1979年11月的一天,在山东胶县三里河村大汶口文化及龙山文化遗址上,一个男孩在附近玩耍时掘得一件橘红色古陶。造型诡谲怪异,为三里河众多文化遗物中仅有。后上交国家，经过专家鉴定,属大汶口文化特征器物。

这件怪异的原始陶器整体为平置的圆圈形,呈盘蛇状。前有仰流,中有提梁,下有四足。仰流的下方制有一头,好像是蛇的头,又好像是龟的头。陶器整体高10.5cm，流长6cm，仰流至尾端20.5cm。体后下方塑有两个小蛋形以示雄性。体后有尾弯向前附于提梁,好像是蛇的尾,又好像是龟的尾。总括其形,似蛇非蛇,似龟非龟,更似夸张的龟蛇合体。

于是,有学者认为这不是龟的形象,而是玄武的形象。

这件怪异的原始陶器有何内涵意味呢?

因其仰流与陶鬻仰流形状相似,有人认为这只是件酒器。有人不以为然,认为是盛装特殊液体的器皿,但这个判断在原始社会的考古中缺少例证。有人认为它无实用意义,它是标志长寿的象征物,含有原始宗教的意义。有人则以其玄武形象称作“玄武提梁壶”,认定其形象含义是十分神秘的。

在中国古代崇拜的青龙、白虎、朱雀、玄武四方神中,玄武是北方神,并且也只有玄武不是独体动物。历来都以为玄武这种合体动物只是古人想象出的神物,谁知近年中竟然在自然界中真的发现了。

据《北京日报》1984年9月2日版载,湖南石门县白云桥乡一个名叫苏世伦的人,亲手捉到一只,重550克。其硬壳与龟板连在一起形成踡伏的盘蛇状。令人惊诧不已的是,蛇尾生在龟头之下,而蛇头却从龟尾椎的正中央露出,上有两只小眼。人们称之“蛇龟”或“蛇形龟”。由此亦可推知,古籍记载有人见过玄武这种怪物当为不假。古代人正是惊其怪异而视如神灵,崇拜为北方神。那么原始人是否也见过呢?这还是个谜。

从考古材料看,方位神青龙与白虎的观念与形象已在六千年前出现。河南濮阳西水坡45号大墓的主人就躺蚌塑的东龙与西虎之间。玄武提梁壶的时代与其相近。如果玄武属性确定无疑,它的神秘意味在于，远在六千年前，中国的四方神的观念很可能形成，天文四象的观念也在原始天文学实践中具备。

这比商朝甲骨文中四象观念的出现，要早出三年多年。

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