号称禁军就达百万的大宋，一个西北边防的副帅怎么在三川口只集结了一万人？前面提到夏竦曾建议按主要通道集中兵力防守，也就是说宋朝的边防过于分散，一条边境线上，设置了无数个寨、堡、城、军。
但就金明寨来说，史称“金明十八砦”，就是说金明寨防守范围内就有大大小小十八个寨子，而每个寨子不但有守兵，还囤积大量的粮草，要不李士彬手下怎么号称有10万之众。
宋朝用寨、城、军这些据点，以长城的方式相互接应来防御外敌，看起来防得密不透风，可敌人经常性从一个点突破，造成各寨首尾不能相接，也很难将各寨人员集合起来。刘平所部的这一万多人，就是从庆州、保安、碎金谷等4、5个军寨集中来的。
李元昊在延州城北扎下营寨，命令队伍将延州城围了个水泄不通。由于延河水从延州城中间通过，城在两山之间，致使城池狭小，围攻延州城的党项部队排在了二十里外的鱼家庄，经范雍打探，李元昊的队伍至少在10万以上。
刘平所部只有一万来人，实力过于悬殊，有部下开始退缩，可刘平救援心切，一方面他从来不把党项人放在眼里，另一方面他有敢于拼硬的军人气质，他对部下说：“见义勇为的人毫不畏惧危险，何况现在是为国效命。”
在延州城危险之际，刘平已顾不上让将士们休整，命令部队东进，到达三川口时，突遇李元昊的大军拦截，两军相接，迅速投入战斗。
当时大雪漫天、寒风刺骨，刘平所部经过连续几个昼夜的强行军后，将士们本就疲惫不堪，可是进入战场，生死当头，他们以超人的毅力冲向敌人，一片刀光剑影后，第一排党项人被他们砍倒，带着红色雾气的鲜血飞溅到洁白的雪地上。
由于受地形的限制，党项军团无法实施大规模的反击，两军正在接触的人力有限。刘平所部虽然人数不多，但在场地有限的战场上，需要士兵的英勇，不是人数，所以他们占据了主动。
一个冲锋下来，700多党项人倒下了，宋军依然保持了强势的战斗力，党项人被缓缓逼退。党项人看到形势不利，急令盾牌手靠前，掩护士兵突击，但宋军强大的推力，将党项人的一排排盾牌冲垮。由于推势太猛，一部分党项人被推入一边的西川河中，被杀及溺水而死者又有900多人。
一排党项人倒下去，一排排的党项又补上来，宋军将士再能砍，也有手软的时候，这个时候的战场格局，就是人数优势。杀敌一千，自损八百，党项人死了很多，宋军也有伤亡。
持久战之下，宋军颓势尽显。大批的党项人嗷嗷叫着压了上来，宋军的阵角即将大乱之际，一员虎将一手举锤、一手提鞭，纵马冲入敌阵，他就是从碎金谷赶来的虎将郭遵。
郭遵的冲击力之大，惊呆了两军战士，他所到之处，党项人如多米诺米骨牌般倒了下去。当年赵子龙在长坂坡七进七出，那是在曹操下令活捉的情况下，今日之郭遵，在党项人锋刀利剑下，如入无人之境，杀了个三进三出。
郭遵立马阵前，敌人的鲜血浸透了郭遵的战袍，顺着马肚子滴了下来。在郭遵强大的威慑力面对，党项人不敢往前移动，他们从来没有见过如此凶猛的人，他们不敢相信，这也是有血有肉的人。
空气要凝滞了，突然，党项军中冲出一员大将，高声大喊：“对面小儿报上名来，敢与我决一死战吗？” 郭遵应声道：“爷爷郭遵在此，吃我一鞭。”话音未落，郭遵已跃马上前，一鞭下去，这位党项大将还没来得急招架，就被砸于马下，脑袋开了花，史称“两军皆大呼”。
郭遵退了回来，两军相持不下，各自退了一下，战斗进入了短时间的停顿。战斗已经打了整整一天，所有的人达到了疲惫的极点，这时候将士们发现，他们的主将刘平，在厮杀中被射掉了左耳，小腿也中了一箭。
傍晚时分，有大批将士提着党项人的人头到刘平跟前请赏，刘平说：“现在是非常时期，请大家各自记住自己的战功，等战斗结束，我一定论功行赏，请大家放心，我绝对不会亏待兄弟们！”
