1932年11月10日下午，国际联盟调查团团长李顿及其随员们在上海市市长吴铁城、淞沪警备司令杨虎的陪同下，·兴高采烈地步出他们下榻的上海华懋饭店。
华懋饭店位于上海外滩的黄浦江畔，这里的街道两旁大多是英国式的高楼大厦。李顿率领国联调查团到中国数月，从南到北，走过不少地方，但对这位英国伯爵来说，最合他口味的还是上海的英租界。这里虽是异国的土地，他却能住上英国式的房屋，看到飘扬着的英国“米”字国旗和象征着他们大英帝国鼎盛时期的外滩海关大钟楼，漫步街头，他有一种似同回到故乡的感觉。
这次他像往常一样，一走出华懋饭店，就情不自禁地向镶有大钟的海关大楼看上一眼。此时此刻，他那灰不灰，蓝不蓝的眼睛和那被络腮胡子包围着的嘴唇，油然露出了得意的微笑。
翻译官在一旁请他上车。李顿转过脸来，才发现他的随员们都已经上了各自的汽车，只有吴铁城和杨虎还笑容可掬地站在他的身后，等着他。为了不失他的绅士风度，他笑着把手一摆，连连说道：“Please，Please。”但他脸上得意的笑容更加泛滥了。
李顿如果知道，就在这时，一个针对他的暗杀计划早已布置完毕，枪手们已经分头奔赴指定地点的话，他就一定不会笑得这样得意了。
原来，“九·一八”事变后，日本企图独占中国的野心逐渐暴露，帝国主义列强在中国的均势遭到破坏。英美等国为了维护它们的既得利益，促动国际联盟派代表团到东北调查。1932年1月24日，国联调查团正式成立，英、美、法、德、意等国都派出了代表，李顿被推举为代表团的团长。
代表团的任务当然不是到中国来伸张正义，帮助中国人民维护领土主权。在华调查数月以后，李顿发表了一份《报告书》。报告中虽然说了一些揭露日本侵略行径的话，但却明显地表现出了对日本的袒护和纵容。它颠倒黑白，把日本侵占东北说成是苏俄在外蒙扩张势力使日本深感忧虑的结果；还说什么中国政府支持民众的对日绝交运动，也应负一定责任。更令人气愤的是，报告还竭力维护日本在东三省的特殊地位，说什么东北原属满洲国，不一定属于中国版图。
许多中国人原本对国联调查团寄予希望，李顿报告书的发表，无疑是给他们当头一棒。全国各地、各界爱国人士立即作出了反应，表示坚决反对国联的调查报告。
一天下午，上海许多知名人士，包括沈钧儒、朱庆澜、许世英、李少川等人，齐集四马路的大中华饭店开会，商讨反对李顿报告书的办法。王亚樵也应邀出席了会议。
与会者大多是知识界人士和赋闲的政客，他们的提议都集中在如何进行请愿和抗议等官样文章上。
有的说：“我们应派代表去见调查团，责问他们为何袒护日本人！”
有人则说：“我们最好多拉一些人，联名给国联写信，强烈反对李顿的报告书。”
最激烈的一位提出了召集民众大会，组织学生、工人和市民进行示威游行的建议。
怀着满腔义愤前来参加会议的王亚樵，对这些不痛不痒的议论越听越觉得憋气。他不耐烦地站起身来，打断别人的话说：“我看你们都是秀才造反，毫无作用。依我之见，对这些洋大人，只有予以坚决制裁，给他们点儿厉害看看，方可伸公道于天下。”
正在议论得起劲的与会者们听他这么横插一杠子，都哑然无声，直愣愣地看着他。
“你说的'制裁’，什么意思？”李少川疑惑地问道。
“杀了他！”王亚樵干脆地回答。
