光绪年间，清政府为何将留学生从美国接回？

政府宜选派颖秀青年，送之出洋留学，以为国家储蓄人才。派遣之法初次可以选定120名额，以试行之。此120人中，又分四批，按年派递，每年派送30人，留学期限定为15年，学生年龄须以12岁至14岁为度。

 在曾国藩及李鸿章的运作下，清朝官派留学终于成行。1872年8月，第一批留学生共计三十人，从上海出发，前往美国开始了留学生涯。

此后，在1873、1874、1875连续三年中，清政府每年均挑选出30名学生派往美国，这一百二十名学生，七成来自广东，两成来自江苏，其他还有浙江、山东等地，最大年龄十六岁，最小为九岁，平均十二岁。因此这几批学生在历史上被称为“留美幼童”。

到达美国后，这几批学生学习相当刻苦，在极短的时间内便克服了语言问题，截止到1880年，已经有近六十名学生进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等，对于学校举办的各种活动，他们亦是广泛参加。

《纽约时报 》对他们如此评价：

中国幼童机警好学、聪明智慧。像由古老亚洲帝国来的幼童那样能克服外国语言困难，且能学业有成，我们美国子弟是无法达到的。

可以说，在一定程度上，他们改变了美国人对清朝的看法。

不过，这项计划在1881年却戛然而止了！

为何？

那些留学生的“思想”出现问题了！

在出发前，清政府和这些幼童定下契约：在留美期间，严禁加入美国国籍，严禁加入外国宗教，不得因为个人利益废止学业，每天必须学习中文与儒经，当然，学成后必须回国效力。

当时清朝施行的还是科举制，这也是大多数人步入仕途的唯一途径。虽然也出现了一些新式学校，不过，入学者寥寥无几，且多出自下层家庭。

这120名留学幼童亦是如此，他们在出国前并没有接受传统教育，也就意味着，他们的人生观还是一片空白，其可塑性非常强。

在进入美国后，为了尽快熟悉美国语言及各种文化习俗，他们三两一组，被分配到了不同的美国家庭。耳濡目染之下，这些学生的生活习性、思维方式等慢慢的向美国人靠拢。

举个例子，家庭女主人或许会对他们做出拥抱等亲昵举止，会带着他们进教堂......最开始的时候，他们或许会害羞、不自在，下意识的做出躲闪动作，但时间久了，自然也就适应这一套礼仪了。

在这样的情况下，有的人受不了别人叫他“中国女孩”，便愤然将辫子剪掉，甚至有人直接皈依了基督教等宗教。

纸终究包不住火。

在出洋肄业局官员发现这些学生“美化”后，立即进行了戒谕，以期他们能够“回心转意”。

1879年吴嘉善掌管出洋肄业局后，将所有学生召集过来训话，转年4月又发布了新《谕示》，其主旨就是要求这些幼童加强儒家经典学习。

在闻知这些幼童在美国的表现后，保守势力对幼童及留学制度发起了攻击。

光绪六年(1880)，江南道监察御史李士彬抓住这些幼童“习为游戏”、“流为异教”的表现，上奏弹劾出洋肄业局已经没有存在价值，在这种压力下，先后在出洋肄业局任职的陈兰彬、吴嘉善为撇清自己“失职”的职责，联名上奏请求终止幼童留美。

作为留美幼童主要发起人的容闳，自然是不希望看到即将有起色的留学制度被废，在他及美国朋友的努力下，美国各大学府的校长发起联名信，最后连美国总统格兰特都给清朝总理衙门写了封信，意欲对这些幼童进行挽留。

李鸿章本想采取折衷方案，想让这些已经入读大学的六十余人继续读下去，其余人等根据学业情况从中甄选，将不合格的勒令退学。

但总理衙门认为“与其逐渐撤还，莫若概行停止”，6月8日他们上呈了《奏请将出洋学生一律调回》 的奏折，朝廷很快准奏。

虽然那几年的留学生人数很有限，且大多没有完成学业，但是，这些人对当时的清朝及未来的民国产生了深远的影响。

他们促进了晚清中国教育体系的近代化转型，为清朝及后来的民国政府的外交、矿业等做出了重要贡献，这些幼童归国后，大多成为所在领域的佼佼者， 有力地推动了近代中国科学事业的发展。