黄柏，味苦、微辛，气寒，阴中带阴，主下降。无毒。是足少阴肾经的妙药，又入足太阳膀胱经。专门能退火解热，对消渴最有效，能去肠风，止血痢，逐膀胱结热，治赤带，泻肾中相火，也能平肝明目。
黄柏属于至阴之物，药性寒冷，只可以暂时使用来降火，不可以长期使用来退热。黄柏只有泻而没有补，这是千真万确的事。
如果遇到阴虚火动的病人，与其用黄柏来泻火，不如用元参来降火。万不得已使用黄柏，也应该与肉桂同用，两者一寒一热，水火有相互济助的妙处，这样才不至于被阴寒之气所逼，导致损胃伤脾。
有人疑惑：朱丹溪先生专门用阴虚火动来确立理论。补阴的时候，朱丹溪以黄柏、肉桂同用，没有教人全用黄柏、知母。但你这样讥讽它，不会太过了吗？
人要依靠火来生长，本来就应该培育它，不应该损伤它。火有余，实际上是水不足。因为水不足，才会出现火有余。火过于旺盛的人，补水之后，火自然就熄灭了，不一定非要去泻火。
自从朱丹溪创立阴虚火动的说法，它确立的理论即使流传千古也不会磨灭，但他制定的方子不可能没有弊端，用黄柏、知母在肉桂之中，却不用熟地、山茱萸为君药，怎么可以作为标准呢。
有人疑惑：黄柏苦寒泻火，是通过泻有余的火来补不足的水，如果把黄柏加入到大补阴药之内，只用少量，以退阴虚之火，不知道也可以吗？
不可以。黄柏只泻火，不补水。只有在阴虚火大动的时候，把黄柏加入到大补真阴之药里面，如熟地、山茱萸、北五味子之类，可以暂时用来退火。倘若阴虚火微动，也断然不可以使用。因为阴虚火大盛，用黄柏退火，火会稍微减弱；阴火微动，用黄柏退火，火会更加旺盛。总之，虚火旺盛，适宜泻，但虚火衰弱，就适宜补了。
有人问：知母、黄柏，同是苦寒之药，只用其中一味来泻虚火，未必没有效果，如果一定要加用两味，与张仲景（八味地黄丸）并驾齐驱，反而会误事，让后人讥笑，这是朱丹溪的过失吗？
虚火之所以沸腾，是因为真水亏损，用六味地黄丸来生水制火，尚且恐怕水不能马上生化，以及火不能马上被克制。更何况用苦寒的黄柏、知母，导致水不能生化，又怎么可以制火呢。
朱丹溪想通过制火来生水，谁知越是制火，水就越是不生。用知母、黄柏其中一味，药力似乎比二味并用轻，然而，水一旦遇到寒凉就不能生化，因此不必两味兼用。
资料来源：《本草新编》
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