刘弘基，雍州池阳人。唐朝名将，隋朝河州刺史刘升之子。
刘弘基早年落拓不羁，喜欢结交轻侠之士。因为不从事生产而落得家贫如洗，后来他的父亲被封为右勋侍，随隋炀帝征讨辽东。行至汾阴县时刘弘基知道自己会误期，而延期依法当斩。他就与部属屠牛犯法被逮捕入狱，一年后才被赎出。微信云控
刘弘基出狱后亡命江湖，以盗马维生。后来他投奔了太原留守李渊。他见李渊次子李世民气度不凡便主动交好李世民因而深受重用。他们的关系甚至到了出则连骑，入同卧起的程度。
617年李渊密谋起兵，刘弘基奉命招募二千余人。当时王威、高君雅准备在晋祠杀死李渊。刘弘基与长孙顺德埋伏在官厅后面将王威高君雅二人擒拿斩首。不久李渊自称大将军，以刘弘基为大将军府左统军。
刘弘基随李世民攻克西河，驻军贾胡堡，击败隋将宋老生。李世民进攻霍邑，宋老生在城外列阵。宋老生战败后弃马逃走被刘弘基斩杀，刘弘基因功被封为右光禄大夫。
唐军到达河东后刘弘基率先渡过黄河攻克冯翊，被任命为渭北道大使主持渭北战事。他又率兵西进，占据扶风。然后南渡渭水屯兵于长安旧城，在金光门外炫耀军威并击败隋将卫文升。
当时唐军各路兵马尚未到达，刘弘基却已首战告捷。李渊大喜赏赐他战马二十匹。长安平定后刘弘基功为第一。
西秦霸王薛举抢占扶风。刘弘基随李世民击败薛举一直追赶到陇山，累迁至右领都督，封河间郡公。刘弘基又随李世民攻打洛阳，在璎珞门外击破隋军。唐军班师时刘弘基率军殿后，他在三王陵击败隋将段达、张志。
武德元年（618年）李渊称帝，是为唐高祖。刘弘基被任命为右骁卫大将军兼任行军左一总管，免死罪一次，并随李世民征讨薛举。
当时李世民因病留在高墌城，唐军由刘文静指挥。唐军在浅水原与秦军交战不利，八位总管尽皆兵败，刘弘基力尽被俘。后来西秦灭亡，刘弘基方得获释并恢复官爵。
武德二年刘武周部将宋金刚攻陷太原，刘弘基奉命屯兵晋州。这时宋金刚又击败裴寂并趁唐军慌乱进攻晋州。刘弘基再次被敌军俘虏，不久又逃回长安，被授为左一总管。
刘弘基随李世民驻军柏壁城并出兵隰州直逼西河，截断敌军的退路。当时刘弘基坚壁高垒，拒不出战，宋金刚只得引军退去。刘弘基趁机率骑兵追击，在介休城外与李世民会和大败宋金刚，因功进封为任国公。
武德五年刘弘基又随李世民平定刘黑闼，授秉钺将军。 武德七年突厥入侵，刘弘基率军出镇豳州。他与淮安王李神通在东起子午岭西至临泾一线修建防御设施，从此屯驻边疆。
贞观元年义安王李孝常与监门将军长孙安业等人因密谋反叛被处死。刘弘基因与李孝常有交往也遭到牵连，被免官除名。贞观三年刘弘基被起用出任易州刺史，恢复封爵，还被征拜为卫尉卿。
贞观九年刘弘基改封夔国公并世袭朗州刺史。后来刘弘基以年老为由请求退休。唐太宗进授他为辅国大将军，俸禄及赏赐一如在职人员，每月只有初一、十五才上朝。
贞观十九年唐太宗亲征辽东再次起用刘弘基，任命他为前军大总管。刘弘基在驻跸山作战有功受到唐太宗的嘉奖。
永徽元年唐高宗将刘弘基的食邑加封至一千一百户。同年刘弘基病逝，终年六十九岁。唐高宗废朝三日，追赠他为开府仪同三司、并州都督，赐谥为襄，并将他陪葬昭陵。
刘弘基病重时给几个儿子每人奴婢十五人，田地五顷。然后对他们说：你们如果有本事就不需要多少财物。你们如果没本事，有这些田产就可以免于冻饿。他把其他家产都散施给亲朋乡里。
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