“不可！不可！”众人一听此话，惊诧万分，慌忙摇手制止。他们七嘴八舌地反驳王亚樵的主意。向他陈述利害关系：“千万不可草率行事，否则将引起国际纠纷！”这样鲁莽行事，后果不堪设想。一旦犯了众怒，八国联军的悲剧就要重演了！”
李少川和许世英也连声劝他：“老九，这李顿不比别人，他是整个国际联盟的代表，绝不可用暗杀手段对付！”
王亚樵对什么“国联”不“国联”，知之甚少。至于“国际纠纷”，他更管不了那么多。从本质上说，他还是一个简单直率的草莽英雄。他只知道李顿在替十恶不赦的日本人说话，帮助日本人侵略中国，这样的混蛋不该杀，该去杀何人？他认准了这个死理，便像往常一样，任九牛二虎之力也拉不回来，很少去考虑产生什么后果。
与会者见王亚樵不吭声了，以为他接受了劝告，便又去议论请愿抗议的事情。王亚樵默坐一会儿，对这些纸上谈兵的东西再也没有兴趣听下去，他不屑地“哼"了一声，起身退出了会场。
离开大中华饭店后，王亚樵径直前往门徒们居住的大华公寓，去找学生龚春蒲。
公寓里，龚春蒲正和几个同伙一起搓麻将，玩得挺热闹。见王亚樵进来，一伙人都离座相迎，“九哥！”“九爷！”地同他打招呼。王亚樵和蔼地向众人点了点头，说：“你们接着玩吧，我找春蒲有点事。”
众人重新落座，继续玩麻将。王亚樵和龚春蒲来到另一间房间内。不等龚春蒲发问，王亚樵就拍着他的肩膀说：“春蒲，有件事你赶紧去办一办。”
龚春蒲点点头：“九哥吩咐吧。”
“明天你挑五个人去华懋饭店，摸摸国联调查团李顿的情况。”
“哦，要干掉他吗？”龚春蒲知道，只要王亚樵吩咐去摸谁的情况，谁就要倒霉了。
“嗯！这家伙太欺侮人啦！国联让他来调查日本侵华的情况，他反而替日本人说话。我得给他点厉害瞧瞧，让他以后别再胡说八道！”王亚樵简单地说明了自己想干掉李顿的原因。
“好！我明天就派人去华懋饭店租间客房。”龚春蒲了解了王亚樵的意图后，不再多问，立即开始考虑行动方案。
“这是个好办法。”王亚樵点了点头。对龚春蒲这个跟随他多年的学生他是放心的：“办好之后，你告诉我一声。你自己不要亲自参加，只要指挥一下就行了。行动时，我再发给他们枪支，免得他们惹是生非。”
叮嘱完毕，王亚樵就起身告辞了。
作为一名职业刺客，龚春蒲对王亚樵是绝对信任的。他没有去多想刺杀李顿这件事的轻重，就照往常那样开始行动起来。他派两个门徒在华懋饭店包租了一间客房，日夜监视调查团的活动，不出几天，他已经把李顿的日常起居和行动规律摸了个清清楚楚。11月10日下午，他向王亚樵汇报了进展情况。
王亚樵见时机成熟，立即打电话给郑抱真，要他带五把手枪到大华公寓去。与此同时，龚春蒲已经挑选好了唐明、龙林、刘刚等5名枪手为行动小组的成员。王亚樵在行动前召见了他们。他逐一打量着5个枪手，拍了拍其中一、二个人的肩膀，嘱咐说：“这次行动要谨慎，务必把李顿干掉！事成之后自有重赏，万一被捕，不得招供实情。至于家事、后事，按惯例，由我全盘负责。”
唐明等人都是老油子，对王亚樵的话并不太在意。他们各自领了枪，乘上早已准备好的小轿车，径直驶往华懋饭店去了。
这里，王亚樵正待起身同家，公寓里的电话铃响了。有人喊着说是找“九爷”的。电话里是洪耀斗的声音，他说李少川有急事要找王亚樵。王亚樵放下电话，不再回家，匆匆赶往李少川公馆。
