本篇主要论述人体脏腑的生理功能及其相互关系，着重强调了心的主宰作用。为突出内容的重要性，故以【灵兰秘典论】作为篇名。
本篇主要有两方面内容：
一、将脏腑比作政府的官职用来说明它们各自的功能、地位以及相互的关系。
二、强调心主神明，说明心在十二脏腑中具有主宰地位。
篇名注释：灵兰，即灵台兰室，为古代帝王藏书之所。秘典，秘藏的经典。
黄帝问：我想听你谈一下人体十二个脏腑的责任分工、高低贵贱是怎样的呢？
岐伯回答说：你问的真详细呀！请让我谈谈这个问题。
心犹如君主主宰全身，产生人的精神、意识、思维活动。肺犹如一国的宰相，全身气血都由它来治理调节。肝主怒，像将军一样的勇武，称为将军之官，谋略由此而出。胆正直刚毅，无所偏倚，帮助决定判断。膻中，维护着心而接受其命令，是臣使之官，心志的喜乐，靠它传输出来。脾和胃司饮食的受纳和布化，是仓禀之官，饮食五味之精微靠它们的作用而得以消化、吸收和运输。大肠专管传送食物的糟粕，使其变化为粪便排出体外。小肠承受胃中下行的食物而进一步分化清浊，变化物质。肾精力充沛，强壮有力，能产生智能和技巧。三焦负责疏通水道，管理全身水液的运行。膀胱蓄藏津液，通过气化作用排出尿液。
以上十二脏腑不能失去正常的协调关系。君主贤明，则下面的百姓才能安居乐业，根据这一道理进行养生才可以长寿，终身没有危险。根据这个道理治理天下，国家就会繁荣昌盛。如果君主昏庸，各个器官发挥正常作用的途径就会闭塞不通，形体就会受到严重伤害。如此养生就会短寿，以此治理天下，则统治地位就有倾覆之危，必须引起重视呀！
注释
藏象学说：所谓‘藏’是指藏于内之脏；‘象’是指表现于外的各种相应的征象。藏象指脏腑的生理活动和病理变化反映于外的征象。藏象学说是研究人体脏腑、组织、器官的生理活动、病理变化及其相互关系的学说，是中医理论的重要组成部分。
藏象学说的主要内容就是要告诉我们：内脏功能正常时是什么样的‘外象’，异常时是什么样的表现；反过来，当出现什么征象时就可以判断内脏的功能状态。例如：心、肝、肺、肾、脾为神、魂、魄、精、营所藏之处，五脏六腑是否健康，可以通过面、毛、发、爪、唇以及脉、皮、骨、筋、肌等的外在表现反映出来。因此，藏象学说主要是探讨五脏机能表现于外的征象，而非五脏的形态，故与现代医学脏器的形态概念是不同的，这时藏象学说的主要内容，也是中医理论的重要组成部分。
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