六年级下册语文第一课《北京的春节》是老舍的文章，写了老北京过春节的一些重要习俗。文中有这样一句话：
“北城外的大钟寺、西城外的白云观、南城外的火神庙（厂甸）是最有名的。”
上课时，有学生对大钟寺、白云观、火神庙产生好奇，尤其是不知道白云观是什么，还有的问火神庙里有和尚吗。于是我就顺便给同学们讲了一下什么是寺、观、庙。
在人们的印象中，“寺”总是与“佛教”“和尚”联系在一起的，但其实最开始的时候“寺”是古代官员办公的地方，与佛教无关。
到了东汉时期，佛教传入中国。历史记载，汉明帝时，为了接待两位自印度而来的传经高僧，专门修建一处庭宇，因两位高僧初到是在鸿胪寺接待的，又为纪念驮经的白马，故将新建庭宇取名白马寺。此后，佛教建筑便都称寺了。
随着佛教在中国的兴盛，寺也建得越来越多。到了南北朝时期，南北两边佛教建筑已然遍布天下。著名的少林寺就是魏孝文帝为接待西域高僧而建。而杜牧的一句“南朝四百八十寺”，更是充分说明当时佛寺之多。
《北京的春节》里提到的大钟寺，原名觉生寺，建于清雍正十一年，为皇家寺院。因为里面有一口大钟，老百姓便叫作大钟寺，久而久之原名就被淡忘了。
现在的观是道教建筑，是道士们修行的处所，有的也叫宫。但是最初的观是不住道士的。
所谓观，最初是指建在高处的楼台。古代帝王为趋吉避凶、求神问仙，修建高台令阴阳家夜观天象预测福祸，或是做法请仙。后来扩建楼堂馆舍，具备了生活起居功能，皇帝到里面参拜祭祀、修身养性，以求神交上仙。
到汉朝时，有一个叫汪仲都的道士治好了汉元帝的某种顽疾，被恩赐到昆明观居住。据说这是历史记载第一个住进观里的道士。后来，其他道士为显荣耀，就把自己修行的地方都叫观了。
文中提到的白云观，始建于唐代，历史上多次重修。1957年，白云观被定为中国道教协会会址。
在人们的习惯性语言中，是常把庙与寺合在一起说的，是把庙与和尚联系在一起的，所以有“寺庙”这个词，有“跑得了和尚跑不了庙”这种说法。但其实一开始寺与庙是两个概念，是两种处所，而且庙的出现要比寺早。
最早，庙是祭祀祖宗的地方，所以也叫“宗庙”，在我国的夏商周时期就有了。《礼记·曲礼》记载：“君子将营宫室，宗庙为先。”当时，商议军政大事要在宗庙的明堂里，故后来也用“庙堂”指朝廷、朝堂，比如范仲淹的名言“居庙堂之高则忧其民”。
到了两汉时期，庙逐渐与原始的祭祀土地神的社混在一起，于是祭祀各种掌管地界神灵的地方也叫庙了，比如土地庙、山神庙、龙王庙等，还有文中写到的火神庙。再后来佛教传入中国，庙又与佛寺混在一起，寺也常被叫作庙了，于是就有了“寺庙”这个词，以及“跑得了和尚跑不了庙”这种说法。
寺是佛教建筑，是僧人（和尚）修行之所，里面供奉的是如来佛祖、菩萨等佛教传说中的各种神。
观是道教建筑，是道士修炼之所，里面供奉的是元始天尊、灵宝天尊、道德天尊等道教传说中的神。
庙是祭祀祖宗牌位或是祭祀各种神灵的地方。后来有些对后世影响很大的前贤也被立庙祭祀，比如孔庙、关帝庙等。除了一些大的庙里有管理人员，一般来说庙里不住人。有些庙极小，实际上就是象征性的，比如农村的土地庙。
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