世界银行曾经以人均智能手机使用量来替代地区发展程度，比如中国的澳门就以人均使用3.45部智能手机的数据夺冠。但在人均GDP达1.15万美元的美属萨摩亚，每百人却只有4部智能手机，且生活物价比美国要低50%，实属罕见现象。
美国本土与美属萨摩亚物价对比
美国的生活物价相对部分亚洲国家还要低，如美国超市内1升牛奶仅售0.84美元、2升橙汁或一只1.5公斤重的鸡都是3美元、1公斤猪肉和牛肉的价格也基本在4-7美元之间。作为美国现有殖民地美属萨摩亚的平均生活物价却比美国本土还低50%，大米价格差甚至超过72%，也因此被游客誉为“物价和发展程度都是最低的南太平洋度假岛”。
20世纪初，美国和德国、英国一纸《三方协议》将萨摩亚群岛一分为三，但实力更胜一筹的英国很快把德国那份吞并（现汤加及所罗门群岛区域），连带把分给美国的部分岛屿也一并带走，以致美属萨摩亚面积严重缩水，仅剩5座岛屿和两个珊瑚环礁，总面积不足200平方公里，现有人口5.5万人（民族主体为萨摩亚人），2018年人均GDP为1.15万美元。
在美国诸多海外领地里，美属萨摩亚的福利待遇仅次于波多黎各，国会拨款、分类捐赠、医疗教育等扶持数不胜数，还罕见的减免所有联邦税和遗产等个税。不仅如此，三座军民两用机场、两座深水港码头、241公里高速公路、6个太阳能发电站，以及23所小学和10所中学等等，也全是联邦拨款修建的。
所以，美属萨摩亚的人均GDP轻而易举就超过一万美元，考虑到各种税费和进出口贸易优惠，生活质量远超同类国家。但实际上，美属萨摩亚的社会发展程度并不高，尤其是人均智能手机的持有量仅4%的通信网络，还有人均教育程度、垃圾处理、医疗保健等领域，都被世界银行列为“不发达国家水平”。
美属萨摩亚难以发展的原因，归根结底是“90%土地被私有化”，以及“少于一半萨摩亚血统的人都不能买卖土地”。限制外来移民购买土地导致大量私有土地被荒废，再加上缺少劳动力及农业技术，最肥沃的土地通常被用来种植芋头。
也可以这么说，当地人根本就不在意农业和工业发展，因为粮食和生活用品都以极低的价格从美国运来，售价甚至比美国本土还低。
萨摩亚原本有个年出口8亿美元金枪鱼的罐头厂，2008年执行美国福利待遇标准后，罐头厂无力承担高福利、高薪水的支出，一年后倒闭了。从此，近乎无工业状态的美属萨摩亚开始经济倒退后的“啃老”历程。在过去十年中，美属萨摩亚除了人均体重不断增长外，其余指标都在一路下滑，GDP负增长已持续多年（2009年人均GDP就已达1.19万美元）
有意思的是，美属萨摩亚的吃住行可以说是白菜价，三餐大鱼大肉、天天吃龙虾的日均消费也不超过100美元，以致无数游客从大溪地和汤加慕名而来，为的就是一饱口福。值得一提的是，美属萨摩亚的食物以高脂肪著名，减肥健身者尤其需要注意。
萨摩亚人最擅长的石头烧烤十分油腻，把肉类和芋头等裹上一层椰肉榨成的白色奶油，放入烧红的石头堆里，再铺一层厚厚的香蕉叶，一直烤到第二天早上才取出来，然后就着面包、烤饼一起吃。这也是当地居民体重不断上涨的主要原因，如今已达平均87公斤体重的恐怖程度。
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