宋徽宗赵佶是个昏庸无道的君王，他重用奸臣，大肆搜刮民脂民裔，供自己享乐。
他曾设造作局，征敛民间的象牙、牛角、金玉、 织绣等物料，役使成千的工匠制成精美工艺品供自己赏玩;又曾设应奉局，抢掠民间奇花异石，用大批船只运往京城，称作“花石纲 ”,供其盖宫殿、造花园、建宅院； 还设专门为皇室供应豪华衣物、 精美的膳食和珍贵用品等等的御前生活所、营缮所、裁造院等。其中，“花石纲”一项，规模最大，让无数的百姓为之倾家荡产，成为方腊起义的导火线。
原来，自唐宋以来，全国各地运往京城的货物，都要按品种编组，同一种类的货物编为一组，称之为“纲”。这种运送的方式称为“纲运”：
运盐的叫“盐纲”，
运粮的叫“粮纲”，
运花木奇石的叫“花石纲”。
当时，主管花石进奉的有宰相蔡京的大儿子蔡攸、开封府尹盛章和苏杭应奉局的朱觔。这样一来为朝廷进奉花石的就有三条线。
以朱面力的花石纲规模最大。
朱面力本是杭州无赖朱冲之子，因巴结蔡京当上了苏杭应奉局主管。他上任之后，凭借皇家权势横行霸道，胡作非为。朱面力养了一批差官，四处搜罗花石，发现谁家宅院内有中意的花木奇石，就带兵闯进那家去，用黄封条一贴,就算是进贡皇帝的东西了，命令百姓认真保管，然后运走。如遇假山、大树等不好搬运，他就令人拆墙拆屋，比强盗都凶恶。如果谁稍有违抗，差官便以“对皇帝大不恭”为借口，轻的罚款，重则投入监牢，任意治罪。如遇深山里的怪石，朱觔即强征民失规章开采。他们还趁机大肆贪污勒索，诬告人有花石不献，逼得中等人家变卖家产，小户人家卖儿卖女。
朱面力搜刮的东西，遍及江南各省。有江苏太湖、安徽灵璧的奇石，有两浙的异花、竹子和海鲜，有福建的荔枝、龙眼、橄榄，有海南岛的椰子，四川、两广的奇花异果，数不胜数。天下的美石、佳木都集中到了开封，供宋徽宗和大臣们享乐。
宋徽宗役使上万工匠，修建了许多豪华的建筑，如举行祭祀活动的“明堂”，举行宴会活动的“延福宫”，以及祈求多生儿子而在方圆十里垒土建造的假山艮岳等。其所用的石头花木，都是从全国各地用花石纲运来的。
朱面力等人以收买了花石为借口，把国库里的钱装进自己的腰包。实际上，他们的花石都是强迫百姓到深山幽谷去开凿，或是到民宅中抢掠来的，根本没花一分钱。运送花石纲的船只，在淮河和汴河里航行不断。据说，有一回往京城运的花石太大了，河道无法通过，朱面力下令改为海运。木船上的石头像一座山一样,一个巨浪打来，木船一摇晃，连船带人都翻进了海里，几千名运石的民工就这样葬身鱼腹。
总结：花石纲的运输，严重地影响了北宋的南粮北调，许多士兵都因为吃不了饱饭而逃亡。京城也常常发生粮荒，粮食短缺,米价暴涨,弄得民不聊生，怨声载道。然而，宋徽宗却仍然挥霍无度，整天过着醉生梦死的生活。
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