老司机都知道,太过笔直的公路容易令司机因单一视觉产生疲劳麻木感,因此,现代高速公路每隔两公里就会设计一段弯道。然而,早期设计的公路往往以施工简便为前提,世界上就有这么一条极易令司机产生幻觉的公路,1000公里仅10个弯道,其中一条直道长达146公里。
1840年,欧洲探险家艾尔与人争论“单人徒步穿越澳大利亚西南部”的可行性,为了证明自己,他从西澳的诺斯曼出发,徒步503天穿越平原后抵达南澳奥古斯塔港,全程1660公里。艾尔在《徒步回忆录》中写道:“纳拉伯平原平坦至极,不像传说中的那么荒凉,我几乎毫不费力就抵达目的地。”
有艾尔之前的探路,澳大利亚随后在铺设西南电报线缆时选择跟着他的路线走,因铺设电线缆而形成的“野路”就这么被命名为“艾尔之路”。
在1941年前,澳洲人一直认为没有必要开辟西南澳交通线,因为沿线只有村镇没有城市,人口加起来也不上万。直到太平洋战争即将爆发时才意识到西南澳交通的重要性,匆忙间选择在“艾尔之路”的基础上铺设沥青,使之成为澳大利亚南部与西部之间唯一的交通要道,官方编号1号高速(珀斯至阿德莱德)的A1线(诺斯曼至奥古斯塔港)。
但所有行驶在这条公路上的司机都称其是“艾尔路”,各州随后统一改名为“艾尔公路”。
艾尔公路全长1660公里,早期草草修建时并没有太多安全及质量方面的考虑,二战后才开始以高速公路的标准重建,经过三次大规模改建于1976年正式通车,除部分途经城镇的路段是水泥路基,其余路面的沥青占比超过99.5%,因而也被称为世界上最长的柏油路。
但人们更习惯以“致幻公路”来代称,因为期间有1000公里长度只有10个弯道,其中最长的直道达146公里,普通司机开两三个小时必须停车休憩,否则极易产生幻觉而发生事故。
小车司机倒还好,随时都可以在路边找个地方停车休息,但以时效和货运为主的大货车可不能随便停,一是澳洲公路法有规定“大型货车禁止在高速随意停车”,二是多数雇主会以时效来计算运输费用。所以,货运司机们只能打起精神从头开到尾,或者在进入城镇后可以更换司机。
种种原因让艾尔公路上的货车事故率远远高于小车,更关键的是,由于公路大部分路段都荒无人烟,一旦事故发生人员受伤,等待救援的时间往往都很长,导致死亡率常年位列澳洲之首。
但在游客眼里,艾尔公路却是澳洲自驾游不可多得的体验之旅,甚至有游客专程在诺斯曼租车开到奥古斯塔港,期间要路过沙漠、海岸、悬崖峭壁以及澳洲唯一的黑人土著区等,属于相当深度又耗时耗力的旅游线路之一。普通游客还真不一定敢尝试,因为自驾走完所有景点需要6天时间,而中间至少有3个晚上需要在户外野营。
从珀斯出发要开八个小时才能到达诺斯曼,期间全程都在平原中。在土著语中,纳拉伯平原的意思是“无树之原”,虽说沿途看不到参天大树,但灌木丛和矮树还是连成一片片的。需要提醒的是,这段路程虽然视野开阔,但袋鼠、鹿和骆驼也会突然出现在公路上。
有兴趣的游客可以体验一下全球最大的高尔夫球场,据说是世界上唯一一个横跨两洲和两个时区的标准72杆高尔夫球场,不会玩的游客也可以旁观,不设围墙。
球场游客中心在路边设置的指示牌上写着:“球场沿公路约长190公里,可选择任意地点任意方式开始运动,自备球具无需消费”。
当然,高尔夫这项运动与其他运动相比有很大的局限性,一杆球挥出动不动就是几十米,打球者不太可能自己去捡球。所以多数游客还是会请一个球童,一个小时50澳元。
