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“不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。老天只恁忒心偏，贤和愚无分辨。折挫英雄，消磨良善，越聪明越运蹇。志高如鲁连，德过如闵骞，依本分只落的人轻贱。”
这是一首无名氏的元曲《朝天子·志感》，强烈地抨击了元朝时的社会黑暗。从中我们不难感受到作者冲天的怨愤。
在元朝，有这种怨愤的文人比比皆是。可以这样说，在中国历史上，除了焚书坑儒的秦朝，还没有哪个朝代能像元朝这样，令文人皆怨，几乎是集体思退。
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翻开《元曲三百首》，随处可见文人的哀声怨语与思退之心。集子中共收七十个作家，竟有近三十人明确表达了对政治的怨愤，直接表达归隐之意和赞美田园生活的作品，高达八十多篇。
整个一本《元曲》，虽然也有“哀民生之多艰”，但你读不到“愿乘长风，破万里浪”与“会当凌绝顶，一览众山小”的豪情壮志，也读不到“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”与“苟利国家生死以，岂因福祸趋避之”的家国情怀，总体上多是“曲埋万丈虹霓志”和“避风波走进安乐窝”的消极与自保。
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“竞功名有如车下坡，惊险谁参破？昨日玉堂臣，今日遭残祸，争如我避风波走在安乐窝。”
这是贯云石在辞官之后写的。元仁宗时，贯云石拜翰林侍读学士、中奉大夫，知制诰同修国史，但不久就称疾辞官，隐于杭州一带，改名“易服”，在钱塘卖药为生，自号“芦花道人”。
贯云石为什么辞官？从曲中不难看出，是因为他看到了“昨日玉堂臣，今日遭残祸”的官场险恶。
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元朝官场险恶到何种地步？来看马谦斋的一首《柳营曲·叹世》：
“手自搓剑频磨，古来丈夫天下多。青镜摩挲，白首蹉跎，失志困衡窝。有声名谁识廉颇？广才学不用萧何。忙忙的逃海滨，急急的隐山阿。今日个，平地起风波。”
看到没有？虽然武比廉颇，文比萧何，但却还要“忙忙的逃海滨，急急的隐山阿”，因为“今日个，平地起风波”，可见世道险恶到了什么程度！
马谦斋曾在大都（今北京）作过官，后辞官归隐，有人说他后来也隐居杭州。
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因为世道险恶，除了上面说的贯云石和马谦斋，还有许多文人也都辞官归隐。
以一曲《天净沙·秋思》为人熟知的马致远，做过几年浙江行省务官。这是个小官，大约相当于现在的一个副局长。在这样的小官职上，马致远根本施展不了自己的理想抱负，反倒看透了官场的凶险，便辞归过起了幽栖的生活。
在一曲《四块玉·恬退》中，马致远自嘲归隐是因自己“本是个懒散人，又无甚经济才”。但实际上，《蟾宫曲》中“韩信功兀人般证果，蒯通言那里是风魔”才是真实原因。韩信有开国之功，但终被杀害。当时的元朝也是这样，所以怎能不令人生畏？
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以一曲《山坡羊·潼关怀古》闻名的张养浩，也是“过中年便赋去来词”的名人。他曾官至礼部尚书，后来也辞官归隐。
在《沽美酒兼太平令》一曲中，张养浩看得明白：“在官时只说闲，得闲也又思官，直到教人做样看。从前的试观，那一个不遇灾难，楚大夫行吟泽畔，伍将军血污衣冠，乌江岸消磨了好汉，咸阳市干休了丞相。这几个百般，要安，不安，怎如俺五柳庄逍遥散诞。”
“楚大夫”指屈原，“伍将军”指伍子胥，“乌江岸的好汉”指项羽，“咸阳市的丞相”指李斯，“五柳庄”是指陶渊明。前四人都当大官，但也都下场凄惨，不如陶渊明归隐落得清闲自在。
张养浩在这里自比陶渊明。归隐有多自在？且看他的一曲《水仙子》：“中年才过便休官，合共神仙一样看。出门来山水相留恋，倒大来耳根清眼界宽。细寻思这的是真欢。黄金带缠着忧患，紫罗襴裹着祸端，怎如俺藜杖藤冠。”
末句中的“黄金带”和“紫罗襴”比喻当官。很明显，作者把“休官”当作“神仙一样看”，认为这“的是真欢”，就是因为看透了“黄金带缠着忧患，紫罗襴裹着祸端”。
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薛昂夫晚年也退隐归家。他有一首《塞鸿秋》：
“功名万里忙如燕，斯文一脉微如线，光阴寸隙流如电，风雪两鬓白如练。尽道便休官，林下何曾见？至今寂寞彭泽县。”
曲中尖锐地讽刺了一些只在嘴上归隐的官吏，一针见血地指出了他们的口是心非。
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孙周卿在辞官归隐后，写了一首表达隐逸之乐的《蟾宫曲·自乐》：
“草团标正对山凹，山竹炊粳，山水煎茶。山芋山薯，山葱山韭，山果山花。山溜响冰敲月牙，扫山云惊散林鸦。山色元佳，山景堪夸。山外晴霞，山下人家。”
住山、吃山、看山、玩山，生活虽然俭朴，却是自由自在，其乐无穷。显然，这是“久在樊笼里，复得返自然”的人发自内心的欢呼，也饱含着对世俗与官场的对抗情绪。
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下面，就让我们耐住性子，来听一听元代文人消极避世的集体哀叹吧：
瓦盆边浊酒生涯，醉里乾坤大，任他高柳清风睡煞。——卢挚《沉醉东风·闲居》
山接水茫茫渺渺，水连天隐隐迢迢。供吟笑，功名事了，不待老僧招。——姚遂《满庭芳》
富贵三更枕上蝶，功名两字酒中蛇。——乔吉《卖花声·悟世》
你试看凌烟阁上，功名不在我，则不如对酒当歌,对酒当歌且快活。——阿里西瑛《凉亭乐·叹世》
但愿生还玉门关，不将剑斩楼兰。转首苍颜，好觅菟裘，休问天山。——李致远《折桂令·读史》
玩青史低头袖手，问红尘缄口回头，醉月悠悠，漱石休休，水可陶情，花可融愁。——吴西逸《蟾宫曲·山间书事》
故纸上前贤寂寞，醉乡中壮士磨跎。富贵由他，漫想廉颇，谁效常何？——张可久《折桂令·读史有感》
北邙山多少英雄？晋史南柯，白骨西风。——王举之《折桂令·读史有感》
乐心神，净耳目，抽身隐逸，养平生浩然之气。——李爱山《上小楼·自适》
管甚谁兴废谁成败？陋巷箪瓢亦乐哉。——宋方壶《山坡羊·道情》
忘忧草，含笑花，愿君早闻冠宜挂。——白朴《庆东原》
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在元曲作家中，有许多人的生平都不可考，说明这些人都未曾出仕过。而在生平可考的人中，许多都是终身未仕的，比如关汉卿、白朴等。
文人乃是社会的精英阶层，文人皆怨，集体思退，无疑是元朝社会的悲哀。之所以会这样，自然与元朝的民族政策有关。
元朝把全国人分成四等，不同等级的人，在政治、法律上的地位高低不同，其中主要歧视和打压汉族人。这种民族分化政策源于金朝，元朝继承并加以发展，其目的是为了巩固蒙古族的统治地位。
但这一等级制度，这种歧视汉人、不吸纳汉文化的政策，却使人才淹没，民心不附，结果统治地位不但没有加强，反因激化民族矛盾和阶级对立而迅速衰亡。
可见，在任何一个社会，文人都是得罪不起的！
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