黎世序乃清朝嘉庆年间的名臣，河南省罗山县人氏，少年时苦读寒窗，屡试皆捷，于嘉庆元年考中进士，年方二十出头，可谓少年得志。考中进士之后，黎世序立刻被朝廷分发到江西任职，担任了鄱阳湖畔星子县的知县。
这位七品知县走马上任之后，很注意察访民间的疾苦，力求做一位称职的父母官。有一天，黎世序带着几名衙役，乘着轿舆，亲自到四乡查访民情。当他们走到西乡境内，只见路旁有新坟一座，黎世序便随口问起当地里甲：“此是何人之坟？”岂料，问者虽无心，听者却有意。
里甲对当地情况比较了解，以为知县大人已掌握了这座新坟的什么把柄，立刻照实回禀说：“此乃本乡乡民陈舟之墓，于上月刚刚因病过世。不过，此人年岁并不大，病故的前几天还生龙活虎似的，不像在闹病。为此，街坊们背地里说他死得有些突然。”
黎世序见里甲的回答中似乎话中有话，索性追问道：“那么，死者家中尚有何人？”
里甲答曰：“其家中上无父母，下无子女，仅有继室刘氏。刘氏年纪很轻，过门还不到两年，要比陈舟小二十岁，因陈舟是本乡有名的富户，颇有资产。近来也未曾听说刘氏有改嫁之意。”
听到这番回答，黎世序心中泛起疑团：陈舟好端端地暴死，看来不像正常死亡，况且老夫少妻，情感更难协调，难道其中还有其他隐情不成？
于是，黎世序连忙传令将刘氏传来问话。刘氏传来之后，黎世序注目一瞧，心中更加犯疑。只见眼前这位娇滴滴的少妇，衣著鲜丽，满面春风，脸蛋上还涂着一层厚厚的脂粉，找不到半点愁苦相，哪里像是个新近丧夫的年轻寡妇？见到刘氏如此神态，这般打扮，黎世序料定陈舟的死因中必有文章。于是，他单刀直入地喝问道：“汝夫是犯何病死的？”
“得的是肺痨病！”刘氏回答得十分干脆。
黎世序少年气盛，急于求成，当即发话说道：“汝夫之死，看来还有其他缘由。本官打算开棺验尸！”
刘氏闻言，不仅毫无惧色，反而不甘示弱地回答说：“验尸听便。不过奴家有言在先；如果验出什么问题来，奴家理当顶罪；如果验不出什么问题，又该怎么办呢？大人，寻常百姓的棺木可不是随便乱开的呀！”
好一个能言善辩的女人！黎知县听到刘氏如此反唇相讥，颇感唐突，但又不便退缩，只好壮着胆答道：“倘若验不出问题，当然由本官承担擅开民棺之罪！”
双方谈妥条件之后，黎知县命令随行当众刨坟，将陈舟棺木揭开查看。只见尸体尚未腐烂，虽然骨瘦如柴，但查遍全身，也未发觉死者生前受过伤害的痕迹。
刘氏见查不出把柄，立刻躺倒在地，大哭大闹，呼天嚎地地吵着要向黎知县索命。经刘氏当众这一闹，黎知县十分被动，只好赔着笑脸劝慰刘氏暂且息怒节哀，由自己负责将坟墓重新修好，等将事情查清楚后，再向上司主动请罪。
可是，刘氏岂肯就此罢休，被乡邻劝回之后，立劾请人起草状纸一份，向省城巡抚衙门控告知县黎世序：擅自开棺验尸，无端诬陷民妇有谋害亲夫之嫌，并在乡里造成了极为恶劣的影响。恳请巡抚大人为小妇人作主才是……
省城大吏见到这份状纸，材料摆得切切实实，道理又说得堂堂正正，分明是黎世序干下了蠢事。于是，大吏们都责怪这位“嘴上无毛”的年轻知县犯了“疯癫病”，立即传黎世序到省城问话，并宣布将对他从严处理。