士兵面对战斗，需要荣誉，更需要实实在在的利益。今天死在这里，也要给家人留下点东西，他们的想法不过分。可是时机不对，这个时候的刘平，没时间也没能力为他们行赏。
本来就疲惫、绝望的将士，得到空头支票后，出现了莫名的怨气，宋军的情绪开始了稍微的变动。可就在刘平绝对不会亏待兄弟们的话音未落时，党项人的骑兵发动了进攻，他们不给宋军任何喘息的机会。
为了避开党项骑兵的巨大冲力，刘平所部向后退了二十多步，也就是这二十多步，将宋军送上了不归路。刘平突然发现，所部人马有所松动，他朝后望去，断后的黄德带领所部转身要逃。
这一变化给了刘平一个措手不及，他急忙命令儿子刘宜孙前去拦截。刘宜孙追上黄得和，拉住黄德和的马缰说：“国家危难之际，您应该立刻返回战场，与家父并肩作战，这个时候怎么能逃跑？”黄得和根本不听劝，策马狂奔的同时，命人将刘宜孙也强行带走，朝甘泉方向逃窜。
黄得和逃跑，宋军马上开始骚动，面对黑压压的党项人，宋军将士本来就有点怯场，黄得和逃跑，他们仅剩的士气也渐无。有一部分士兵开始逃跑，刘平派人持剑阻拦士兵溃逃，但已无法控制。
最后留下来的只有一千多人，冲在阵前的郭遵，回头望了望身后的同伴，他拖着疲敝的身体，带着绝望的心愿，拍打着累得颤栗的战马，再次冲向敌营，他知道报效朝廷的时候到了。
党项人面对郭遵的冲锋，他们快速闪到一边，弓箭手对准郭遵的战马，如蝗的箭雨射向郭遵，战马应声而倒，郭遵被抛下战马，死在了党项人的乱刀之中。
宋朝很少有强大的团体，但宋朝从来不缺优秀的个体，潘美、杨业、田钦祚、尹继伦、狄青、郭遵，他们代表不了宋军的军魂，但他们足以用个人的军人魅力立于天地之间，用他们的忠勇影响后世。
留下的一千多，依然展现了军人的本色，他们在刘平的带领下，以郭遵的精神再次击退了党项军团。之后刘平带领所部快速退守西南山下，在夜色中建起七个营寨固守，他们离党项军队只有一里路。
党项军队稍作休整后，再次围攻刘平的营寨，并喊话劝降。刘平下令，不管党项人怎么说，一律不准回应。凌晨2点左右，党项人看宋军不予回应，开始叫骂：“你们这帮残兵败将，已经苟延残喘了，不投降还等什么？等我们收尸吗？”
面对党项人的辱骂，士兵怒不可遏，刘平感到再不说话，可能要出事，于是对着营寨外大声说道：“你们这帮畜生，犯上作乱，还不向朝廷投降，等明天朝廷大军一到，这里就是你们的葬身之地。”
正月24日，天刚刚亮，党项人再次劝降，被刘平严厉拒绝后，李元昊指挥大规模进攻。由于7个营寨分散，被党项军队分而攻之，宋军在失去有力指挥的情况下，营寨很快被攻破，刘平和石元孙被俘。这就是历史上著名的“三川口之战”，以宋朝完败告终。
从李元昊包围延州到刘平等人救援，延州城共守卫了七天，史书没有记载李元昊攻城，也没记载范雍如何防守。但是，非常奇怪的是，李元昊灭了刘平所部后，选择了撤退，史载因大雪的原因。
大雪不可能挡住游牧民族的脚步，穿皮毛的民族怎么会吓冷。纵观契丹和党项人进攻宋朝的多次战争，都选择在冬天，所以这不是个理由。也有的地方记载，朝廷实施了“围魏救赵”策略，也就是从其他地方进攻党项领地，逼使李元昊回援。
但是，三川口之战，他们虽然胜了，可是10多万大军面对刘平的几千人马，已经付出了沉重的代价，宋朝有百万禁军，大多驻扎在内陆，如果再纵深的话，他没有底气，到底还有多少个刘平，有多少个郭遵，他不敢想。
黄德和逃到甘泉后，得到刘平全军覆没的消息，恐惧之余，他又得到了李元昊撤军的消息，那个消息都对他不利。黄德和为了保全，立即向朝廷报告，刘平、石元孙投降李元昊。朝廷之后肯定得到了范雍的战报，具体内容不详，肯定声称刘平、石元孙作战不利。（未完待续）
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