眩晕是一种普遍的、笼统的术语，它包括各种损害空间感知的症状。眩晕是门诊中第二大常见的主诉，占神经内科门诊转诊比例的25%和急诊神经内科(ED)会诊比例的13%。
引起患者眩晕的周边性原因(如良性阵发性位置性眩晕，前庭神经炎)比中枢神经系统的原因更为常见，神经学家经常需要评估那些头晕主诉的病人。因此，神经学家必须了解常见的引起眩晕的中枢神经系统原因。
前庭性偏头痛（VM）
约有10%的成人在专门的眩晕门诊确诊为前庭性偏头痛。大约35%的病人在耳神经检查中确诊为前庭性偏头痛。
这种头痛有许多称呼，包括眩晕性偏头痛，偏头痛性眩晕，偏头痛相关的头晕，和偏头痛相关的眩晕等。“前庭性偏头痛”这个词比较准确，因为病人可能会经历各种各样的前庭症状，而不仅仅是眩晕的症状。
前庭症状的自发性发作可以持续几秒钟到几周时间(但最常见的时间72小时之内)，且这一过程经常伴随着偏头痛的特征(畏光、声音恐惧、典型性偏头痛以及视觉先兆等)。
有些患者有位置性眩晕，与良性的阵发性位置性眩晕不同的是，与前庭性偏头痛相关的位置性眩晕，只要患者保持发作眩晕的位置，眩晕就会一直持续并且不会缓解。
2012年前庭性偏头痛的诊断标准出台，用以帮助诊断前庭行偏头痛。从本质上来说，如果患者经历了至少5次以上，且中等强度以上的前庭症状(即足以影响日常活动)，每一段发作时间持续5分钟至72小时，大多数发作都与偏头痛表现有关(畏光、声音恐惧、头痛或视觉先兆)。
在评估疑似前庭偏头痛的病人时，排除其他导致眩晕的原因是很重要的。临床医生常常会与梅尼埃病的诊断混淆，特别是当前庭性偏头痛发作时伴有耳鸣、听力低沉模糊或耳压增高等症状。如果有低频率听力损失的情况更有可能是梅尼埃病。如果存在先兆脑干症状(如复视、构音障碍等)与前庭失调症状时，则暗示可能是基底性偏头痛。
影响中枢前庭结构的多发性硬化斑块可能会导致前庭症状的复发，特别是在疾病和高温暴露(遇热及疲倦时出现的神经症候)期间。这种发作与偏头痛或听觉症状无关，且在核磁共振成像上可以看到脱粒状斑块。
后颅窝中风
急性前庭综合症指的是一种急性、单相眩晕(通常是眩晕或严重的不平衡)，伴有恶心、呕吐、步态不稳定、眼球震颤和头部运动不耐受，这些症状通常持续至少24小时。如果急性前庭综合症伴有其他中枢定位信号(如偏瘫、眼动麻痹等)，则可以轻松诊断出后颅窝中风。
然而，独立的急性前庭综合症则是一个更具挑战性的问题。临床医生必须判断是外周的还是中枢的前庭病变。虽然外周的原因(如前庭神经炎)更常见，但中枢的原因也并不少见，如果遗漏了中枢的原因(特别是由椎基底动脉缺血引起)，后果可能是致命的。
在美国，每年大约有80万次中风发生，其中18%位于后颅窝，中风的患者中有70%的人出现眩晕症状。
由于急诊通常无法可靠地评估患者的头晕。因此，正确诊断和治疗急性前庭综合症的责任通常会交给专门的神经学家。因此，对于神经学家而言，区分外围原因(可以出院回家)还是中枢原因(这需要更彻底的住院评估)是非常重要的。
HINTS检查(头部冲激、眼球震颤、偏斜测试)是一种三步临床检查，由头部脉冲测试(评估前庭眼反射通路的完整性)，对眼球震颤的评估，以及交替的覆盖测试来寻找偏斜度。经证实，与早期弥散加权MRI相比，HINTS检查对检测后颅窝中风更敏感和具体。具体地说，HINTS检查阳性是强有力的预测后脑后窝中风的指标，HINTS检查阴性通常指的是周围性前庭病因。
