2020年1月15日，纽约市将哈特岛管辖权从市惩教署转移到市公园与游乐部名下，这是哈特岛被封闭155年后的第一次官方表态即将“解封”。然而，短短两个月后，哈特岛的管辖权又被移交给纽约市政，用来填埋疫情期间无人认领的死者。
哈特岛位于纽约布朗克斯区的长岛海峡内，离本区最近陆地仅1.8公里，是个长约1.6公里、宽约0.53公里的城市附属小岛。
与纽约上百个附属岛不同的是，其他岛再小也有人类居住，其中不乏富人集结的高端度假区。只有哈特岛被孤立，人们别说登岛游览，就连提起这个海岛都觉得“晦气”，因为哈特岛是全美最大的公共墓地，从1865年至今已有超过百万具尸体被埋在哈特岛上。
在美国屈指可数的历史教材中，哈特岛出现的频率可以说相当的高，从早期用来关押内战战俘、19世纪美国流感和艾滋病爆发，再到911无人认领的死者，每逢重大事件或与死伤有关的节点都与哈特岛有关，是纽约人乃至全美国人熟悉又十分陌生的地方，因为大家都知道哈特岛的位置，而实地探访者却十分罕见，因为1865年就被禁止公众访问。
哈特岛最早是以美军有色人种部队训练场的名义出现在公众视野中，随后开始频繁更换管辖部门和使用者，相继成为联邦战俘营、精神病院、结核病疗养院、囚犯陶工场、无家可归者收容所、教养院、监狱和戒毒所等等，美苏冷战期间还曾经驻扎过防御导弹营。
官方直到1977年才首次承认，登陆哈特岛的除军队和工作人员外，绝大部分人都死在岛上并就地掩埋。虽说总量无法确认，但各方说法都在百万人以上，从而坐实“全球最大万人冢”的别称。
纽约市图书馆中还保留着部分拍摄于哈特岛的“工作照”，但人们却从未看到任何工作内容，所有画面都在记录囚犯们是如何挖坑填埋、遇到骨骸清理后再埋的场面。
美国CISION新闻网做过调查，哈特岛曾有过一次大规模的挖掘清理，清理出的骨骸被集中埋到深处，地面摊平后共分为150个墓葬区，每个区域可安葬1000具尸体，从地下十米层层往上堆垒。如今看到的一根根白色柱子，上面无字且地上长草，说明这个区域已经有段时间没有使用了。
在911之前，所有埋在哈特岛上的尸体都没有记录名字、死因等信息，21世纪后每年约1500具尸体都是不能公开信息的囚犯，或无人认领无可追循的流浪汉等等。
但911死者有别于他们，从此才在松木盒子里放一张塑纸，写上死者的个人信息。然而，纽约市惩教署仍然拒绝亲属登岛探访，此后每年都有数百人向法院提起诉讼，可惜至今都没有胜诉的先例。
除了以上公开资料外，公众有关哈特岛的信息咨询都被一一拒绝，因此引起好奇者冒着被逮捕的风险也要闯入一探究竟。为了杜绝此类现象以隐瞒真相，纽约市特设海岸警卫分队配合联邦军队宣布军事化封锁，连带空域都被禁飞民用无人机。
2020年4月决定逐步在岛上安葬死者前，第一时间先设置GPS信号干扰器，为的就是不让无人机拍摄到不愿公开的画面。
在美国前段时间的新闻中，哈特岛出现的次数也不少，但官方只公开了有限的小部分照片，而且都是埋到上面两层的画面。对于媒体和公众提出的“共有多少感染者被葬在哈特岛”等问题，则一概不予回应。
当然，很多人觉得哈特岛不可能埋下百万具尸体，如果有可能的话就带着长焦镜头坐船去环岛一周（切勿靠近海岸50米内），沿岸很多地方都有塌方，露出的土壤里就有骨骸，“全球最大万人冢”可不是说说而已的。
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