清代中期，在江西饶州府浮梁县景德镇上，住着个大户人家。户主朱常为人奸诡百出，变诈多端，是个人人都切齿的主儿。
这天夜里三更过后，朱常就把管家卜才和十几个长工唤醒。众人起来，一个个打着哈欠，睡眼惺忪。朱常狠斥道：“昨天讲得好好的，还不快拿家什去！”
卜才也补上一句：“正是呢，可别让赵完他们占了先！”
原来在鲤鱼桥有一块稻田，它的主人本是赵宁。这赵宁不是个正经人，他欠朱常银子还不起，使用这块稻田抵了债，但事后又把这块田卖给了不知情的族兄赵完。待双方都发觉，他人已死了。
朱常和赵完知道赵宁身后一无所有，便都想把那块田据为己有，双方各不相让。现在田里的稻谷已经成熟，朱常想抢先收割回来。然而那块稻田离景德镇有十多里路，在赵完宅屋的脚跟头，朱常一怕对方抢先，二怕白天去收割被对方阻拦，这才特意选在漆黑的夜里。
从景德镇去鲤鱼桥只有水路。朱常命长工们拿着扁担、绳索和镰刀，一起上船。正在此时管家才惊叫道：“哎呀，死人！”朱常过来一看，死者是个中年妇女。他问：“你们看看，这是谁？”
众人吓得步步后退，谁也不敢上前来。朱常动了怒，说：“人已死了，还怕什么！”
众人迟迟疑疑地走过去。有个长工认识，说这女人是镇上张三的妻子，不知何以死在此地，去通知张三一声吧。”
朱常阻止道：“且慢！卜才，你们把她扛到船上去藏好。
卜才感到奇怪：“老爷，你这是……”
“你莫管，我自有用处。”卜才只得跟几个人一起把女尸抬上船藏匿起来。
朱常又对卜才说：“你回去叫几个媳妇来。”卜才一脸狐疑，站在那里不动。朱常催他，他道：“只二三十亩稻，要这么多人去做什么？”
朱常狡黠地笑笑，道：“你只管叫来，我自有用处。”
卜才心里说：“这些媳妇怕是不曾睡醒！”他只好去叫了六个年轻的媳妇来。
在船开往鲤鱼桥的半路上，卜才终于忍不住，问道：“老爷，你把女尸藏在船上，又叫几个媳妇来，这是做什么呢？”
朱常一脸得意的样子，回答道：“如今去割稻，若是被赵家发觉，定来拦阻，少不得有一场相打，告状到县衙。你知道，县太爷何等厉害，上任断了九十九个案子，没有一个不公平，我们去打官司还会有好处吗？如今天赐女尸与我，岂不省了打官司。”
卜才还是不明白，问道：“怎见得省了打官司呢？这女尸同打官司有何相干？”
朱常嘿嘿冷笑两声，说道：有了她，只消如此如此，这般这般，赵家若是告到官府，定然我们占个上风！”
卜才这才明白，拍手笑道：“果然是妙计！”
朱常还对众人道：“这赵家十有八九会被这女尸吓住，到时各位都会有好处，他们怕我们去告发，自会乖乖拿出白花花的银子，想来堵我们嘴的。”
众人一听，巴不得一眨眼就到鲤鱼桥。本来害怕被赵家发觉，现在倒希望赵家来阻拦了。
到鲤鱼桥时，天色已经渐明，但远近的田野里尚无一人。四处传来公鸡“喔喔喔”的啼叫声，提醒人们天亮了。朱常叫把船歇在空阔无人居住之处，离那田只一箭之地。众人上了岸，朱常命人寻出一条一股好一股断的烂草绳，将船绑在一棵草根上。留一个人在船上看守，其余众男女都下田割稻。朱常则远远地立在岸上，观察动静。
朱常眼望静悄悄的赵家大院，心里不由得好笑：“这戆头，田在自家屋脚跟头，如何不先动手，却留与我朱某来割！”
其实，朱常想错了，这赵完也是个强横之徒，专在老虎头上坐窠，要吃不怕死的魍魉，正特意等着朱常来动手，好让朱常尝尝厉害，打消继续争田的念头。
朱常带人一到，早就有人报告给赵完。赵完道：“这家伙真是吃了大虫的心，豹子的胆，我要叫他告饶了才回去！”
儿子赵寿道：“爹，自古道：来者不惧，惧者不来。也莫轻视了他！”
赵完问报信的长工：“他们来了多少人？”
长工答道：“十来个男子，六七个妇人。”
赵完不假思索道：“既然如此，我们也叫妇人去。男对男，女对女，敲断他们的腿，连船都拔它上岸。那时方见我的手段。”
他马上唤起二十多个男人和十来个妇人，说道：“你们去把抢割稻谷的人都捉来，我自有重赏！”
众人如疾风暴雨般冲了出去。赵完父子尾随在后助威。
朱常见状，大叫道：“赵家来人了，快往船上跑！”
众人刚上船，赵家一伙人也追到船上。说时迟，那时快，卜才照着朱常事先的吩咐，忙命长工先弄断拴船的烂草绳，然后将篙往岸上用力一点，那船如箭一般，向河心直荡开去，因为人多船小，三四晃荡便翻将转来。两家男女四十多人，尽都落水。好在水不深，妇人们都挣扎着上了岸，男人们则在水里相打，错杂在一起，水花四溅。
正打得难分难解之时，卜才乘人不留意，把那具女尸捞将出来，装模做样大训道：“大事不好，赵家打死我家人了！”赵家主仆甚是意外，吓得只恨父母少生两只脚儿，落荒奔逃，都怕自己被朱家人给打死偿命。