到了这一地步，黎世序竟无可奈何，只得表示自己理应受到处罚。但他并不以为自己的怀疑毫无道理，附带提出一个请求：请省垣宽限一个月，由他对此案再作仔细查访，倘若届期查不到凭证，任凭朝廷对自己作出何种惩处，也决不后悔！
江西巡抚询问了事情的经过后，感到这位年轻知县情真意切，便当面同意了他的请求，表示一个月后再对他酌情处理。
黎世序在省城立下期限之后，回到县衙反复思量着如何抓紧解开西乡的新坟之谜。他思忖：自己刚到县任职不久，身旁无心腹，四乡无熟人，而且刘氏又同自己当面顶撞开了，如果采取公开方法悬赏访查，定然消极被动，很难收效。正面公开访查既不妥，又该如何是好呢？
他日夜筹思，煞费苦心，夜深人静之际，他脑海中忽然闪过了明朝清官况钟的形象，据说此公为了侦破“十五贯”的杀人案件，曾经扮作占卦先生微服私访，终于查获了罪犯娄阿鼠。既然先贤有此成功经验，自己何不学学况青天的模样，也来私访一番呢？
次日清晨，黎世序果真头戴方巾，穿起星相士衣衫，只身走出县衙，迈着方步到四乡微服私访去了。然而，他辛辛苦苦地奔波了二十多天，双腿也跑肿了，还是查访不到有关西乡陈舟死因的点滴材料。眼看着一个月的时光即将过去，他内心既抑郁，又焦躁。
有一天傍晚，他正在乡间小路上留神地行走着。不料天公不作美，偏偏洒下了蒙蒙细雨，黎世序又忘了带纸伞，只得慌慌张张地奔到前村的一间草屋的廊檐下避雨。
不一会，屋内的一位老妇人出来关窗子，见到门外站着一人，便问：“何人在此？”
黎世序连忙拱手作答：“吾乃卖卜之人，因日暮无所归，又逢下商，恳请老婆婆能否容我在此暂借一宿？”
慈祥的老媪见这位年轻人文质彬彬，讲话也很有礼貌，便说道：“我年岁已老，也不必避男女之嫌，反正家中有茅屋三间，客官若不嫌弃，可在东偏屋暂息便了。”
黎世序进屋之后，善良的老妇人又捧出饭菜，让这位客人充饥。黎世序也不推辞，一面吃饭，一面亲热地同老妇人拉起家常，问她家中尚有何人。老妇人答道：“丈夫早已过世，膝下仅有一子名叫小乙，但他成天在外游荡，难得回家。”谈到那位不成器的儿子，老人不禁潸然泪下，喋喋不休地数落起来。
就在老妇人向客人含泪诉说儿子如何不务正业之际，门外忽然响起了叩门声。接着，一个青年男子跨进门来，手中拿着酒壶，还提着不少菜肴和点心。
此人一进门就喜冲冲地叫道：“妈妈，今天真运气，赢了不少钱，特地请您饱食一顿，也算尽尽孝心。”
老妇人忙说：“小乙，今日有客人在此！”
小乙便上前与黎世序相见，并爽快地将酒菜放在饭桌上，彼此对饮起来。酒菜下肚，小乙更加兴奋地说：“看来客官是个财星，今日光临寒舍，怪不得我赌起来就大胜。明天你千万别走，让我再去搏上一场如何？”对此，黎世序只是一笑置之。
次日天刚亮，小乙又赶早跨进了赌场，中午就返回家中。只见他兜里鼓鼓囊囊的，居然又侥幸地赢了一大堆铜钱，跨进门便高叫：“仁兄可真是个大财星，今天我又赢了，哈哈！”说完，双手又捧上一大堆酒菜，殷勤地款待这位“财星爷”。
酒醉饭饱之后，小乙并口说道：“仁兄来到吾家，小弟就时来运转，大吉大利，咱们结拜为兄弟如何？”
还未等对方开口，这个莽撞的汉子朝着黎世序纳头便拜，连呼“兄长”！黎世序见这个年轻人爽直热情，也就不便推辞，高兴地连连点头，叫声：“贤弟请起！”
