永冻土如果融化,会带来什么样的后果?
2015年的《 巴黎协定》大会上,多名科学家与气候学家曾给出完整答案:首先是永冻土融化会导致该地区温度上升更快,其次是恶性循环释放出来更多的碳,将破坏更大面积的永冻土稳定性,被视为是“该地区气候崩溃的转折点”之一。
带有冰块的土壤
实际上,永冻土并不是指永久冰冻的土地,科学家们认为“在0°C以下保持两年以上的冰冻状态”即视为永冻土,这是地球极端气候的地质表现之一。目前已知的永冻土厚度范围从厘米到1500米之间,裸露于地球表面的面积约1500万平方公里。
英国萨克斯大学经过多年研究表明:地球永冻土存在时间超过720万年,但在最近的300万年里,几乎所有永冻土区域都出现面积缩小、塌陷等迹象,而与此成反比的,是这些地区的碳排放以几十倍的速度增加中。
地球上最有名的永冻土融化案例,就发生在俄罗斯东西伯利亚的萨哈共和国境内,离地球上最冷的人类居住区雅库茨克仅600公里。从1960年至今,永冻土融化造成的地面下陷已深达百米,随之而来的积水、日晒等自然条件,也进一步加速了这个坑洞的扩大,如今长度已超过2.3公里,且仍在持续扩大中。
那么,俄罗斯人烟罕至的东西伯利亚为什么会出现永冻土融化现象呢?
欧洲气候学家将原因归咎于苏联时期大规模开采矿产、修路以及燃油排放等等,但俄罗斯科学家却认为,地球气候变暖才是“罪魁祸首”,苏联时期仅在雅库茨克附近修建了一座炼油厂,并不足以导致永冻土融化,且炼油厂仅维持20年就已关闭,不可能在过去60年中将其从一个小坑扩大到2000多米长。
欧洲地质协会为此专程组建科考队伍进驻东西伯利亚,经过2年多的系统研究,专家们得出结论:1958-1960年间,苏联地质学家曾在此勘测到黄金矿,随后调遣军队前来清理针叶林,在清理出一小片土地后,地质学家认为金矿储量不大、且位于开采难度极大的永冻土区域,因而放弃开采。
正是这块挖了三米深的土地,在缺少针叶林遮挡阳光的同时,堆积的雨水却在阳光下暴晒升温,永冻土层因此逐步融化,才有了目前的规模。
随着融化面积的扩大,坑洞变得越来越深,裸露在阳光下的永冻土也越来越多,除了每年冬季低温期以外,融化后的土壤不断地从悬崖上往下掉,在底部堆出一个个小土堆。
俄罗斯生物学家曾取走部分土壤进行检测,发现这些土壤里的微生物已存在20万年之久,在当年的《西伯利亚时报》上,这个坑洞被命名为“Batagaika”,也就是萨哈土著传说中“通往地下世界的大门”。
虽然这个“大门”并没有通往地下世界,但也确实让科学家们发现了很多难以置信的现象,比如2017年采集到50万年前的树干标本,还有大量的古代野牛、麋鹿、猛犸象和驯鹿的遗骸,其中2018年出土的一具小马驹化石保存最为完整,其历史可追溯至4400年前的史前时期。
小马驹等动植物的研究可以慢慢来,但逐渐融化的永冻土却等不了那么久。美国《国家地理》为此联系了十五位气候科学家,其中的十三人认为“现有技术无法捕捉永久冻土的重大变化”,简单说就是,人类因为自身需求无法掌控碳排放,导致全球气候变暖失控。
美国国家大气研究中心工程师戴维·劳伦斯则指出: 永冻土开始融化就不会停止,其过程和后果要比人类预期的更加糟糕,因为土壤中存活的微生物会不断的分解有机物来释放温室气体,在日照积水升温等各种因素影响下,最终导致整片永冻土融化,而这片区域内的所有动植物乃至土壤形态都会被改变。
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