诺斯曼继续往前走就是邓达斯保护区,这是一片105公里长的桉树矮木森林,期间会经过著名的纽曼岩,也就是1979年美国空间站部分组建掉落地球的位置。现在,这片森林因澳洲大火而惨不忍睹。
一般自驾游在这里有两个选择,要么在弗雷泽山附近露营,据说野鹿和袋鼠会追循游客的食物味道而光临帐篷;要么继续往前在巴拉多尼亚过夜,这里有不少免费景点,比如文化遗产博物馆、珍稀动植物展区等等,可以入住沿途的汽车旅馆,或选择房车营地搭帐篷。
艾尔公路最长直道就在巴拉多尼亚前往凯亚之间,公路边的路牌有“90公里直路、澳洲最长直路、146.6公里”的警示语。必须要注意的是,这段路程没有村镇也没有加油站、便利店等补给处,无万全准备请勿冒险,尤其不建议夜间赶路,不仅出现幻觉的频率很高,而且野生动物会因为灯光而突然跑到路面上。纳拉伯平原号称有10万头野生骆驼,大部分都集中在这片区域。
从凯亚去马都拉的路上会经过科克尔比迪,澳洲第一个鸟类观测站就设在这里,可以看到成群结队的银燕、蜜雀(食蜜鸟)、棕鹰以及各种颜色的鹦鹉。当然,最受游客青睐的是纳拉伯海岸悬崖,大约50公里长有十多条支路,任选一条都能看到高达百米的海岸悬崖,以及海浪拍打崖石的巨大轰鸣声。
多数自驾游客会选择傍晚抵达海岸悬崖,搭好帐篷(注意帐篷抗风能力)后在日落余晖中入水,晨起可欣赏大澳湾的彩虹日出(看天气预报,湿度高有很大几率)。运气好的话还能看到小鲸鱼在海岸觅食,据说有很多鱼儿会被海浪拍打崖石的冲击力震晕,早期是土著的天然捕鱼场之一,1980年代被禁止,因为悬崖落石太多。
马都拉往前走117公里就是澳洲著名的汉普顿台地,不想露营的可以走岔路往东15公里有个陨石坑景区,附近有旅馆。继续往前就是尤克拉国家公园的边缘,靠海岸方向是被白沙覆盖的尤克拉古村落,澳洲第一条电报的电缆站就设在这里,如今被废弃后变成露天又无人看守的博物馆,徒步20分钟就能看到一望无际的白色沙漠。有必要说的是,最好戴上墨镜再去,白色沙子折射阳光任意刺伤眼睛。
穿过尤克拉国家公园之后就是班达海岸悬崖,也就是俗称的“地球上最大的一块石灰岩”,如果去过前面的悬崖则可以忽略(没什么区别),继续前行大约200公里只有一个被誉为是世界上最荒凉的补给站,最近的人类居住区在184公里外,而且也只有40个居民。
补给站内设有酒吧、餐厅、超市和小型加油站,是所有货运司机停车过夜的地方,由于附近没有城市的光源污染,是观测南十字星和其他南半球星座的绝佳地点。
尤克拉再往前的弯道就多了,公路边的村镇也密集了不少,有趣的是,这段路程并不是所有车辆都可以通行的,因为其中一段20公里要经过澳洲原住民的私有土地。经常走的货车和客运车辆通常会办理长期通行证,其他车辆则需要在尤克拉或公路管理站申请通行证。
其中有两个是黑人原住民的,他们归属托雷斯海峡岛民,据说在三万年前就已经从非洲漂洋过海来到澳洲生活。这里也会接待路过的自驾游客,补给淡水再吃一顿原住民的简餐,费用随便给。
再往前就是南澳边界,与其他公路的景色没什么区别,期间会路过弗勒斯湾自然保护区,可以出海钓鱼或坐船看鲸鱼海豹。弗勒斯湾港往南71公里就是有“风车博物馆”之称的槟城,往北21公里是仙人掌海滩,据说海岸线长着密密麻麻的仙人掌,然后抵达终点奥古斯塔港。
这条会致幻的公路,你有勇气尝试吗?
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