人类文明是一个存在如此之久，同样曾数次濒临灭绝的文明。甚至有研究表明在公元前7000年因为超级大火山，人类总数曾下降到数千人。同时在上世纪，人类也差点毁于核武器。
根据费米理论，人类很难活过下世纪，但即使人类成功应对了所有大灾难，比如核战争，反物质战争，存在主义危机，太阳的毁灭等，还是会迎来一道最终关卡：宇宙的终结。
我们知道宇宙开始于一场大爆炸，或者确切地说，一场137亿年前的宇宙暴涨和随之发生的宇宙的膨胀，而宇宙至今仍继续膨胀，甚至速度比以前更快。
我们的太阳会在50亿年后终结，先成为红巨星，再坍缩为白矮星。而再过120万亿年，所有的恒星最终都会成为白矮星或黑洞。
再过数万亿年（甚至更久，遥远的无法想象），宇宙的黑洞纪元开始了，此时的宇宙一片漆黑，偶尔被黑洞碰撞发出的光照亮。而这一时期会持续很久，直到所有的黑洞蒸发掉。
如果有文明延续到了那个时候，他们生存下去的唯一方式就是利用黑洞的能量。当然，无论这些文明是什么样子，他们肯定已经不再是生物性的。
假设他们是数字化和无实体的人，生活在模拟的世界中。为了生存，他们必须收集和储存尽可能多的能量，让他们的模拟世界运行的更久。
而且外界越寒冷，设备的工作效率越高。温度降低一半，每焦耳的计算次数提高一倍。所以在宇宙变得极冷前收集和存储尽可能多的能量是很有必要的。
那么我们如何利用黑洞的能量呢？主要是通过霍金辐射。黑洞辐射出粒子，质量因此蒸发，黑洞越大，这一过程进行得越慢，这个过程要耗费很长时间。
一个10亿吨的黑洞辐射出的总能量可比肩于一个核电站，而这个辐射过程能持续万亿年。对于比较大的黑洞，十亿年产生的电力可能仅够为灯泡供电一秒，这似乎是非常少的能量，但是别忘了黑洞的寿命很长（长到我们无法想象），所以它产生的总能量很高。
考虑到此时的文明生活在模拟世界中，可以减慢对时间的主观感受，慢到让他们感受到的1秒实际上是1万亿年，时间对他们已经无关紧要了。减慢主观时间还能让两个文明之间的远距离通讯看起来像是即时的。
让主管时间变慢之后，一个黑洞可以为模拟的银河帝国里数以万亿计的公民提供只需要点亮灯泡那么大的功率就行。但有一个问题，制造一个寿命十年以上的装置已经很难了，想想数万亿年有多长！
因为处于真空中，文明生存的装置可免于一些来自外部的伤害，比如腐蚀。然而关键是还有别的问题，一个不可避免的问题：物质衰变！有些物质快，有些物质慢，但是我们不能阻止衰变的发生。
铁是最稳定的元素，这意味着所有的物质都会慢慢衰变成铁元素。但不用担心这个，这会发生在非常非常遥远的未来，在所有黑洞都死亡很久之后，这是假设质子不发生衰变的情况，如果质子也衰变，结局将完全不同，将会涉及到独角兽，电子偶素和白洞，但我们还不知道白洞究竟是什么！
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