原来，那天在中华大饭店散会时，李少川发觉王亚樵已经不辞而别了。他深知王亚樵的秉性和脾气，这一去肯定是在着手那个危险的暗杀计划了，不禁暗暗叫苦道：“糟了，要坏事！”当时，许世英和关芸农正准备离开，他把两人拦住了，要他们一起设法尽快找到王亚樵，免得他惹出乱子来。
可是，想找王亚樵绝非易事。他在上海有十几个秘密住处，每次绝不在一处呆一整天，总是频繁地调来换去。晚上的住址就更加保密，连他的家人和司机都不知道。他总是让司机把车开到一个地方，就自己下车步行刘住处。李少川等人和他没有直接联系，要想在匆忙之间找到他，的确不易。
最后，还是许世英出主意说：“这样吧，大家不管见到他的哪个邻居，就托信让他到李少川家去，说有急事找他。”
“也只好这样了。”李少川和关芸农点头赞同。
几天后，李少川碰到了洪耀斗，这才打电话把王亚樵找了去。
王亚樵赶到李少川家，正值晚饭时分。李少川见了王亚樵倒不急了，邀他用了晚餐，才把他引进书房，谈起那件事情。
“你现在是不是在进行对付李顿的事？”李少川试探地问。
“对！”王亚樵毫不隐瞒。
李少川一听就着了急，他跺着脚喊道：“这可使不得啊，老九！”
王亚樵见他那副惊慌紧张的模样，不觉笑了起来：“老兄，这有什么了不起的？不就是一个英国佬嘛！”
“话不是这么说啊！”李少川把王亚樵按坐在椅子里，连连拍着他的肩膀说：“李顿是代表国联来执行使命的，他背后是整个西方列强，干了他，会酿成大祸啊！”
“事情有这么严重？”王亚樵摇摇头，还是不以为然。
李少川一屁股坐在他旁边的椅子上，隔着茶几耐心开导说：“老九，这件事的后果可不仅仅关系到你一个人啊！”
“此话怎讲？”
“你想想，目前连一个小日本都对付不了，万一再触怒了那帮列强，他们联合起来对付我们，那岂不是要陷国家、民族于水火？你岂不成了千古罪人？”
“这……”王亚樵脸上的笑容消失了。他这才感到事情的严重性，不由站起身来，倒背着双手在客厅里走了两个来回。最后，他对李少川拱拱手，告辞道：“多谢老兄指点，不然业樵此生将无颜见江东父老了！我这就回去把人撤回来。”
“什么？你已经把人派出去了？”李少川一听腾地站了起来，急得用手指点着他问。
“不瞒你说，就是在来你这里之前派出去的。”王亚樵回答。他看了看怀表，接着说：“现在才八点钟，估计不会这么早动手。”
“你快走啊！万一他们动手就晚啦！”李少川赶紧推着王亚樵往外走。
王亚樵出门上了汽车，直奔华懋饭店而去。他心里也不禁暗暗祈祷：老天保佑这帮人别太积极，千万别先动手！
汽车在华懋饭店门口一停下，王亚樵立即吩咐司机进去找一下唐明等人。几分钟后，司机匆匆走了出来，说：“唐明他们都不在。"
“那李顿呢？”壬亚樵焦急地问。
“听招待说，李顿和调查团的代表们被吴市长和杨司令请去赴宴了。”司机伏在窗外说。
王亚樵松了一口气：“好！你就留在这里，马上给龚春蒲打个电话，让他带几个人来守在这里，一定要把唐明等人截回去，不要干了。”
王亚樵叮嘱完了便走下汽车，另外叫了一辆人力车，放心地回王亚瑛的住处去了。他知道龚春蒲办事牢靠，不会出什么问题。
然而，王亚樵做梦也没有想到，此时此刻，一场大祸正在鬼使神差地降临到他的头上。
原来，唐明、龙林等人乘车来到华懋饭店以后，得知李顿等人已外出赴宴了，便带着枪守在客房里等候。几个枪手都是二十几岁的小伙子，闷坐在房间里感到十分无聊。有人建议先出去“遛遛"，等李顿赴宴归来后再伺机下手不迟，反正还有整整一个晚上呢。组长唐明想想也觉得无大妨碍，便同意了。
