民国时期，有个扬州人叫王福寿，自幼在扬州拜师傅学理发，他精心学艺，很快学满出师，独自开设一家理发店。因为手艺非同一般，生意相当兴隆，家财也日渐殷富。五十九岁那年，他突然雄心大起，想到上海来闯一闯，圆个发财之梦。
来到上海之后，他果然大发起来。在理发同行中，王福寿有一项特别手艺，就是最善于做“女活”，无论中外的女式发型他都会做，这在日益国际化的大上海是十分受欢迎的。
有位女客，年岁虽说已经四十多，但是十分讲究时髦，每次来店都要王福寿给她烫最新式的发型。至于费用，她不在乎，王福寿开价多少就付给多少。最初，王福寿并没有注意她，因为常常来光顾，自然也就由生变熟。不过，只是说说话而已，王福寿对她的来历、身份依然一无所知，只是猜测她身份特殊，十分富有。
“以后我要是歇了业，就去做你的私人理发师。”一次，王福寿开着玩笑说。
“啊呀，我可是使用不起，你以为我家财万贯？可不是呢，干我们这一行，都讲究外表，除了吃饭，薪水都得用在穿装打扮上。”
四十多岁。还要这样下本钱打扮，到底是干哪行的？王福寿不敢贸然发问，只能往好处猜：“我知道了，是名伶，对吧？唱沪剧，还是越剧？”
“说出来，你别笑话，”那女客终于透露了自己的身份，“四马路的飞红馆，听说过吧，我就在那儿做事。”
王福寿知道，飞红馆是家青楼，难道她在那儿工作？不会，这样的年龄不会。
“当领家是得注重仪表，”王福寿不知道该说什么，敷衍着，“打扮打扮，应该。”
“你可真高抬我，什么领家？我只不过是个伺候姑娘们的佣人，不瞒你说，我连个正经名字都没有，多少年来，人家都叫我小纲子。”
王福寿和小纲子日益熟识起来，不久，她便知道他还没有娶妻，他也知道她还没有出嫁，就这样，两个人几乎同时都产生了结成百年之好的愿望。
很快，他俩举行了结婚仪式，是在王福寿的理发店里，没有一点声张。
小纲子有了家，便离开飞红馆，帮助王福寿操持理发店的生意。转眼又是几年过去，王福寿年老体衰，腰腿不便，长时间站立为人家理发已是难于坚持，好在家里还有不少的积蓄，只好歇了手。
1930年夏季的一天，突然有客人来访，王福寿开门一看，是同乡人薛广信。
一落座，薛广信便问：“法租界八里桥街执中里有座三层小楼刚刚翻建好，听说了吗？”
王福寿摸不着头脑，只能如实说：“没有听说。”
“老兄整天在家闲坐，难道不想再谋点事做吗？”
“哦，”王福寿很是好奇，问，“你有什么好主意吗？”
“咱哥俩何不把那座小楼租下来，你开理发店，我开成衣店，是不是挺好？”
这薛广信是裁缝出身，一直是以成衣为业。
王福寿告诉他：“老弟有所不知，我上了年纪，再干理发，已是体力不支，所以才罢手歇业。”
既是如此，薛广信也就没再勉强：“那我就再去找别人搭伙吧。”
薛广信走了之后，王福寿和小纲子唠叨起租小楼的事来。
“你的脑筋可真死，”小纲子想了想说，“你年岁大，干不了，我还行呀？”
“怎么，你想学理发?”