结拜为兄弟之后，黎世序便以兄长的口吻善意规劝说：“贤弟，愚兄见您也是好端端一条汉子，意气不凡，为何自甘堕落，成天混迹于赌场之上？况且，您还上有老母，理应务个正业，将来娶妻育子，好好撑个家业，不该自暴自弃到这般田地！”
小乙年纪不大，但却说出一通似乎饱经世故的话。他直率地说：“仁兄的话虽有理，但小弟也有自己的想法。小弟虽然游手好闲，成天不干正经事，可我，除了奉养老母之外，一身无牵挂，钱来得多，就快活上一天，手头无钱，忍饥挨饿也无妨，何必再找个妻子来拖累呢？”
听到这里，黎世序感到小乙的想法很奇特，就插进一句问话：“妻子也可以成为你的帮手呀，怎么会是拖累呢？”
小乙接着叹息道：“唉，俗话说：天下最毒妇人心，别的且甭提，就说西乡的陈家吧，虽然拥有家财万贯，但死的委屈啊！如今，他人早已登堂入室，坐事其成了。仁兄，你看要妻子又有何用？”
听到涉及西乡陈家的这段隐情，黎世序既惊且喜，但他不动声色，若无其事地顺着话题说道：“噢，你说的是陈舟家的事。听说知县不是已去检验过了吗，难道还有什么差池不成？”
这时，小乙更加得意地说：“这件事嘛，除了小弟之外，即使诸葛孔明先生复生，也休想探测它的底细。据说新上任的知县大人也为此事闹得不可收场，其他官老爷就更不敢过问了。”
听到这番话，黎世序更加喜上眉梢。他做梦也没想到，自己居然闯到了一位知情人家里。真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
于是，他决计设法从小乙口中探出陈舟之死的谜团。
黎世序趁着酒兴，又给小乙斟一盅，递到小乙面前，说道：“贤弟既然知道这段隐情，何不为愚兄略说一二。”
小乙却答道：“唉，此乃他人之是非，说了又有什么意思呢？”
小乙的欲言又止，使黎知县立刻感到：看来，小乙还有顾虑，甚至可能同此事有所牵连。于是，决定用感情来打消他的顾虑，便更加热情地举杯说道：以贤弟，你我已经情同手足，何分彼此？贤弟说说这段公案，愚兄保证不加泄漏，还可借此聊助弟兄间的酒兴，又有何妨碍呢？”
老妇人也在一旁劝说：“既然哥哥想听，乙儿就说说吧！”
小乙见他如此厚待，也就鼓起勇气说道：“既然如此，小弟只好竭诚相告。实不相瞒，小弟干过梁上君子的无本买卖。有一天夜晚，小弟打上了陈舟家的主意，偷偷掘开他家后墙，将头伸进去一瞧，只见陈舟躺卧在床上，鼾声如雷，已入梦乡。不一会，其妻与一个男子跨进房内，女的捧着蜡烛，男的一手握着剪刀，另一手托着个有盖的瓷碗，悄悄走到陈舟床前。”
说到这里小乙停下来喝了一口酒接着说道：我看见这对男女从瓷碗中取出一条小蛇，放到陈舟两唇之间，迅速举起剪刀，'咔嚓’一声，将蛇尾剪断，小蛇痛极，一头钻进陈舟的腹中。这时，只听见陈舟大叫一声后，就无声息了。这对男女见陈舟气绝身亡，便将剪刀和蛇尾放在碗内，埋到了窗脚下面。然后，这对男女居然同饮同卧，过起了夫妻生活。你说气不气人？我冷眼看到三更，气得怒发上指，也无心思进去偷盗，就回到了家里。这段离奇的谋杀案，初来乍到的知县大人怎能理得清呢？”
