《地狱变》这个书名，其实是一个佛教词语，它指的是，为劝人从善弃恶而描绘出的各种在地狱里惨状的图相。经由芥川先生的加工，《地狱变》成了一篇经典小说。
《地狱变》讲述的是：
在日本战国时代（1467年-1585年），良秀，一个性情古怪、自私自利、目空一切，且长相极其丑陋，但却技艺高超的画师，应贵族崛川大公的要求，要画一幅《地狱变》的屏风。
为了栩栩如生地表现地狱中的恐怖，被烈火焚烧、被小鬼蹂躏的人们的惨状，良秀不惜虐待自己的徒弟们，只为了记录下他们惊惧、痛苦的表情。良秀甚至向崛川大公提议，为了让《地狱变》尽善尽美，要让一位穿着华贵的夫人坐着车中，然后被烈火活活烧死，这样就能记录下那火光中披头散发、痛苦不堪的一幕。大公应允了他的请求，然而良秀却不知道，竟然是自己最爱的女儿被锁在了车中。起初，良秀内心悲痛万分，然而很快，他逐渐冷静下来，他开始欣赏这惨绝人寰的景象：熊熊大火，以及在大火中备受煎熬的地狱里的罪人……那一刻，他满心在意的，只是如何将《地狱变》画到极致。最后，他终于完成了这幅无人能及，让骂他的人都不得不叹服的《地狱变》屏风。然而，在完成这幅作品后的第二天，良秀就自杀了。
在阅读《地狱变》这篇作品时，很多人会把注意力放在良秀的身上，诚然，作为故事的主人公，他的确是不得不重视的角色。然而除了良秀，其实崛川大公这个角色，也值得分析，因为崛川大公对促成这个悲剧的故事起了推波助澜的作用。
“他人即地狱”，这是萨特在他的代表作品《禁闭》中的一句话，它指的是：每个人都有自由选择的权利，对于选择的结果，个人有无法逃避的责任，然而很多时候，在人们做出选择的过程中，面临的最大的问题，就是他人的影响。（来源于：维基百科）
而在《地狱变》中的“他人”，就是崛川大公了，这个故事的悲剧，良秀的悲剧，良秀女儿的悲剧，跟崛川大公脱不开关系。
崛川大公有高贵的地位，华丽的府邸，在百姓眼中，他是一个不惧鬼神，平易近人，与民同乐的大人。然而实际上，他才是这篇小说里最暴虐，最丑恶的那个人。
良秀的女儿生得风情万种，这个女儿也是良秀唯一珍爱的人。女儿在崛川大公府中做侍女，良秀怕大公对女儿有非分之想，三番五次请求大公放女儿出府，结果每次都被大公拒绝了。而良秀一而再再而三的请求，也让大公对良秀越来越反感（从小说中我们可以隐约发现，其实崛川大公的确想染指良秀的女儿，只是良秀的女儿不屈从于大公）。
在这之后，崛川大公早已酝酿好了对良秀冒犯自己、对良秀女儿不从自己的惩罚，于是就有了让良秀画《地狱变》屏风的这个计划，他深知良秀对画画的严苛要求和痴迷程度。
那个坐在车里被焚烧的女人，崛川大公早已安排好了人选——就是良秀的女儿。良秀完成了大公想要的《地狱变》屏风，而大公通过让良秀眼睁睁看着自己的女儿死去而惩罚了良秀。良秀最爱的是艺术，但他心中尚存的一丝道德让他无法接受自己对女儿的愧疚。
画《地狱变》屏风，是良秀选择的，但女儿的死，和良秀自己的死，却是崛川大公一手铸成的。
在看《地狱变》这篇小说时，我马上联想到的，是毛姆的《月亮与六便士》。思特里克兰德，本是一个证券经纪人，他有体面的工作，有不错的收入，以及美满的家庭，他所拥有的一切，在世人看来，已经足够幸福了，然而这一切在他眼里，和他的梦想比起来都不值一提。成为一个画家，用自己的余生花一辈子画，对他而言似乎具有不可名状的魔力。为此，他抛弃妻子，放弃一切所拥有的，忍受着贫穷、疾病和世人的不理解，他来到南太平洋的一个小岛——塔希提岛，在原始生活中，他找到了创作的灵感，并创作出惊世骇俗的画作，然而临终前，他却决定把这幅伟大的作品付之一炬。
