1398年朱元璋驾崩,朱允炆即位,为巩固威权,在齐泰、黄子澄的建议下开始了削藩,周王、代王、湘王等人先后被废,燕王朱棣不想坐以待毙,在僧道衍的建议下,打出了“清君侧、靖内难”的旗号,兵锋直指南京。
卓敬,字惟恭,瑞安人,洪武二十一年进士,授予户科给事中,官职品级不大,正七品,但是绝对不能把它等同于一个中品县令,因为给事中的职责就是纠察、弹劾所部官员,其性质和言官差不多,再加上又直接受皇帝管辖,因此,其隐形权势很大。给事中做起事来,往往都是铮铮铁骨,不留情面。
敬立朝慷慨,美丰姿,善谈论,凡天官、舆地、律历、兵刑诸家无不博究。
卓敬是一位近乎全才的人物,天文、历法、坤舆无所不精,正是这种博学,塑造了他深邃的洞察力。
早在洪武年间,大明初立,各方制度还不是很完备,各地藩王的舆服与太子极其类似,不仔细看根本分辨不出来。
他就给朱元璋说,京师,乃天下敬仰之地,诸王与太子在服饰、车驾等方面如果不与太子区分开来,太子威严何在?这就是尊卑无序了,将来太子登基,何以号令天下呢?
朱元璋想了想,确实是那么回事,诸王与太子在舆服方面开始有了区别。
朱元璋建立大明后,各地边疆尚未巩固,另外,他考虑到万一朝廷中出现佞臣,可能就面临皇帝无法掌控朝堂的问题,基于这个因素,他分封了诸多藩王,他没在必要的情况下,可以奉皇帝密诏入京“靖难”;同时,为了制衡这些藩王,皇帝也有权利进行削藩,以防止藩王形成尾大不掉之势。
历史上,汉朝有过削藩的经验,它的“推恩令”非常好。但是,朱允炆吃相太难看,有点猴急了,比如周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩被废为庶人,这下场还算是好的,最惨的是湘王朱柏,一家人活活死在大火中!
在诸多藩王中,燕王朱棣实力最强,自然也是最难削的一个藩王。
关于如何削掉燕王,洞若观火的卓敬,给建文帝上了一道密疏。卓敬指出,朱棣雄才大略、智勇双全,酷似高祖皇帝。受封之地北平为形胜之地,兵强马壮,两宋三百余年都没能占据此地,金元两朝由此强大。假以时日,他做大可就不好应付了,应该把他徙封外地,比如南昌,万一将来他有异心,失去了北平的依托,他也掀不起什么浪花了。
折子递上去第二天,建文帝便召见他,询问奏折中所述之事。卓敬说,事关天下苍生,望陛下明察!
等到朱棣攻破应天的时候,卓敬被抓,朱棣就责问他,百官都过来接驾,你怎么就不来呢?
之前你撺掇朱允炆裁撤藩王,现在呢,我就问你服不服?
没想到,卓敬回了一句:先帝若是听了我的建议,你还能有现在这番威风?
朱棣闻听此言,气血攻心,就想杀掉他,冷静下来想了想,这人很有才,若是为我所用,也不枉了一身才学,就把他下到诏狱中去了。
然后派出心腹,不停的去大狱中对他进行说教,并拿出了管仲、魏征的例子给他台阶下,以图其回心转意。
不过,卓敬求死之心已定,就对来人说道,“人臣委贽,有死无二”,且先皇并没有什么过错,你们横加篡逆,还妄想我为臣子?
临刑前,卓敬说了一句话:变起宗亲,略无经画,敬死有余罪。其三族皆被诛灭。
杀死卓敬后,朱棣又生出怜悯之心,说到:国家养士三十余年,不负其君者,唯卓敬耳!
可见朱棣何其推崇卓敬的才识、人品。
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