“干吗要费那事？”小纲子说，“我有我的本行，找熟识地干，不就成啦？”
王福寿觉得很意外，问：“你想开青楼吗？”
“那可是能赚大钱的行当呀。”
王福寿想，既然小纲子有心干那就干呗，能多赚点钱，总是好事。
王福寿立即找到薛广信，答应与他合租十九号的小楼。
薛广信喜出望外，道出了自己早已酝酿好的安排：“我在一层开成衣店，你就占上面两层吧。”
小楼租下来，王福寿夫妻立即动手筹备，首先取了个诱人的名字，叫“春红馆”。两个人说好，由小纲子主持诸项事务，王福寿协助干些杂事。
物色姑娘是首要的一步，没有姑娘来合作，就无法开门营业。小纲子跑回原来的地方，去找老熟人求得援助。正好飞红馆最近生意萧条，姑娘们人浮于事，小纲子一去便有人前来应招。小纲子一看，都是半老徐娘，用这样的人来壮门面怎么能成？说来也巧，正好有一个刚人道的女孩儿因为领家太苛刻而闹着要离开。小纲子借着老关系，和领家商讨一番，硬是把那个女孩儿挖了出来。
这个女孩儿名叫小玉香，十六岁，相貌极其俊丽。小玉香一到，“春红馆”立即在执中里挂牌营业。
小纲子果然有眼力，这小玉香确是魔力非凡，虽说是新手，但十分老到，没出几天，便拉住十多个回头客。小纲子把她看成摇钱树，像珍珠一样珍爱她。养护她。
春红馆生意好了，小纲子又到同行那里去挖人，很快便聘来三个，都是十几岁的。
桂喜最大，十八岁；桂香次之，十七岁；桂红最小，十六岁。她们三个和小玉香的差事有所不同，每天傍晚到酒吧、跳舞场、游乐场，甚至街头巷尾去招揽客人，把他们引到春红馆来。
三个姑娘到四处揽客，果然比坐等上门生意好得多，客人不但纷纷而至，春红馆在上海也有了些名声。
由于房租昂贵，姑娘们的身价又要得很高，经营了两年多，尽管王福寿和小纲子拼出了全部心血精力，但所赚的钱依然十分有限。
1933年夏天，小纲子不慎染上霍乱，上吐下泄，一病不起。王福寿花了大量钱财给她治病，但未见痊愈，不久便撒手而去。
这时，正好小玉香合同期满，离开了春红馆。春红馆依然还在营业，但王福寿一人已无力支撑，桂喜、桂香、桂红三个姑娘便各自行事，利用春红馆的名声，瞒着王福寿到外面去揽客赚钱。
春红馆的生意一落千丈。一天，王福寿一结算，竟然欠下房租一千七百多元。正当他提心吊胆之时，房主找上门来。
执中里的房产属于同仁辅元堂，房主聘请律师吴宝地到第二特区法院起诉，向王福寿索要房钱。王福寿无力支付，法院判定将王福寿的全部不动产拍卖，以偿还债务。王福寿无奈，只好将家具衣物全部交出，拍卖之后只抵三百多元，还差一千三百多元。法院只好将王福寿拘押起来。
王福寿在押两个多月期间，多方求人，借得一千多元，偿还房主，总算得以释放。
为了偿还借款，王福寿又在敏体尼荫路八仙桥恒茂里十五号租了一处房屋，重操旧业。桂喜、桂香、桂红三个姑娘应王福寿之邀，再次与之合作，重新将春红馆的生意支撑起来。
不久，王福寿发现有个客人天天到春红馆来，而且是专门奔桂香而来。此人四十八岁，山东人，名叫王玉和，家住徐家汇徐镇路二百二十七号，是徐家汇一家烟纸店的老板。
这家烟纸店以经营有道而远近闻名，门面虽然不大，但是品种多、备货全，在别处买不到的它这里都有，所以买卖异常兴隆，顾客天天络绎不绝，资产也日益丰厚。
老板王玉和已近知天命之年，积蓄着丰厚的家产干吗？他生出尽享人间欢乐的念头，于是便开始涉足烟花柳巷。
不久前，他来到春红馆，桂香接待了他。桂香为人温存，惹人动情，只一次便把王玉和迷住。自那开始，王玉和天天都来找桂香寻欢，宛如夫妻一般。王玉和还几次劝桂香从良，答应把她带出去，做自己的老婆。桂香嘴说“愿从君愿”，但始终也没见行动。
这天，王玉和又来到春红馆。每天他都是晚上关了店门吃完晚饭之后到，这天，他偏偏一改习惯，中午过后就来了。
谁想，进了桂香房间一看，她正和一个干瘦的男人搂在一起。王玉和气得不成，上去掀开被子，把那人拉到床下，拳脚相加，暴打一顿。
“他是什么人？”王玉和问。
“他是客人，和你一样。”桂香答。
不过，一再逼问之下，桂香还是告诉了他，那客人是安徽人，也经常来找桂香。
从此，王玉和经常来春红馆大闹，为的是逼桂香同意嫁给自己为妻。王玉和不断来吵闹，大大影响了春红馆的生意，客人日益稀少，桂香对王玉和愈加厌恶。
1934春节过后的一天，王玉和又来找桂香。
“你已经年近五十，我还不到二十，我还能快乐几年？”桂香说的是实话，王玉和无话可说。
