清代，“龙”一词是皇帝的代称，因此当时绣有龙图案的各式旗子，只能由皇帝或皇帝委派的“钦差大臣”使用，大小官吏、平民百姓是绝对不能张挂和收藏的。
紫禁城内现存的清代绣有龙的旗子很多，其中最大的一面，宽350米，长5.9米，相当于两间普通房屋的面积。这面龙旗是以黄丝麻为质，用各色的纱剪成五龙，用丝线拼缝在上面而制成的。旗子正中为一大龙，四条小龙在下并排；旗子的左侧绣有“大清国钦差专使大臣和硕亲王”十三个大字。这面硕大的龙旗，最低限度也要置于七米多高的旗杆之上才能完全展开，因而无论是人步行或骑马，都不能擎此旗行走，可见这面大龙旗在昔日的皇宫内是无法使用的。
这其中有着一段清政府辱国丧权的历史。
鸦片战争以后，清政府更加腐败无能，使中国屡遭帝国主义的侵略，签订了不少割地赔款的不平等条约。广大人民不堪忍受帝国主义的剥削和压迫，于1899年爆发了义和团农民革命运动。
义和团以“扶清灭洋”为口号，发展极其迅猛，其势力很快渗入北京、天津。帝国主义列强看到清政府已控制不了局势，便决定出动兵力，直接出面镇压中国人民的反帝斗争。帝国主义的加紧侵略更加激起中国人民群众中反侵略斗争的情绪，这种斗争情绪还感染了清朝军队中的一部分官兵。1900年6月20日，德国公使克林德竟然于光天化日之下枪击在东单牌楼执勤的清军。面对着侵略者的挑衅，清军将士奋然开枪还击，当场将克林德击毙。
不久八国联军打进北京，联军统帅瓦德西强硬地向清政府提出，必须让光绪皇帝的亲兄弟醇亲王载沣，为打死克林德一事“入德谢罪”。其后又在《辛丑条约》第一款第一条中明确规定，要中国方面“钦派醇亲王载沣为头等专使大臣，赴大德闼大皇帝前，代表大清国大皇帝国家惋惜”。腐朽的清政府被迫答应了这无理要求。
当时，世界各国普遍都已设立国旗。清政府为能在载沣赴德乘坐的轮船上及各种礼宾仪式上,仿照他国悬挂国旗，遂赶制了这面大龙旗醇亲王载沣带着这面大龙旗，飘洋过海,“入德谢罪”，表“惋惜之意”。于是这面大清龙旗便成了这历史事件的见证。大龙旗饱含着中国人民的耻辱，是清王朝腐朽没落的象征。
有人曾认为这面大龙旗是清王朝，也是我国历史上的第一面国旗，这是不对的。清王朝的第一面国旗是在载沣携带大龙旗赴德后不久设计的。当时李鸿章议定与各国通商和互派大使，为仿各国有国旗之制，便向慈禧大后奏称，应制定国旗，并拟就了虎、豹、狮、龙、麒麟以及八卦等样式，绘图呈进。经过慈禧太后的批定，决定用黄绸缎为地，正中缪金龙的金龙旗为国旗。
今天我介绍的这面大龙旗只是钦差大臣出洋携带的一种标志，它虽具有代表国家的性质，但并不是清王朝的国旗。
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