在华夏创世神话中，盘古大神是开天辟地之祖，是万物发生的源头，是地位至高无上的大神。在道教神话里，元始天尊则是道教上清派信奉的最高神，地位仅次于玉皇大帝。
然而在道教典籍《真教元符经》中，盘古大神实际上就是元始天尊。为何后来又生出个玉皇大帝，原因很可能是后世关于道教诸神流派众多，说法不一，难以管理，为统一口径，于是又创造了一位高于元始天尊（盘古）的大神。
在《真教元符经》中，是这样描写天地初开及盘古出世及娶妻生子的：以前，日月还没有出现的时候，天地鸿蒙混沌像一个鸡蛋一样，在一片黄黑之中，自然已经孕育生成。有一位盘古真人移古就今，集天地之精华于一身，自称元始天王（后人觉得名字不霸气，干脆改为元始天尊），生活在一片虚空之中。后来，天地构成之后，在一块石头缝里，不知何年何月出现了一滩积血，经自然孕育千万年，又生出了一位女大神，就是太元圣母。她一出生便会说话，常游玩于大地之上，仰吸元气，历经百劫修行，嫁给元始天尊，生下了东王公。又过了几千岁，生下了西王母。www.qg999.com
再后来，两位大神继续造人，先后生下了天皇兄弟十二人。再后来，天皇生地皇，地皇生人皇，人皇又繁衍出五帝，拉开了华夏民族开创新纪元的大幕。
据说，元始天尊居住在三十六天的最上层“大罗天”中，他的仙府称为“玄都玉京”，仙雾袅袅，大殿上黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中，十分气派。天上的众神仙，都要按时前来朝拜，故此称他为众仙之祖，地位极高。
按照《历代神仙通鉴》的说法，元始是宇宙生发最初的本源，为一切神仙之祖，故称“天尊”。他禀自然之气，存在于宇宙万物之前，本体长存不灭，任何事情也丝毫影响不了他的存在。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。每当新的天地开辟时，都有其年号。
这里有必要就元始天尊的妻子太元圣母交代几句。太元圣母刚出生时叫玄妙玉女，成人后自封太元圣母，后世又称太元玉女、玉清神母元君，全称万炁祖母太玄玉极元景自然九天上玄玉清神母，是道教早期地位最高的女神。
唐代段成式在《酉阳杂俎》中曾记载：太上老君的母亲就是太元圣母。太上老君在历史上有原型，他就是大名鼎鼎的、在海外名声超过孔子的老子。
据说有一天，太元圣母正在睡觉，突然恍惚之间有一个星星落在了自己的走嘴巴里，接着就怀孕了，整整怀了八十一年。有一天，她想吃李子，就爬上一棵李子树去摘，谁知动了胎气，感觉肚子中有异常，有一个小孩居然从她左肋骨中生出来了。因为生在李子树下，便姓李，又因怀孕时间太长，取名为老子。
不过在唐宋之后的很多小说中，众仙之祖是鸿钧道人，也称“鸿元老祖”，神力无边，《封神榜》里曾大肆渲染。据说在宇宙混沌初开的时候，一个天造地化的神器被毁坏，部分残片掉落人间，正好被居住在西昆仑山上的一个人捡到，修成了通天彻地的本领，这个人就是鸿钧老祖。
鸿元指天地未开、虚空未分之际的宇宙本始状态，后世有“先有鸿钧后有天”之说，因此也有人认为鸿钧老祖便是盘古大神。
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