清代康熙年间，河间府景州城北街有个名叫齐成的厨师在州衙内当差，此人性情孤僻，少言寡语，是出了名的木讷汉子。可是，齐成的妻子许氏却风骚孟浪，喜欢招蜂惹蝶，不久即与衙役马全和王二有染。多亏许氏巧妙周旋，从容应付，竟把三个男人都蒙在鼓里。
可是不管许氏有多大能耐，毕竟分身无术，时间一长，马全和王二都发现了这小娘们还另有所爱，他俩都想对许氏加以干涉，为此用了不少办法，但她丝毫不改初衷，依然同二人保持着相同的温度和距离。马全、王二看看无计可施，只好挖空心思地取悦于许氏。
没过多久，许氏这种“一马双跨”的绯闻就传扬出去，整个景州衙内，也只瞒了齐成一人而已。
这天，许氏描眉画眼地精心打扮了一番，借着找齐成的名义又来找王二，说娘家捎信让她去住几天，千万不要再莽莽撞撞地去找她了。王二一听便老大不高兴，变着腔调说：“马全那小于借我值衙的这几天老往你家跑，现在轮到我有空了，你却又去住娘家，这是成心让我吃闭门羹啊！”说着拿出——件首饰在许氏眼前晃晃，“瞧见了吧，这点点小玩意可是几百铜钱啊！”
许氏一看，正是自己梦寐以求的镶玉掐丝素簪花，忙讨好似地说：“这几天我那傻大黑粗的男人看得太紧，马全一点便宜也没沾上。天地可鉴，我可是真心向着你的，要不也不来你这里呀！
”她想了想又说，“这样吧，明日我在城北黄崖旁边的大杨树下等你，咱俩不见不散！”说完，在王二的耳朵旁边嘀咕了几句，乐得王二眉开眼笑，许氏又向他飞了个媚眼，这才慌慌张张地离去。
说来也巧，就在许氏同王二说话的时候，马全在窗外偷听得清清楚楚。
他想，怪不得这个小娘们老是应付我，原来是真心向着王二啊！他知道玩女人一要金钱，二要时间，三要脸厚，可自己缺的就是金钱，只能眼睁睁地看着王二占上风。被嫉火烧红眼的马全越想越气，他决定一不做二不休，把这个姓许的女人弄死。我马全得不到她，你王二也休想长期占着!
第二天一早，马全早早来到城北门外那棵大杨树下，等了很久，才见许氏轻手轻脚地走来。马全躲到树后，想给她个出其不意，待其走近，就绕过树去用一只手蒙住了她的眼睛，另一只手便扯许氏的裤子。许氏笑骂着说：“你个王二猴急什么，也不怕别人看见？”
马全并不搭话，只是动作，等搂在一起才知道竟是马全，许氏一下翻脸道：“你怎么也来这里？”
“嗨嗨，'大路朝天，各走半边’，兴王二来，就不兴我马全来吗？”
许氏一听不禁火冒三丈：“好你个马全，一个大男人溜墙根偷听人讲话，也不害臊，你给我滚开！”说罢就将马全推了后退几步。
这一下马全急了，破口大骂道：“你这个偷人养汉的小老婆，全不讲一点情分，只认钱财不认好人，我马全除去不如王二有钱外，哪一点比不上他？今天你干也得干，不干也得干，我马全要在这里得逞不了，马王爷就不是三只眼！”说完，气急败坏地又扯许氏的裤子。
许氏哪里肯依？两人各不相让，于是厮打起来。到底是许氏力气不支，转眼就被马全乐在了身下，许氏紧紧地绞起双腿，趁马全稍一松动，一下把他蹬了个仰面朝天。马全见美梦难成，不禁恼羞成怒，跟上来一把掐住许氏的脖子，只略一用力，一缕芳魂就悠悠荡荡地去了西天。
马全用手试了试鼻息，见她确实死定了，就胡乱拔了些野草遮掩了一下，看看四下无人，三脚两步地回家去了。
马全走了很大工夫，王二这才蔫蔫地来到。原来他昨日饮酒过量，睡到日上三竿才醒，所以来得迟了。到杨树下一看，竟然藏着许氏的尸体，王二吓得转身就跑，他害怕牵连到自己，也没敢报官，就把这事瞒了下来。
再说许氏爹娘不见女儿回来，第二天她的爹爹就到齐家来催。许氏的婆婆说：“你女儿昨天一早就回娘家了，到现在还没到家吗？”
“什么？昨天就问家？”许氏的爹爹觉得不大对劲，赶忙返回去找人去寻女儿。
找了几天，终于把女儿的尸体找到了。他见女儿不明不白地死在荒野里，抚尸大哭了一场，求人写了一张状子，告到了景州衙门。州官徐世杰一问，被害的女人是本衙厨师齐成的老婆，于是委托给一个姓卢的官员审理。
他认为这案子很简单：许氏与一些衙役有来往，问问他们就能明白个八成。
果然有个衙役告诉说，许氏死前同王二见过面，兴许王二知道这事。姓卢的官员听了立即传讯王二。王二一上堂，就老老实实承认了与许氏有城北之约，可是说到杀人之事，王二却矢口否认。
