我们人类已经一起经历了一段漫长的旅程,我们深入了原子的内核,抵达了宇宙的边缘,从时间的起源走到遥远的未来。现在我们可以做一个实验,并不是实验室里的那种实验,而是“思想实验”。
随便选一颗星星,就在我们的银河系里面选这数以百亿颗星星中的一颗,其实银河系也只不过是目前已知宇宙的上百亿个星系中的一个,那就随便选一颗星星好了。
或许你的随便选一颗,就有几十个行星和卫星围绕着它旋转,假设其中的一颗上面有智慧生物存在,他们是这个行星里上千万种生命形式的一种,在这些智能生物中,有一小部分生物认为他们已经发现了他们的世界就是宇宙的中心,这个宇宙为他们而造,他们已经无所不知,拥有了圆满的智慧。你觉得他们的话可以当真吗?
在哥伦布发现新大陆之前,人们都认为已经很了解我们这个星球了。马丁-贝海姆在1492年制造了首个地球仪,当时是个最前沿的产品。和当时的其他人一样,他认为这幅世界地理的拼图已经完整无缺了,上面有三个大陆:欧洲,非洲和欧洲,三个大洲之间只有浩瀚的大洋,贝海姆的地球仪上看不到北美洲和南美洲的存在。
100多年过去了,今天我们仍在苦苦搜寻,要为赫斯的发现找一个完整的答案。当时有一种辛得能量刚被发现,辐射能。自然界中某种特定的元素会释放出辐射,比如镭。但空气中也有辐射,在原理放射性岩石的地方也有辐射,可以说是无处不在。
这些奇怪的能量从哪里来的?无人知晓。赫斯推测它可能来自地球上空,为了验证这个假设,他携带者辐射探测器飞向天空,他冒险乘坐氢气球的风险,到达了海拔超过3英里的高度。当他来到空气稀薄,十分寒冷的大气层中部以上时,他发现那里的辐射值比地面的要强两倍以上,这些辐射一定是来自于更高处,因此它在地面才会比较弱,因为地球的大气层吸收了大部分能量。
赫斯不知道,太阳风根本就没有那么快的速度,因此,他凭着这个错误的理由,做出了正确的结论,赫斯发现了宇宙射线,那些如阵雨一般在宇宙中交错飞洒的亚原子粒子,它们以光速行进着。如果没有大气层的保护,它们可致人死地,某些宇宙射线携带的能量与步枪中发射的子弹一样强。人类花了几十年的时间追踪宇宙射线,才发现它们那无法想象的恐怖死亡景象。
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