一伙人出了饭店，顺着灯火辉煌、车水马龙的滨江大道蹈蹈躞瓞地往前走。走到四马路口，有人想起了附近的大舞台，提议去玩玩。于是，几个人拐进了四马路。
位于四马路一条弄堂口的春茂钱庄此时正准备打烊。三、四个职员在埋头结账，钱庄里传出一阵阵打算盘的“噼啪”声和点钞票的“嚓嚓”声，因为夜晚宁静，这声音在街上也听得一清二楚。这伙人走到钱庄门口，立刻被这“悦耳"的声音吸引住了。龙林隔着铁条窗探头一看，只见柜台内的桌子上摆着一摞摞捆好的钞票，花花绿绿，顿时兴奋得两眼发亮。他一把抓住身边的唐明说：“大哥，瞧！多少钱啊！”
“怎么，眼红啦？”唐明打趣地问。
这群人都是职业刺客，跟着王亚樵玩命搞暗杀，还不都是为了钱？此时见到那么多钱堆在面前，哪能不眼热心跳？听了龙林的话，其余几个人也都围上前去，隔着铁条窗往里看，一个个的眼睛都发绿了。
“走吧，钱再多也是别人的，看有什么用！”
“说真的，大哥！我们身上有枪，干嘛不捞它一把？”龙林依然拉着唐明的手，压低声音说道。
人说有钱腰杆子硬，其实，有枪腰杆子更硬。这帮亡命徒一旦身上带了枪，手就痒痒的，什么事不敢干？
其余三个人也围住了唐明，他们都有这个意思。一伙人站在马路边的法国梧桐树荫下，紧张、兴奋地议论着：“大哥，干吧！拿这钱比杀人来得容易。”“是啊，我们就干这一次，兄弟们滋润滋润，谁也不会知道。”“干完了再回去杀那个英国佬，九爷这面也好交代。”大家鸡一嘴、鸭一嘴的，终于把唐明说动了心。
“好吧，就干这一次，但不许伤人。”唐明身为行动组组长，对手下这几个人的脾气摸得一清二楚，他们是那种认钱不认人的种，更没有什么政治头脑，如果不依了他们，说不定回头刺杀李顿时，就会捅娄子。反正，唐明知道王亚樵当年也抢过钱庄，只要不惹出别的麻烦来，不影响今晚的行动，王亚樵也不会深究。于是，他点点头说，“好，你们干吧，我给你们望风。”
龙林等四人顿时来了精神。以龙林打头，装成顾客模样敲开了钱庄大门，四个人握枪在手，一起闯了进去。钱庄里的职员们见到持枪抢匪，自然不敢反抗，乖乖地看着他们大把大把地把钱捞走。
然而，正当一伙人各抢了几大捆钞票准备逃离现场时，一队巡捕在一个老职员的带领下，包围了他们。
唐明等人没有料到，就在他们躲在街角上鬼头鬼脑地争论时，钱庄里一个老职员恰好从外面解手回来。看到这伙人鬼鬼祟祟、形迹可疑，凭着他多年在上海滩做事的经验，知道要出事情。他立即转身跑向了附近的巡捕房，把这批捕快及时引到了钱庄。
唐明等人被捕后被押解在巡捕房里。在严刑拷打之下，他们供出了枪支的来历，供出了王亚樵指使他们暗杀李顿的秘密。不仅如此，他们还把以前刺宋杀蒋的一系列情况都和盘说了出来。
这一下，王亚樵的灾星降临了。
老蒋闻知案情后，怒不可遏，雷霆大发。王亚樵的所作所为既让他感到害怕，又让他恨之入骨。他当即命令戴笠缉捕王亚樵，不管花多大代价，也要把这个心腹之患彻底解除掉。
戴笠对王亚樵尚存恻隐之心，但老蒋的命令他是没有二话，绝对执行的。由此，一场追捕与反追捕的生死搏斗便在所难免了。
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