朱家众人要去追赶，朱常见自己得了计，心花怒放，满面春风，急忙阻止道：“如今不是相打的事了，且把尸首收拾起来，抬放到他家屋里再说。”
待把女尸抬上来后，朱常向卜才递个眼色，然后吃惊地说：“哎呀，这不是你的妻子吗？”卜才心领神会，就把尸首认做自己的妻子，假意哭哭啼啼起来。
这时引来了许多赵家的邻居。朱常正盼着他们来呢。他对旁观的众人说：“列位地方邻里，都亲眼看见他们赵家打死了人。若是告到县衙，赵家自然要偿命的，但私了此事呢，这几十亩薄田也抵不了一条人命啊！”
朱常是想有个人把这话去传给赵完，意思是：这几十亩地归我朱某不算，你赵完另外还得拿出若干银两来。可是，朱常打错了如意算盘。
有个破落户子弟想巴结赵家，就把朱常的话传了过去。赵完不听犹可，一听便动起恶念头来了：“好你个朱常，竟然想讹诈我！”眼珠儿骨碌碌一转，计上心头。他乘报信的不备，顺手抓起一把斧头砍去，好端端的一个人，莫名其妙地死在赵完面前了！
赵完儿子赵寿脸色骤变，心想老头子急疯了，连声问道：“爹，你这是干什么？这是干什么？”
赵完皮笑肉不笑地回答道：“快把他们引诱进来，让他们也'杀人’，如此方能私下了结，谁也占不着便宜。”
赵寿恍然大悟，急忙带着众人出去了。这边赵完则叫人把尸首藏了起来。片刻工夫，朱常不知是计，带着众人打将进来。从屋外打进屋里，又从屋里打到屋外，打得十分快活。正在这个时候，有人在屋里喊道：“他们杀了人啦！”这回轮到姓朱的发怵了。
因为双方都杀了人，打官司都没好处，便想私了，谁知那破落户子弟的父亲，却呼天抢地，一定要告到官去，让朱常偿命。
朱常想：“只我朱某一个吃官司呀？岂不便宜了他赵某？”就揪着赵完一起去了县衙门。
却说这县太爷并不是个正经角儿。他今年已四十有余，却不知“四书五经”是什么意思。从小好吃懒做，长大后更是变本加厉。这县太爷的宝座是他父亲花白银买来的。他走马上任至今，已判了无数个案子，虽然都判对了，不过，那是照着下属的主意做的。这回，他心里说：“我乃是堂堂父母官，何不自己做主露它一手呢？”
他听完来者讲述过案情，道：“你等莫急，让本官到现场察看完毕再做处置。”说到这里，喊声。“左右，将朱常、赵完暂时监管起来！”待差役把朱常、赵完二人带走，他又喊道：“备轿！”
县太爷上了轿，见验尸、捕头要跟去，便说道：“你们不必去了。”他嘴上如此说，心里却这么想：“你们去了，我岂能嚣出一手来呢？”
县府离鲤鱼桥不远，加上县太爷催轿夫走得快，不一会儿便到了。县太爷先检验女尸，说道：“不假，是死掉了。”至于如何死的，若是验尸跟来，一眼便看出，是被人用绳索勒死的；可这位县太爷只是想到既然人死了，那朱家管家告状便是真的了。他不过只是想看看人是死是活罢了。他看完女尸，又去看男尸，见脑袋被劈下一半，吓得不住地后退：“我的娘呀，这朱常着实狠毒！”他如此这般观察现场后，便打道回府了。
回到县衙，立即升堂，对衙役们大声喝道：“将两个杀人罪魁带上公堂！”
赵完和朱常跪下来，都声泪俱下，苦苦哀求，说自己不曾杀人。县太爷“啪”地拍了一下惊堂本，问赵完：“那男的是谁杀的？”
“报告青天大老爷，小的亲眼看见是朱常杀的。”
县太爷又“啪”地拍了一下惊堂木，问朱常：“那女的是谁打死的？”
“报告青天大老爷，小的亲眼看见是赵完打死的。”
县太爷得意地捋了一下稀疏的山羊胡子，说道：“看，你等都是杀人罪魁，还有什么话要说！”
可是，赵完和朱常都在声声喊冤。县太爷勃然大怒，霍地跳将起来，厉声问道：“赵完，你会砍杀自己人吗？”
“”不会的。”
朱常，那么你呢？”
“当然不会。”
“你们在厮打时，有外人参加吗？”
赵完、朱常异口同声答道：“没有。”
县太爷冷笑道：“既然如此，你等双方没有打死自己的人，且又不曾有外人参加，那二人不是你们杀死的，难道是本官干的不成！左右，把他们二人打入死牢！”
赵完、朱常不住口地喊冤枉，县太爷却得意异常，连夜将结案报告送上去了。只因为他办了无数个案子，经过核查都没有差错，所以此案上面没有核查，便大笔一挥，就是一个“斩”字！
等那张三妻子被杀一案报上来后，朱常和赵完早已人头落地了。虽然如此，当地人却弹冠相庆，夸奖县太爷心如明镜，是有意借故为民除害。
资料来源于：明·冯梦龙《醒世恒言》
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