旧上海的大亨黄金荣，发迹前曾在法租界巡捕房当“包打听”，只是个为洋人跑腿的不起眼的小角色。后来，出人意外地升了官，被法国佬提拔为巡捕房督察长，成为举足轻重的人物。
这其中有什么奥秘呢？这还要从一起绑票案说起。
1923年5月5日黄昏。
一列从上海出发北上的火车，正在山东峄县境内行驶，因为前面快到临城，速度逐渐慢了下来。在软卧车厢的一间包廊里，有个戴金丝边眼镜的法国老头，打了个呵欠，然后撩起窗帘朝车外张望了一会。
他名叫裴于松·雷狄，是上海董家渡天主堂的主教。此人可不简单，在第一次世界大战中因冒险为法军送情报，使一场战役获胜，得到法国政府颁发的“勇士奖”；后来，鉴于他是“中国通”，法国教会便派他到上海以传教名义“为政府工作”，他为方便活动给自己选了中国姓，人们称之姚主教。这次姚主教带了几箱银元，准备到天津再建一座天主教堂。
“呜——”随着一声长呜，黑漆漆的火车头缓缓地在临城车站停下了。平时，车站里只有几个巡警维持秩序，今天却多了一队大兵。姚主教见此情形，心里笃定起来：有这一队“黄狗”守站，匪徒是不敢自投罗网了。他放下窗帘，躺在软铺上养起精神来。
不一会，软卧车厢里响起脚步声，随即有人“嘭嘭”敲姚主教包房的门。姚主教有点不耐烦：“别敲，我现在不用餐。再来打搅，我找车长教训你！”
这时，只昕“砰”一声枪响，门锁被打坏，外面的人拉开了门。姚主教见门外站着几个大兵，不由着了慌，刚伸手要往腰里摸防身武器，但被一个挎小手枪的麻脸汉抓住了手腕。麻脸汉迅速从姚主教腰间搜出一支法式短枪，冷笑一声：“你这洋和尚的手枪，倒比老子的强多了。”麻脸汉把枪往腰里一插，吩咐道：“弟兄们，给我搜！”
姚主教连忙说：“各位老总，我是法国神父，有神圣使命在身，你们不能乱来的！”
麻脸汉跺了跺脚道：“俺就是从车长那里查到有你这位'贵宾’在软卧包房，才下令火车多停几分钟，特地来请你去做客的！”
那几个大兵七手八脚地扛起放银元的箱子，押着姚主教下了火车。姚主教知道自己是碰上了散兵了，不敢再惹怒他们，只得乖乖听从吩咐，被蒙住眼睛乘上一辆旧卡车。这时，他未免有点后悔，上海法租界巡捕房华人探长黄金荣当初曾建议自己带几个华探随行，自己却为了显示胆量婉言谢绝了。
在暮色中，这辆绑架姚主教的车子很快在灰沙飞扬的公路上消失了。
上海公馆马路口，有一座红砖两层洋楼，它就是法国驻沪领事馆。这幢建筑顶部中央耸起，呈圆形，意在象征半个地球，在这半个地球上挂起红白蓝三色法兰西国旗。
这天，法国驻沪领事刚坐到办公桌前，侍者送进来几份当日的报纸。他信手拿起来浏览，突然《字林西报》头版一条消息使其目瞪口呆：“有名望的法国裴于松・雷狄神父，日前北上天津途中，在临城被番号不明的兵卒绑架……”
他不由急得团团转。这件事如不尽快妥善解决，法国政府和教会中有些意见不合者肯定要借题发挥，说不准还会趁机将其心腹推荐来接替他目前占据的肥缺位置。况且，姚主教平时与自己往来密切，在上海法租界具有幕后操纵实力，如不迅速搭救，以后肯定也要发难。经考虑，他认为盘踞山东的是吴佩孚、张宗昌的军队，属于北洋政府节制，于是立即电告北京法国驻华使馆，请公使出面向北洋政府施加压力，让其命令山东的两个军阀协助调查。
谁知，吴佩孚、张宗昌接到急电后，对部下稍加询问后都很快答复：此案非部下所为，也许是伪装的匪徒干的勾当，实在无能为力。北洋政府对各地军阀的节制是极有限的，只好如实把这个情况通知法国驻华使馆。
法国驻沪领事无计可施，便找法租界巡捕房警务总监来想办法。警务总监耸了耸高鼻子说：“北洋政府帮不了忙，只好靠自己了。中国人有句成语说'重赏之下必有勇夫’，咱们就悬重赏请人破案吧。”
