在北京什刹海畔，后门桥（万宁桥）下的两只镇水兽一直就这样落寞地趴伏在桥洞两侧，栉风沐雨，位于游人熙攘的什刹海，却低调得无人关注。
仔细看这怪兽的背影，肌肉骨骼的线条虬劲到异常真实，宛如雕刻者在现实中真见到过这种生物一股。
不禁让人疑惑，怪兽的原型模特是什么呢？——鳄鱼？蜥蜴？狮子？水牛？狗？
龙生九子，各有不同。
关于“九子”，有很多说法，其中一种说法就提到其中一只龙种为镇水之兽，名叫“趴蝮”，或“蚣蝮”、“霸下”，常常雕刻在水边和桥头，以保风平浪静，水波不兴。
（龙生九子，实际上是指龙奇奇怪怪的子孙很多，不一定非得只有九个。）
其实除了在河岸两侧的两只镇水兽，在万宁桥的桥头也有兽头装饰，一只张开大嘴的龙头样怪兽。
（所有镇水兽都是对称设置的，桥下南北两岸共四只，桥头拱券兽头东西各一。）
为什么桥头的镇水兽和岸边趴着的两只不像是同一“品种”，而且和故宫中排泄雨水的龙头样式也不一样呢？
这说明，笼统地把这些兽头都称作“蚣蝮”是不准确的，它们应该各有姓名和特性。也就是说，即便是镇水管水，这些兽形装饰也需要不断细化归类。
这里岸边的两只镇水兽被称作“趴蝮”应该是恰当的。
因为“趴蝮”谐音即＂趴伏＂，说明这种装饰兽的姿态一向很卑微，总是趴伏在低处。这正象征着水的特质——水往低处流，或者说“水曰润下”。它们镇水即取义水波不兴，风平浪静。
湖边或者河边的镇水兽，往往蕴含着牛的特征。有时候直接就是一头牛，有时候是牛的变形。前者如颐和园昆明湖边的铜牛，后者即是后面桥的这两只怪兽，注意看它们都长着牛的犄角，样子也很像水牛伏低在水面上的姿态。
那么桥上的怪兽又该叫什么名字呢？
尽管只有一个风化的较为严重的兽头，但与岸上两兽相比差异明显，它没有长长的犄角（有一对短角），而且是圆头扁嘴，嘴巴大张。
个人以为，桥头一兽头就是著名的饕餮！
可能有人会说：不对吧，饕餮是贪吃神兽，应该在餐具上才对。
非也！饕餮同样是镇水兽，明人笔记《菽园杂记》中记载：＂饕餮，性好水，故立桥头。”
可知，饕餮也可镇水，尤其是用于装饰桥头。
说起饕餮，我们还可以在《封神榜》里找到一位对应人物，那就是姜子牙的师弟申公豹。
他性格贪婪奸诈，在评书体系中说他是饕餮转世。再看他最后被封的是啥神？分水将军是也！
分水将军＂朝观日出，暮转天河，夏散冬凝，周而复始＂，这不正是桥头的饕餮兽的职能嘛！架一桥而将水分开，一边观日出，一边观日落，夏日看流水，冬日看凝冰。
水势滔滔不绝，饕餮有一头而无身，大张血盆之口可吞无穷之物，令它来＂吞噬＂无尽的波涛，正有镇压水势之意，立于桥头最恰当不过。
申公豹，名带豹，跨下虎，虎豹都有凶猛贪吃之相，也正是饕餮的本色。仔细万宁桥上这兽，是不是很像虎豹之头呀……
总之，这里“聚集”了这么多镇水兽，刚好符合这里地名的含义：“万宁桥”，只要风平浪静，便是万方安宁。
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