几天后的一天傍晚，王玉和来到春红馆，对桂香没有再提私奔的事。他从腰间掏出一个小玻璃瓶，里面装满红色药水，对桂香说：“这是我托人从美国买来的营养药，喝下去，身体能强壮百倍。”
“干吗要买这？”
“你不是说我年纪太大吗？经常喝点儿这，不就强壮啦？”
“那我也不跟你走。”
“不，我不是这个意思，”王玉和说，“我带来，是想让你尝尝，喝下去，身体强壮了，你也好做生意呀？”
桂香很好奇，接过来，打开盖子，一仰脖子，喝下去半瓶。而后，便与王玉和上了床。谁想，没一会儿，她肚子骤然疼痛，越来越剧烈，接着又大口大口地呕吐起来，进而陷入昏迷状态。
王玉和忙叫来王福寿，将桂香送进医院。医生诊断为食物中毒，采取了洗胃措施。
第二天桂香逐渐清醒。
王玉和前去慰问，告诉她，对谁都不要说红药水的事，还答应赔付全部医药费用，双倍地付给营养费。桂香一听，钱给得很是不少，就全都依从了。
此后好多天，王玉和都没有再来春红馆。
三月十日傍晚，王玉和又来找桂香寻欢。
“不许再提要我从良的事。”一见面，桂香便说。
“请放心，我是来向你致谢，和你告别的。”王玉和微笑着说，“人各有志，谁都不能强求，你陪了我好几个月，我很知足。”
“好聚好散，谁也不要强迫谁，这是我们这行的规矩，”桂香说，“既然你这样说了，我也就不再计较以前的事，就跟什么也没发生过一样，好吗？”
王玉和掏出五元钱，递给桂香：“出去买些酒肉来，咱们好好吃上一顿。”
桂香从命，到街上买来一瓶白酒，两包干果、熟肉。两个人同桌对饮起来。
晚上七点，两个人都已酒足饭饱，桂香伺候着王玉和上床休息。
第二天早晨已近八点，王玉和应该回烟纸店去开门营业，怎么还没见出来？王福寿上楼去招呼他。
“不好，不好，出人命了。”王福寿呼喊着跑下楼来。
桂喜、桂红和两个客人听到喊声，连忙奔上楼，一看，桂香斜躺在床上，脖子上勒着一条细绳，胸上满是鲜血，舌头伸出老长。上去一摸，浑身冰凉。
再看王玉和，倒靠在木椅上，胸上也是鲜血淋漓，血流不止。
桂喜跑出门，去给捕房打电话，说是出了两条人命。
法国捕房立即派督察长金九林，正探目张子楹、钱裕民，副探目蒋长文、周耀庭、周步广、杨以隆多人前来勘查。探捕认定，桂香是先被人勒住脖颈，而后以锐器刺中心脏而死。
王玉和的胸部也有锐器创伤，伤势不轻，但依然有轻微气息。探捕叫来黄包车，连忙将其送进广慈医院救治。
锐器是什么？探捕在床下找到一把带血的剪刀。桂喜、桂红都说，这剪刀是桂香的。 ’
探捕们推测，两个人是被同一人、用同一凶器所刺杀，只是一死一伤而已。
谁的嫌疑最大？只有王福寿，于是，将他拘押到捕房。
王福寿对杀伤两人之事矢口否认。
捕房将破案的希望完全寄托在负有重伤的王玉和身上。几天之后，王玉和大见恢复，头脑已清醒，道出了事情的原委。
桂香与王玉和关系甚密，曾有“永以为好”的盟誓。在此期间，桂香向王玉和借款三百元，王玉和慨然答应。后来，桂香听信了王福寿的劝告，说王玉和年纪过大，嫁给他恐怕没有什么幸福，不如虚与应付，乘机多多赚取他的钱财。
后来，王福寿给桂香引荐了一个年轻的安徽人，是个渔贩，家财丰厚。桂香果然移情于那人，打算与他同去芜湖成家。很快，这事被王玉和知悉，他决定去捉双，便在那天中午突然闯进桂香的房间，果真见到了那个安徽人。
王玉和气愤不已，向桂香索要先前借去的三百元。她抵赖不还，还说了许多绝情的话。王玉和于是便起杀心，先是找来一瓶含毒的液体，蒙骗挂香饮下，没想到，她没被毒死。后来，他又生出同归于尽的想法，三月十日，与桂香欢度一夜之后，乘着她还熟睡，偷偷将其脖颈勒住，而后又在她房间的抽屉里找出一把剪刀，将其戳死。最后，自己也以剪刀刺胸，以求一死。
探捕讯问王福寿：“王玉和说的可是实情？”
“报告长官，我实在难为，”王福寿没有否认，交待说，“我身上有沉重的债务，我只想多多赚钱。那个安徽渔贩答应出大价钱为桂香赎身，王玉和却吝啬得多，所以，我很希望桂香能随那个安徽人去，同时，我又不愿意放弃王玉和这个财路，于是，便一面挑拨桂香与王玉和之间的关系，唆使她与王玉和解除以前的白头之约，另一面还得让桂香拉住王玉和，多赚些油水，没想到，竟然引出这样一桩同归于尽的惨案……”
真是：未经他人苦，莫劝人从良！为财挑是非，落得人财空！
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