良秀，是另一个思特里克兰德。良秀最爱的人是他的女儿，可为了让《地狱变》的屏风画面淋漓尽致，他宁愿看着女儿在大火中被焚烧，他用近乎变态的对艺术执着追求，来欣赏这残忍的一幕。
思特里克兰德，他抛却了作为丈夫和父亲的责任，他不惜被人骂“渣男”，也要去画画。
良秀和思特里克兰德，始终秉持着一种“艺术至上”的观念，为此，他们愿意万劫不复，失去一切。
王尔德也曾说：艺术家没有伦理上的好恶，艺术家如果在伦理上有所臧否，那是不可原谅的矫柔做作。艺术家从来没有病态，艺术家可以表现一切。
无论是王尔德，还是文学作品中的思特里克兰德和良秀，他们所坚持的艺术至上，其实也是芥川先生本人所秉持的态度，他把自己对于艺术的看法灌输在了这篇作品中。
1918年5月1日到22日，《地狱变》连载于《大阪每日新闻》。
1918年1月，他曾在给好友的信中写道，自己对于结婚的事心灰意冷。因为他要娶的，不是他一生至爱的初恋，才女吉田弥生。因为吉田的身份地位与芥川家的门第不符，芥川家的长辈严厉阻止二人成婚，结果，他只能娶自己不爱的人。
正是在这种无法向人倾诉的苦闷中，在无尽的无奈和寂寥中，他开始了自己的创作。而《地狱变》，就是在这样的折磨中写出来的。现实中的芥川痛苦不堪，看透了人心的卑劣、人性的肮脏，生命的荒凉（芥川先生亲生母亲有精神疾病，他只能寄人篱下被养父母收养，和初恋的爱情无疾而终，亲人自杀等等，都对芥川先生的写作风格产生的巨大影响）。他把这一切痛苦的人生经历，都付诸于文学创作中。因此，《地狱变》作品中为何满布着诡异而悲凉的气氛，良秀为何只画丑陋的、狰狞的画作，也就可想而知了。芥川先生借这篇小说，表达了自己为艺术而献上一切的态度和决心。为此，他还辞掉了教书的工作，专心写作。对艺术的追求，成了芥川余生唯一的执着。
一篇优秀的小说，除了引人的故事情节，鲜明的人物塑造外，别致的叙事方法，也是提升作品层次的一个重要因素。
《地狱变》这篇小说的叙事视角，采用是有限视角。“我”是崛川大公家的仆人，然而“我”却天生与本，对于很多事情，“我”向来是无法一目了然的，这就决定了从“我”的视角叙述的故事，和真相是有距离的，而这就给读者留下了分辨和想象的空间。比如关于崛川大公这个人物，在“我”这个仆人眼里，他的形象是高大伟岸，英勇高贵的，崛川大公是“我”的主人，因此在“我”的眼中，不可怀疑大公的品德。然而在“我”眼见的事实里，比如“我”看到某天晚上，有人从良秀女儿的房间里出来，而她的表情却瑟瑟发抖、惊恐万分，读者在阅读的过程中就会发现，那个让良秀女儿害怕的人，就是崛川大公。
除此之外，《地狱变》还采用了“自然而然”和“自我意识”交叉的叙事方式。故事整体上是以“我”的口吻来客观陈述，但在故事中间，“我”又时不时地跳出来，比如“此处先按下不表”等来提醒读者是“我”在讲述，这种自然而然，但同时穿插着自我意识的叙述方式，让整个作品的叙事显得很有张力。
《地狱变》给我们展现的是一个活生生的地狱的故事，这个地狱中，有虚伪、暴虐的崛川大公，有为了追求艺术不惜牺牲骨肉至亲的良秀；同时，《地狱变》也是一个因为他人的影响而造成自己地狱的故事。这是芥川龙之介对现实社会的揭露和体会，也是他关于自己人生的写照。对芥川先生来说，他所拥有的那种亲情淡薄、婚姻不幸、被世俗束缚的生活是地狱，而他的家人，世俗的理念，则是造成他地狱的“他人”。生活于现实之中，每个人都有诸多的不易，但愿我们能冲破现实的牢笼，并且不做他人的地狱。
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