然而，需要强调的是，前下小脑动脉中风也可以导致一侧头部脉冲测试不正常，因为迷路动脉是前下小脑动脉一个分支。因为耳蜗和小脑对前下小脑动脉中风缺乏抵抗力，所以中枢前庭信号(即引起眼球震颤和偏斜偏差)和急性单侧感神经性耳聋也会出现。
I型小脑扁桃体下疝畸形
I型小脑扁桃体下疝畸形是小脑扁桃体下疝畸形中最常见的。它的定义是小脑扁桃体的嵌入枕骨大孔至少5毫米。在前二十或三十年，症状通常是隐伏的。患者通常说枕部和颈部疼痛，这种疼痛是由增加颅内压力的运动或动作引起的。
在这种情况下，耳部症状也很常见。这些症状包括不平衡、眩晕、眼球震颤(水平和下行是最常见的）、听力损失和耳鸣等。此外，还可能观察到耳闷和听力下降，从而造成了与梅尼埃病的混淆。患者可能有较低的颅内神经病变和上肢功能混乱。
有症状的小脑扁桃体下疝畸形应涉及神经外科的评估并且考虑对后窝减压。值得注意的是，I型小脑扁桃体下疝畸形可能是无症状的，很可能是当病人因不同的病因而导致眩晕之后行MRI时才偶然发现的。要确定患者小脑扁桃体下疝畸形是否真正有症状，或者是否有其他病因可能导致其头晕的症状，那就必须仔细研究病史。如果患者没有由咳嗽或瓦尔萨尔瓦动作引起的头痛、颈部疼痛或前庭症状，则不能确定是I型小脑扁桃体下疝畸形。这样的患者不该直接接受手术。
脑震荡后综合征
在美国，每年大约有380万运动相关的脑震荡事件。脑震荡是创伤性脑损伤中最轻微的一种。它是由直接创伤、头部快速加减速或爆炸压力引起的一种暂时性功能障碍。据报道，30%到80%的脑震荡患者患有脑震荡后综合征。虽然多数脑震荡患者通常在3个月内痊愈，但约20%的脑震荡患者的脑震荡后综合症可能会长期持续。
头痛和头晕是很常见的症状。其他症状包括光和声音敏感、恶心、耳鸣、认知功能障碍(精神模糊)、视觉焦点问题、睡眠变化、抑郁、焦虑和易怒等。眩晕可能是由创伤造成的CNS(造成轴突损伤和其他微结构损伤)和前庭性偏头痛和神经精神疾病(如焦虑、抑郁、创伤后应激障碍)直接影响。创伤后的良性阵发性位置性眩晕在脑震荡中并不少见，但创伤后的其他外周性前庭器官损伤(如淋巴管瘘、耳石损伤、迷路震荡)很少出现。在评估头晕时，详细的病史和检查是至关重要的，因为治疗需要寻找潜在的病因。
神经退行性疾病
眩晕可能是许多神经退行性疾病的表现。有一些帕金森症患者可能会把曳步和慌张步态描述为“头晕”或“不平衡”。如左旋多巴或多巴胺激动剂(如普拉克索,盐酸罗匹尼罗)等药物治疗时也可能会导致直立性低血压，从而导致晕厥。
帕金森叠加的疾病经常导致许多症状被解释为“眩晕”。家族性多系统萎缩自主神经机能异常(引起直立性晕厥前期或晕厥)、眩晕、眼球震颤(引起振动)以及小脑异常的表现(导致步态共济失调)都可以导致眩晕的发生。渐进性超核性麻痹通常表现为跌倒和不平衡。在下楼梯时，视角的缺乏经常也会导致不平衡。
脊髓小脑共济失调是一组遗传性退行性疾病，其特征是隐性的、渐进性的小脑共济失调，有时伴有其他这类型的神经系统的缺陷。
总结
中枢神经系统引起的眩晕在神经科中并不少见。最常见的CNS导致眩晕是前庭性偏头痛，而后颅窝中风则是急性前庭综合症的最紧急的病因，可能导致严重的后果甚至是死亡。对前庭系统做详细的病史研究和仔细的神经学检查，基本都能揭示导致眩晕的潜在原因。
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