决定战争胜负的原因不在于一两件新式武器，而在于民心向背。这个道理在两千多年前，鲁国的平民曹刿就已经告诉了我们。让我们看看《曹刿论战》中是如何揭示的。
曹刿论战讲得是中国古代一次著名的以少胜多的战斗——长勺之战。这次战斗发生在公元前684年的春秋时期，齐借口鲁国曾帮助公子纠争夺齐国君位，再次兴兵攻鲁，两军战于长勺。
当时齐强鲁弱，齐国进攻鲁国，鲁庄公准备抵抗。大军压境，曹刿准备参战。作者通过曹刿与其“乡人”的对话，一方面揭示了鲁国当权者鄙陋寡见、尸位素餐的情况；另一方面显示了曹刿关心国事，同时也暗示了他是一个有远谋的人。
曹刿谒见鲁庄公，劈头就问“何以战”，抓住了做好战前政治准备这一决定胜败的关键问题。鲁庄公在曹刿的一再启发下，依次提出了贵族支持、鬼神保佑和察狱以情三个条件，曹刿否定了前两条，肯定了后一条。在曹刿看来，战争的胜负既不取决于贵族的支持，也不取决于神明的保佑，而是决定于“取信于民”。他认为察狱以情是“忠之属也”，“忠”是尽职于民，于是肯定“可以一战”。曹刿重视民心得失与战争胜负关系的思想，确实比“肉食者”高明。但和今天依靠人民的力量进行人民战争的思想是有本质区别的。
不过，在当时的环境下，面对强大的齐国进犯，曹刿能有如此长远的政治见解：决定战争胜负的关键是取信于民。这是非常难能可贵的。
鲁庄公是幸运的，而另外一个国君邹穆公就没那么幸运了。邹国与鲁国交战，百姓看着邹国官员被杀而幸灾乐祸，让邹穆公很生气。但孟子说：“丰收时你巧立名目横征暴敛，灾年你守着满仓粮食，却让百姓饿殍遍地，还须唱歌赞美你，既然国家是你一个人的，它的生死存亡又与百姓何干?”孟子认为不要责怪百姓，要想挽回民心，杀戮和刑罚是办不到的。只有督促官吏，勤访民怨，重新赢得民心、赢得民众的支持才是真正的解决之道。
可见，孟子与曹刿都非常重视民心向背的问题。
战争的结局也正如曹刿所料，在曹刿的指挥下，鲁国以弱胜强，战胜了强大的齐国。这固然与曹刿的军事才能和政治远见分不开，鲁庄公能礼贤下士，诚恳接受曹刿的意见也是非常必要的。但最终的取胜关键是“察狱以情”，体贴民情，勤访民怨，争取广大人民群众的支持，再加上有政治和军事指挥才能的人积极参与，如曹刿等虽出身低微，但胸中有爱国思想，懂得“国家兴亡，匹夫有责”的道理。
伟人曾在《论持久战》中有一句非常著名的话：“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中。”用这句话我们成功打赢了抗日战争，战胜了不可一世的日本侵略者。
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