得悉这段隐情，黎世序心中的石头总算落了地。他连忙举起酒杯，兴奋地劝小乙，再对干三杯。可小乙的心思又回到了赌台，接着说：“小弟明天还要去赌上一遭。请仁兄千万别走，要么就在附近卖卦，晚间归来同小弟再饮它个痛快如何？”
这时，黎世序心中早已拿定了主意，深怕这个莽撞汉子又干出什么事来，就故弄玄虚地说：“承贤弟厚意。不过，愚兄饭前为你暗地算了一卦，此卦很离奇，预卜贤弟三日之内必有奇祸，千万不可出门。假如能平安度过这三天，当交好运，终生吃著不尽矣。为此，贤弟从明日起，务必在家坐守，愚兄出外卖卦，晚间再归来同贤弟欢聚，可好？”
小乙见黎世序说得神乎其神，又对自己分外关切，不能不信，便连连点头称是。
第二天清早，黎世序匆匆赶回县衙，派遣随从火速赶赴省城，将案情的发展线索禀报巡抚，请求复审。巡抚当即表示同意。
黎世序接到同意复审的指令，立刻传令将小乙拘来公堂作证。小乙跪到公堂后，抬头一看，只见案桌上端坐着的知县大人，竟是借宿在自己家里的卖卦先生，不禁猛吃一惊。心想：是否因自己干过偷赌之类的不法勾当，要来问罪吗？
黎世序见小乙吓得面色如土，就和颜悦色地发话说：“乡民小乙，你可知道西乡陈舟是如何死的？只要从实说来，本官保你无事！”
小乙见问的是陈家之事，也就毫无顾忌地将那天夜晚窥见的详情，一五一十地揭发了出来。
小乙在揭发笔录上画押后，黎世序立刻下令逮捕了正在陈舟家中寻欢作乐的一对男女凶犯，并派人从陈家的墙脚下掘出了瓷碗、蛇尾和剪刀。然后，又将陈舟棺木再次当众打开，再次勘查，终于从尸体腹腔内找出了半截死蛇。
正式审讯开始。刘氏见到证据确凿，再也抖不出昔日的威风，只得哆哆嗦嗦地供出了自己的犯罪经过。原来，刘氏是个水性杨花的女子，早在做姑娘时，便同表兄私通。后来贪恋陈家的丰厚财产，嫁给了比自己年长一倍的陈舟。由于陈舟患有肺痨病，年长力衰，不能满足刘氏的欲念。于是，刘氏又同表兄私相往来，共同密谋毒计，不留半点痕迹地害死陈舟，日后凭借陈家财产，同表兄暗地做个长久的快活夫妻。这样，便策划了一场被小乙窥见的那幕歹毒的谋杀亲夫案件。见刘氏供认不讳，其表兄也只得低头认罪。
真相大白之后，黎世序将新坟疑案的侦破经过，向省城作了如实呈报。刘氏及其表兄这对杀人凶手，终于难逃法网，被处以极刑。
当地民众见黎知县如此神奇地侦破了新坟疑案，无不敬佩之至，誉之为“龙图复生”。朝廷也对这位险乎成为阶下囚的年轻知县刮目相看，立刻擢升为江苏镇江知府，不满四十岁，又诏加三品顶戴，当上了河道总督，成为名震朝野的“小黎”总督。
为了感激小乙母子的恩德，黎世序特地将小乙的老母迎到官署，奉养终老，又劝诫小乙痛改前非，小乙经过这一场波折，也果真幡然悔悟，逐渐成为自食其力的良民。
新坟疑案的侦破过程，虽有极大的偶然性，但透过其偶然性，也不无发人深省之处：如果不是遇到一位关心百姓疾苦的官员，冤死的陈舟岂能得到昭雪，如果办案的是一位高高在上或“马大哈”式的父母官，新坟疑案则仍是疑云一团，如此而已。
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