一战时美国大兵首次大规模进入欧洲作战，很快他们发现自己不仅缺乏机枪，还缺乏重炮，于是通过法国购买了一批GPF型155毫米榴弹炮，并获得了生产权。美军对这款重炮很满意，一战后希望能够研制出一款国产的155毫米重炮，这就是M59“脚汤姆”榴弹炮。
M56长脚汤姆
原本在1922年时，军工企业就研制出一种通用炮架，能够满足155毫米和203毫米重炮，这种通用炮架考虑了当时美军的经济状况，因此采用通用设计避免了重复开发，降低了研发经费。然而就是这种节约用钱的装备陆军都舍不得掏钱，当时的美军远不如今天这般有钱，只能含恨拒绝了。
搁置了5年后，陆军终于集齐了资金再次启动155毫米重炮项目，不过正逢机械化时代，陆军要求该炮加入汽车高速牵引的功能。在设计时该炮还被分为长炮管的加农炮型号和短管的榴弹炮型号，前者被称为T4，后者被称为T3。
M56长脚汤姆
长炮管的型号一直到1938年才定型，此时美军称它为M1,随后衍生出M1A1、M1A1E1等5个型号，不过相互之间没什么大的变化，而它M56的编号是二战后美军重组武器系统时赋予的，二战期间都叫他M1。因为炮身重达12.6吨，需要用六轮卡车拖曳。作为美国自主设计生产的第一款155毫米榴弹炮，美军对它期望颇高，事实上它的战斗表现没有让美军失望。高达23千米的最大射程让M1能够从容地展开炮战，高精度的炮击也能让作战效率成倍提升。作为陆军主力重炮，美军在二战期间总共装备了49个重炮营，其中有40个部署在北非、欧洲战区，用来对付德军。
M56长脚汤姆
面对盟友这种优秀的火炮，缺乏重炮的英国通过《租借法案》得到了184门，算得上一穷二白的法国军队也获得了25门；之所以法国获得数量这么少，一方面是退守英伦三岛的法军本就不多，还有一个是二战前法军的表现实在是太糟糕了，这种好东西拿给他们，一转身几场战斗下来搞不好就送给德军了，这种担心不是没有道理的。
火炮虽好但是过于笨重，这是二战各国都面临的问题。德军最早开发出“野牛”自行火炮，以此为开端发展出多款自行火炮，其中包括搭载150毫米重炮的“野蜂”自行火炮。美国1942年推出了M7“牧师和M12两款自行火炮，其中M12具有很浓的实验意义，主要是检验装甲底盘搭载155毫米口径重炮的可行性，实验取得成功，于是美国开始计划寻找合适的装甲底盘搭载“长脚汤姆”。
野蜂自行火炮
经过筛选，还是选择了M4“谢尔曼”中型坦克底盘，制成了M40自行火炮（装203毫米炮的被称为M43），M40在二战末期投入战场，并没有参与太多战斗。二战后美军继续装备M1“长脚汤姆”，它与M40一起参与了朝鲜战争，是美军重要的大口径陆军榴弹炮。
M40自行火炮
除了美国和上文提到的英、法两国，二战后该炮还被外售给澳大利亚、荷兰等国，美军在70年代用M198和FH-70榴弹炮逐步取代了M56“长脚汤姆”，但是据称目前仍有个别国家保留有这种快一百岁的重炮。
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