故它的石品花纹极之丰富多彩，常见的有鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺、冰纹、金银线、玫瑰紫及难得的石眼等。而大多数沙浦砚石的石品花纹却比较少且不明显。例如：老坑的火捺鲜艳娇嫩，如胭脂色由深渐而浅过渡；而沙浦砚石的火捺则没有鲜艳的色泽，散且不红，在捺中常见有条条红筋。另外沙浦砚石的青花较粗，没有老坑的青花那么细且活。又如鱼脑冻，老坑的鱼脑冻“白如晴云”，在砚中有如飘动的浮云，欲聚欲散，冻周围的石质特别细腻滋润；沙浦砚石的冻呈黄白色，与砚石底色有较明显的界限，没有浮动的感觉，其有冻的石质亦未见得很细腻。严格地来说，沙浦砚石的这种石品只能属“蕉叶白”一类，不能算是“冻”，是不可能与老坑砚石相媲美的。再如石眼：老坑的石眼，多为圆形或椭圆形的“鸲鹆眼”和“凤眼”。其色泽晶莹有光，轮廓明显、瞳子清晰，且有晕作数重，正如古人所述：“如珠剖蚌，如月丽空”。沙浦砚石的“眼”则大体轮廓不那么明显清晰，眼的瞳子普遍模糊不清，犹如翳眼，同时在眼中亦很少见有晕。有的沙浦砚石眼很大，恰如牛眼，在偌大的绿色中间，就只一点黑瞳很不相称。而老坑则绝少见到这类石眼。此外，沙浦砚石还多见有铁线、青筋和白筋等。
通过以上的对比分析，可以看出：老坑作为古今端砚名坑，其石质、石品花纹等的确是它坑所不及，誉它为“端石之王”实不为过。而沙浦砚石作为端砚家族中的一员，无疑是有它的一定特点和特色。我们相信，随着沙浦砚石的不断开采面世，以及砚雕艺术的不断创新发展，它将会进一步得到社会的接受和肯定。但是，若将其冠之为“沙浦老坑”或“沙浦麻子坑”等，这是不实际亦不科学的。如用它冒充为老坑砚，则是一愚蠢的做法，是极不道德的。
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