明朝是中国历史上的大一统王朝，从开国到灭亡有200多年的时间。明代的版图在最辽阔时，有将近997万平方公里左右。
不过，由于明朝中后期政治腐败、少数民族崛起，最后仅能控制传统的汉地，仅为300多万平方公里左右。
明朝的建立者朱元璋在公元1368年推翻了元朝的统治，把已经入主中原将近百年的蒙古部落再次驱逐回草原。此后，明朝不仅夺取了传统的汉地，还将西藏、云南、东北等地区纳入羁縻统治之下。
（明朝鼎盛时期的版图由汉地与羁縻地区构成）
明代的版图最辽阔时约为997万平方公里，主要由汉地＋军事卫所＋羁縻地区构成。明朝在云南外围册封了大量的少数民族土司，包括缅甸东北部一带。在明末时，云南省外围的土司全部被缅甸东吁王朝消灭。
不过，由于明朝始终未能完成“改土归流”运动，所以这些少数民族羁縻地区在明朝中后期就名存实亡了。
第一点、明朝应该完成改土归流运动，废除土司割据
清朝之所以能够有效控制辽阔的疆土，其中很重要的原因之一实行了改土归流政策。雍正皇帝、乾隆皇帝一举废除了四川、广西、贵州等地的土司割据势力，直接委派朝廷流官进行管辖，将“不稳定”的羁縻地区变成国家实控领土。
（清仁宗时代的清朝版图，在近代遭到列强入侵）
第二点、明朝应该结合军事和外交手段，同化、吸收蒙古各部
清朝解决蒙古问题的手段是联姻、宗教，用联姻拉拢蒙古部落，用宗教（藏传佛教）弱化蒙古的武力。在清朝中期时，传统的三大蒙古全部归入清帝国的版图之内。
相比之下，明朝用了200多年都没能解决蒙古问题。在明太祖至明成祖时代，明朝虽然通过武力讨伐蒙古，但始终不能彻底消灭蒙古各部。
作为农耕文明的军队，单纯诉诸于武力的明军无法抓住这些“逐水草而居”的草原民族，也不能通过武力彻底消灭他们。最好的手段仍然是联姻与宗教，而明朝后期由于政治腐败、军队战斗力下降，不得不依靠长城防御蒙古，放弃了关外的大片土地。
第三点、明朝应该往新疆进一步发展，不能只维持关西七卫
明代未能恢复汉唐时期的西域（新疆），也未能像清朝一样用武力征服这里。明朝时期，新疆落入东察合台汗国手中，而明朝自始至终都没有表现出太多对新疆的兴趣。
由于明朝的主要威胁是北方草原的蒙古各部，所以明朝仅仅在嘉峪关以西册封了七个军事卫所，分别是安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、罕东左卫、赤斤卫。关西七卫的主要范围在新疆东部至甘肃省一带，不包括整个新疆。
到了明朝中后期，关西七卫全部被新疆的少数民族政权消灭，明朝的西北边境收缩回甘肃的长城嘉峪关。此后，直到明朝灭亡为止，都没有能够恢复关西七卫。
第四、明朝应该向漠南、东北、云南、新疆等地移民，充实边防
明朝的漠南诸卫在长城以北，直到宣德年间（明宣宗）以后才完全废弃。也就是说，明朝最初的北部边界并不是长城，而是漠南地区的军事卫所。
为了巩固漠南地区，明朝应该将陕西、河南的部分劳动力移居到漠南一带，这样既能阻止蒙古势力南下，也可以守住边防。
此外，东北是女真各部的渔猎地区、云南外围的缅甸是土司割据的地区、新疆是东察合台汗国的领土。如果要控制这些辽阔的疆土，就必须要将内陆居民移动到边疆，这样才能充实边防，也能促进边疆地区的开发。
（永乐年间的明朝版图）
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