在古代的时候，百姓为了纪念那些对人们作出过重大贡献的人，经常会给他们修建寺庙、牌坊等，并以此来纪念。
晋朝时期，却有一个州用一个道士姓名来命名，这在历史上是没有先例的。
那么这个道士究竟是一个什么样的人呢？
这个道士叫做潘茂名。
潘茂名出生于广东，感觉自己住的地方偏僻蛮荒，因此独自向北游行。
据《茂名县志》记载，潘茂名于西晋太熙元年（290年）农历三月二十四日生于高州根子镇潘坡村。相传潘茂（名）一生心怀天下百姓，悬壶济世，行医为民。
史书记载，潘茂名少年颇通经学，解周易、诵风雅，一日入山，遇仙人对弈，得到仙丹治炼之方，返家修道，学道有成，从此开始行医济世，往往布施贫困。朝廷听闻其名，曾经三次召其入朝，不肯至，长居岭南。又遇瘟疫爆发，于是出丹药济救世人，深得民心，羽化之后，乡民视为医神，虔诚奉祀，称潘真人。
在路上的时候遇见了两个道士下棋，因此就驻足观看了很久。
其中一个道士看他颇具慧根，因此收他为徒，开始修习养生之道。
后来潘茂名回到自己的家乡高州城之后，感觉自己的家乡地势低洼，经常遭遇水患，因此立志造一艘石船，拯救家乡的百姓。
潘茂名走遍了家乡周围上百座大山，最后终于在大石岭找到了能够打造船只的花岗石。潘茂名非常高兴，感觉百姓有救了。
最后潘茂名用一块大石块做成了两只石船，一母船，一子船。
虽然船非常重，但是放入水中之后，却能来去自如，并且无论装多少人都不会沉，而且还能变换大小。
每当发生洪水的时候，潘茂名就用石船将百姓救出来。
就连朝廷也听说了他的名声，因此派使者召他入朝为官。潘茂名都拒绝了，表示自己愿意在民间救治百姓。
因此朝廷就干脆将高州改名为茂名州。这个名字一直延续到了现在，未曾改名。
从此之后，潘茂名就在高州的空山上修炼，闲暇之余，还下山帮助村民治病，曾经将高州的百姓从一场瘟疫中拯救了出来。
隋文帝开皇十八年（598年），朝廷为表彰其功德，在其乡置茂名县，唐太宗贞观八年（634年），置潘州（今广东省茂名、电白、高州等地），合称“潘州茂名县”，作为纪念。孔镛、屈大均等人均有作品以缅怀潘真人。
据民间传言，后来潘茂名修炼成仙，飞升之后，人们为了纪念他，就在当地给他修庙纪念他，还将他修炼的地方改名为潘山。
潘茂名淡泊名利，不喜爵禄，朝廷三召而不至；他不贪财帛，施医赠药，惠及桑梓；碰到瘟疫肆虐，他潜心研丹，冒死试药，止疫安民，深得岭南民众敬仰，又受到朝廷赞扬。隋朝开皇十八年（598年），为表彰潘茂名的功德，以其名设立茂名县，唐贞观八年（634年），又以其姓设置潘州，治茂名县。
由于茂名市空气湿润，气候适宜，因此农业经济相当发达。
除此之外，当地的水资源和矿产资源也非常丰富，因此茂名可以用富得流油来形容了。
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