浩瀚的宇宙外太空不是只有恒星，在本星系群的里里外外发现了数以百计的行星邻居。通过开普勒任务，我们已经发现了大量候选外星球，该任务利用的原理是行星经过其母恒星前面时，光线会稍稍变暗，这种细微的光线变化非常难以观察，但开普勒望远镜是十分精确的高端测量仪器，它能在类日恒星周围找到体积只有地球那么小的行星。
据我们所知，外太阳系距离我们最近的行星邻居就在不远的10.5光年处，它围绕着橘红色的天苑四在运行，那颗行星不用奢望会在上面发现生命存在了，因为科学家认为那颗行星更像是我们太阳系里的木星，一个巨大的气态行星，而按照我们的理解，那不是寻找生命的好去处。
在稍远一点，大约200光年的地方还有一个意外发现，一颗行星看起来就像是电影星球大战里面出来的。开普勒望远镜发现了一颗行星在围绕两个太阳运转，它被命名为开普勒-16b，它是一个冰与气体组成的行星，更像土星而不像我们地球。
在那个发现之前，我们一直不确定一个行星能不能有两个太阳，而如今我们就知道那种情况是可能存在的，那很有趣，因为意味着那些双星系统是寻找行星的好地方。
而在2011年，天文学家又揭开了我们周围一种新型行星的面纱，它就是流浪行星。
有证据表明，有些行星并不在围绕其母恒星的轨道上运行，它们开始时是围绕母恒星运行的，但不知道为什么被抛了出去，于是在银河系里开始了漫无目的的漫游，无家可归。或许那些被驱逐的天体依旧可以被称之为行星，因为行星在希腊文中就是流浪者的意思，而它们的确是在深空中流浪。
我们甚至还对太阳系的邻居有了新的认识。2011年夏天哈勃太空望远镜拍到了矮行星冥王星竟然还有第四个卫星。可能你会纳闷，冥王星不是太遥远，怎么这么久才发现它的第四个卫星？那是因为它非常非常小，直径只有几十公里，所以非常暗，只反射少量的阳光！那颗新卫星很可能跟冥王星一样，是一个严寒和死寂的世界。
迄今为止，所有我们最近发现的邻居不是太热就是太冷，根本没有我们这种生命存在的可能，但搜索还在继续。
即使我们还没有做到，但科技已经能够紧跟上我们的需要了，相信我们在不久的将来就能发现那些与地球相似的行星，然而要确定它们是否可以维持生命是一个难上加难的任务。
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