“好吧，也只有走这步棋了”，领事托着尖尖的下巴，“悬赏一万元大洋，工部局、巡捕房各承担一半。”
巡捕房警务总监离开领事馆后，马上将在巡捕房当探长的黄金荣叫到办公室。黄金荣刚进门就嚷着：“当时我就建议派几个得力的华探为姚主教护驾，但他执意不肯，谁知偏碰巧被绑架了。现在，上海滩到处在议论这件事，这可怎么是好！”
警务总监用生硬的汉语说：“唉，这也怪我太大意了，我原以为中国人不见得敢绑架外国神父。现在召你来，就是要你具体落实悬赏营救姚主教的事。”黄金荣听了总监的打算后，表示立即就去办，一有眉目就来报告。
黄金荣奉命在外忙碌了几个钟头，回到钧培里黄公馆时，天已经黑了。佣人打水让他洗脸后，便将七八样菜肴和一瓶花雕酒放上餐桌。他时常晚回来，所以大小老婆都已先用好膳玩麻将牌去了。他今天的情绪特别好，嚼着油汆花生，喝着花雕，不时得意地晃动脑袋。那脸上的点点麻皮在灯下泛着红光。他觉得临城的绑票案，是老天爷赐给自己的升官发财机会，只要设法找回姚主教，飞黄腾达当然不在话下。
在临城郊外有个叫抱犊崮的山村。这里附近没有像样的公路，上山要攀登悬崖峭壁，所以十分闭塞。
在村西溪边有两间旧屋，因主人前几年携全家逃荒去了，空关了好久，最近突然住进了几个挎枪的大兵。大兵们轮流在屋前站岗，不许好奇的村民走近，行动有点鬼鬼祟祟。原来，姚主教被绑架后就关在这里。
姚主教到底平时享受惯了，自那天被大兵们从软卧包房扯下来，在旧卡车里颠簸了几个小时，天黑下车后又被架着在山路上穿行很久，浑身骨架都快散了，在草铺上躺了两天都没全恢复过来。
这时门上的铁锁开了，麻脸汉走进屋来：“洋和尚，俺们督战处处座来瞧你了。”
姚主教从草铺上撑起身，打量着麻脸汉身后那个穿军官制服的矮个子，说：“你身为军官，竟绑架法国神父，不考虑后果吗？”
“哈哈，话别说得这么难听，俺王四身为张宗昌将军的督战处副处长，怎么会和匪徒一样呢！”王四说到这里。故意将身体挺了挺，甩手摸了摸盒子枪，“要是说什么'后果’嘛，半个山东归张将军做主，他就是这里的皇上，俺是他的把兄弟，你说俺怕谁呀？”
“既然你们不是绑架，那就归还银元，放我回去吧。”
“银元嘛，俺当作见面礼收下了。你想回去很容易，只要为俺办件事。俺干这个空头处座腻了，想当带大队人马的团长。张海军说了，只要有本事搞到人、枪，他马上就发委任状。现在人已招得差不多，枪还缺一大半，请你来就是想解决这个问题。”
“你别自费心计了。我是上帝的仆人，一直为拯救人们灵魂而工作，决不会向任何人提供凶器。我相信，你们当局对此次事件不会袖手旁观的！”
“别装腔作势，俺那兄弟身上新添的手枪原先不就是你用的吗？你不愿帮忙也可以，那就看看有谁来救你吧！想通时还可以找俺。”
“咔嚓”一声门又锁上了。
郑家木桥的聚宝茶楼，是旧上海比较热闹的一个场所。当时地方上的店铺老板、流氓头目和外埠来沪的生意人等，常云集在这座茶楼，打探市场行情。
黄金荣在法租界巡捕房里虽不是大角色，但在市民中很能吃得开，他走进茶楼后，有人马上献殷勤道：“吆，黄先生来了，真是难得！”
黄金荣心里有事，懒得与闲人多啰嗦，“嗯”了一声就自顾自挑了靠窗的空位子坐下。茶楼老板笑嘻嘻走过来问：“黄大哥是不是还像上次那样，来壶碧螺春？”黄金荣抬头吐了个烟圈，看着它散去，才答腔：“可以。”
黄金荣今天悠着一肚子火。为了探听姚主教的下落，他派了两个很机灵的小流氓到临城悄悄打听，谁知，这两人在街上奔波时，引起了驻军巡逻队的怀疑，被抓去不分青红皂白毒打了一顿，他们幸亏咬着牙没泄露身负的使命否则恐怕就回不到上海了。黄金荣听了汇报，感到事情不像自己想象的那么容易，不禁有点沮丧。偏偏巡捕房的悬赏告示公布后，又一点没反应。他不甘心坐失良机，便决定到三教九流混杂的茶楼里来探探线索。