这一来把姓卢的官员气坏了，他指着王二斥道：“你身为衙门中人，不思勤谨为公，却去勾引人家妻子，真是着实可恶！你与许氏既不是夫妇，又不是亲戚，为何有城北之约？既有城北之约，就不会弃之不理，既然见了许氏，就不会不知道这个女子之死，既然知道她已死亡，为何匿藏不报？这一定是怕牵连到自己身上，故意瞒着不说。既然匿藏不报，就一定有害怕见人的东西。你同许氏来往，已非只一日，显然是因奸不从，你才将其杀死。此中隐情昭然若揭，你却耍刁磨滑，拒不认罪，来啊，鞭刑伺候！”
卢某招了招手，两个胖大的差人走了上来，他俩飞快除去王二的外衣，四个衙役将王二的手脚踩住，拿过蘸了水的皮鞭，狠命朝王二抽打起来。真是一鞭下去，一道血溅，一层皮起，一声惨叫，没抽上二十鞭子，王二就熬不住了，他不仅供出了杀死许氏的经过，还交代搜了她身上的银钱，并将其携带的蓝布包袱，埋在了大杨树以西的高粱地里。
卢某一听，还能找到证物，这真是出乎他之意料，看看天色已晚，来不及马上去挖，第二天让捕头带人去那里一搜，果真挖出了许氏携带的蓝布包袱。
王二已经招供，且又有了证据，卢某以为可以结案了。不料王二一看到这个蓝布包袱，就又喊起冤枉：“大人，您不能这样匆匆定案啊！重刑之下，小人不得不招，为了让您相信小人的口供，我才乱编了埋包袱一事，怎么真地挖出包袱来了？小人勾引了齐成的妻子不假，可是我确实没有杀她，更没埋藏这个包袱，望大人细鉴明察，洗去小人的覆盆之冤，否则小人是死不瞑目啊！”
“住口！”听到王二又想翻供，卢某气得勃然变色，他厉声呵斥道，“王二，你已招认杀人之事，并供出埋藏包袱的地点，现在找到了包袱，你却又要翻供，这分明见证据确凿又想抵赖，你身为差人，自然知道官府中的规矩，也见过不少杀人越货者的下场，你不会不知道蔑视公堂，戏弄本官该当何罪！像你这种奸猾刁钻之徒，不让你脱几层皮，你就不认得自己是什么东西！”说罢，从签筒里抽出几根黑头签掷了下去。
公差甩开膀子，手起鞭落，一道道殷红的鞭痕横七竖八地叠印到王二身上，开始还能听到鬼哭狼嚎般地惨叫，渐渐就没有声了。卢某让人用冷水把王二泼醒，醒了再打，如此三番五次，王二就像服了熬刑药一样，到底没有画供。
卢某回到后厅，觉得有些精疲力竭，眼看要了结的案子，想不到又要推翻，下一步该怎么审呢？如何让王二尽快地招供呢？
正在卢某长吁短叹之时，同他一起审案的另一位官员通判张功成来了，他对卢某说：“我看这案情如此反复，其中必有蹊跷，说不准王二真有冤枉，一定要慎重结案！”看看卢某似有所动，又进一步说，“卢大人，可否给我三天时间，让我再重问一遍如何？”
卢某听了，沉吟半晌。他想，既然功成主动请缨，说不定有什么高招儿，那就让他试一试吧。
张功成领命，做了一番布置。第二天晚上，他让衙役们燃起几支蜡烛，连夜进行审问，很多人以为他有什么新招儿，想不到仍重复着卢某的问话，这样糊里糊涂问了大半夜，仍没问出个子丑寅卯。
翌日一早，张功成让全衙的人到大堂集合，又一个不拉地把鞋脱下来反扣在各自的面前。他走下公案，一双鞋一双鞋地仔细查看，见差役马全的鞋底发黑，张功成领他到窗外墙根儿一看，原来不知谁在这里撒了一层草木灰，马全的脸色猛地变成了蜡黄，他明白上了张功成的圈套，不待用刑，就交代了自己如何杀死许氏，如何偷埋包袱，又如何嫁祸给王二的罪行，这一起反来复去的杀人案子，终于审明白了。
此案审结完毕，州官徐世杰设宴犒劳这两位同僚，席上有人问张功成，如何想起了看鞋底的主意，他只说了句“雕虫小技，何足道哉”，就岔开了话题。
那么，张公谨是怎样想出这个主意的？
张功成在同卢某一起审问王二的过程中，看出了案中有两个疑点：
杀了许氏，其尸体仅仅用几把野草遮掩，何故花更大气力埋藏一个包袱？此其一；
如果王二真的没埋藏这个包袱，为何又挖出了包袱？此其二。
这说明以上两点都明显不符合情理。张功成推断，很可能有人偷听了审案经过，然后假戏真做，以置王二于死地。那么，这个偷听者是谁呢？
张功成认为，审案没让老百姓观看，许氏生前又同几个衙役熟悉，说不定偷听者就在衙役中间。于是，他设置夜审，故意给偷听者一个放心再听的机会，但这人没有想到在偷听的窗户底下已撒了一层草木黑灰，这样，他的鞋底必然会打上印记，按此灰痕寻找鞋子的主人就很容易了，结果没费多大气力就抓住了马全。马全知道隐瞒不过，只好交代了因与王二争风吃醋而杀死许氏，然后再嫁祸给王二的全部罪行。
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