也许是黄金荣心不在焉，今天的碧螺春茶喝了许久还未品出味来。茶楼里的茶客愈来愈多，但那些人宁愿坐在其他桌子边挤挤，也不敢坐到他独坐的桌前来。要是在平时，这一定会使他感到得意，而现在却令他感到孤单。
正在此刻，有个穿长衫的外地佬跨进茶楼，见黄金荣这边空着，便不知深浅地过来一屁股坐下，还微微点了点头。在四目对视之际，两人都怔住了：原来是熟人。
来者是吴佩孚手下的一个参谋，名叫袁云浦，早先曾和黄金荣合作贩过黄金。黄金荣不由眼睛一亮：“幸会幸会，袁老兄啥时从山东到上海的，有何贵干啊？”
袁云浦犹豫了一下，说：“唉，近来闲着，想在上海买几套高级服装穿穿，因为新搭识的那个开小饭馆的女相好说我土气。谁知下了火车刚到街上，装在肚兜里的一百元大洋就被人扒去了。真倒霉！”
黄金荣暗想，吴佩孚和张宗昌同驻山东，双方的部队相距不远，袁云浦肯定有办法打听到姚主教的情况。于是，他马上打了个电话叫人送两百元大洋来。
黄金荣让茶楼跑堂重新沏了一壶好茶，同袁云浦边品边聊。时间不长，两百元大洋送到了。黄金荣立即塞给袁云浦。袁云浦感激涕零：“这叫我怎么报答黄先生呢？”
“朋友嘛，何必说报答。”黄金荣假惺惺地说，“不过，倒是有件事麻烦，最近我正在查办姚主教被绑架一案……”
袁云浦一听，忙说：“不久前我到临城公干，听说了此事。当地巡逻队的队副蔡胖子和我喝酒时说，那是张宗昌的督战处副处长王四指使手下人干的。至于，法国神父关在哪里，当时没打听。”
黄金荣顿时来了劲，要袁云浦买好衣服速回山东，尽快将姚主教的关押地点搞清告诉他，届时另赠一千元大洋酬谢。袁云浦觉得这大把的银洋太好赚了，表示十天之内必送准确消息来。
自从姚主教被绑架后，法国驻沪领事心情很烦躁，每天都要挂几个电话到法租界巡捕房询问破案情况。这天中午，他又准备挂电话时，电话铃却先响了，话筒里面传来警务总监的声音：“领事先生，我们有姚主教的下落了。领事馆里进出人员多，有所不便，您是否到巡捕房来见见一个人？”领事思忖片刻，表示同意。
警务总监、黄金荣和袁云浦已在巡捕房密室交谈多时，忽听外面传来小汽车嗽叭声，知道领事到了。便站起来恭迎。领事带管翻译走进密室，在沙发上坐定后，他急不可待地问警务总监：“姚主教究竟是什么人绑架的？”
警务总监将侍从送来的热咖啡递到领事面前的茶几上，说：“领事先生，巡捕房华人探长黄金荣通过他的朋友，喏，就是这位吴佩孚的参谋袁云浦，打听到姚主教系张宗昌的督战处副处长王四指使部下绑架的，现被软禁在临城郊外抱犊崮一所民房里，身体尚未受到伤害。”
“哈哈，原来如此。”领事气呼呼地说，“我马上向公使阁下报告，请北洋政府让张宗昌放人！”
黄金荣一听急了：“领事先生，张宗昌本人不一定知道此事内情，不久前也已否认其部下绑架过姚主教，如果现在将真相揭露于众，这个杀人不眨眼的军阀为了推卸责任，必然令部下撕票毁尸掩盖罪行。这样一来会使事态变得更加严重！”接着，他谈出了自己的营救计划。
领事听了黄金荣的话觉得很有道理，便拍拍他的肩膀：“你好好干，到时候我会向公使阁下汇报你的成绩……”
送走领事后，警务总监按黄金荣的要求，命帐房给了袁云浦一千元大洋酬金，并说：“袁先生，等救出姚主教时，巡捕房再赏你两千元大洋。
袁云浦接过大洋，连连哈腰：“在下愿为总监大人效劳，决不敢有丝毫怠慢。”
黄金荣叮嘱袁云浦，到临城时先买通一名有姿色的青楼女粘住城内督战处的王四，使他与部下隔绝；然后从巡逻队队副蔡胖子那里高价买几套军服，放在约定会面的旅社里；另外，再向熟悉的大商号借一辆卡车备用。
袁云浦一口答应，当天下午就急匆匆乘上北去的火车。
两天后的傍晚，黄金荣带着八个青帮小兄弟扮成生意人模样来到临城。
由于在火车上没有好吃好喝，这时个个都饿得肚子咕咕叫。他们走进了车站旁的一个小饭馆。老板娘殷勤地问：“诸位喝点啥酒？”几个小兄弟正要搭腔，黄金荣瞪了他们一眼，说：“不喝酒，只要上些好菜和米饭。”老板娘只好照办。
等黄金荣他们吃饱了饭赶到城南一家约定的旅社时，穿军服的袁云浦已在门口等候。进入客房，大家都换上了“黄狗皮”，然后一边喝茶一边交换情况。不一会儿，旅馆后门响起三声短促的嗽叭。袁云浦说：“我借的卡车来了，咱们走吧。”
卡车载着黄金荣等人出城时，照例遇到检查，但岗哨见车上都是穿“黄狗皮”的，马虎地问问就放行了。卡车先是拐入郊外弯弯曲曲的沙子路面，继而又开进坑坑洼洼的狭窄泥土路，最后在山脚下停住了。黄金荣和小兄弟们在袁云浦的指点下，弯着腰往险峻的山路上走去。
月色朦胧，四野寂静。来到抱犊崮，已是夜半时分，整个山村处在沉睡之中。软禁姚主教的民房前，一盏汽油灯闪着微光，有个兵卒抱枪坐在屋檐下打盹。黄金荣在树丛里打了个手势，一个小兄弟手握匕首悄悄窜出来，不料一脚踩在牛屎上滑倒了，那个兵卒被惊醒，见状大叫着逃进房内。
房内的小头目麻脸汉和其他三个兵卒闻声冲到门前张望，发现有人来“劫案”，立即朝黑影开枪。那小兄弟一个打滚，躲进了树丛里，但肩上已挨了一枪。黄金荣一边叫人撕布条为他包扎，一边对着那所民房喊道：“喂，房里的弟兄听着，我们是吴大帅的特工人员，奉命前来接回姚主教。'识时务者为俊杰’，快放人吧！”
麻脸汉让兵卒们捅开土墙，把隔壁的姚主教从墙洞里拖过来，操着鸭嗓子嚷：“别放屁了，吴佩孚与俺爷们不相干，他凭什么来要洋和尚？现在老子正揪着洋和尚的衣领，你们敢上前一步，俺就崩了他！”
黄金荣眼珠一转，又喊道：“房里的弟兄们，你们为王四卖命，到头来一人分不到十元大洋。如果肯放人，我给你们每人五百大洋，请考虑一下吧。”
沉默片刻，又传来了麻脸汉恶毒的谩骂。黄金荣的一个小兄弟气得正要拔枪冲出去，骂声突然中断，房里发出异常响动，分明是有人在撕打。随着“砰”的一声枪响，有个瘦子走出门说：“树丛里的人听着，俺已把组长干掉了，这个不把兄弟们当人的家伙早就该死了。现在这里还有四个兄弟，如有诚意先派一个人送两千元大洋过来，俺们马上放了洋和尚。”
黄金荣心想，五百元大洋能买三十多头牛，这是一笔不小的财富，对一个穷当兵的肯定有强大的诱惑力，对方的话是可信的。于是他喊话表示同意，接着让袁云浦将钱袋送过去。
瘦子一边用枪顶住袁云浦的脑袋，一边将钱袋扔进屋。当他听清点者说银元一元不缺，便让袁云浦带走了姚主教。
姚主教有点稀里糊涂，搞不清这是怎么回事。直到他进入树丛，听到黄金荣说：“我是上海法租界巡捕房华人探长，专程来救您，快跟我们走。”他总算放了心，听凭黄金荣的小兄弟背着往山下走。
当东方地平线上露出微微晨曦，黄金荣等才一脚高一脚低地走下山。卡车开近临城，天已大亮。袁云浦取出一套备用的军服给姚主教换上，让他装扮成外国军事顾问。进城后，黄佥荣到邮局用暗语往上海发了个电报，然后不敢多停留，径直到火车站跳上了往南开的早班车。
黄金荣抵达上海时，神气得简直像一个出生入死的大英雄。法租界巡捕房警务总监亲自到车站迎接。法租界公董局也派出代表和乐队，在火车进站时吹吹打打以示欢迎。这是沪上有租界以来，第一次洋人恭迎华人的盛举，轰动了整个上海滩。
数日后的庆功宴会上，法国东亚事务全权代表、安南总督授予黄金荣一等金质宝星，并破例提拔他为唯一的巡捕房华人督察长。警务总监则奖给黄金荣一万元大洋，甚至心血来潮称之为“租界治安的长城。”
从此，黄金荣在洋人面前名声大噪，身价百倍。
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