四五千年前，黄帝曾采首山之铜，铸以为剑。这是传中的剑。有实物为据的剑，最早大约铸于商代。剑出现之后便与侠结缘，成了侠的最有特征的武器。
据记载。从西周开始，士人便喜欢佩剑。佩剑的人如以创术扬名天下，便被称为剑客。身为剑客而又在江湖上行使仗义的，便是剑侠。
《庄子》上有专门说剑的篇章：赵国的文王喜剑，天下的剑士便都到赵国来，多达三千人。这些剑士日夜比剑，每年死伤不下百人。如此连续三年，把国力也削弱了，而赵文王对于剑术的沉迷仍然不减。庄子于是受赵太子的委托来向赵文王说剑。庄子说天下之剑有三：平民之剑、诸侯之剑和天子之剑。“平民之剑”与斗鸡无异，上斩敌人颈项，下刺敌人肝腑，一天之内已送掉性命，于国事毫无好处；“诸侯之剑”则不同，是用智者勇者做尖锋，清直廉洁的人做棱角……此剑一用，“四境之内莫不臣服”；“天子之剑”更不得了，用燕峪（地名）石城（山名）做尖锋，齐国和岱山做棱角……此剑一用，可以正诸侯统服天下。这是以击剑小道来借喻治天下的大道。
古时的剑客头戴盔胄，上有毛如蓬头之状。拔剑比斗之时，盔胄下垂，两面的毛如鬓发突出，缨毛粗而蓬乱，着“短后之衣”，怒目而语难。就像电影上的日本“忍者”。
此后的汉隋唐诸代，佩剑之风遍于朝野。剑不但是装饰，更是地位的标志。因此有严格的佩剑制度。而侠客们手中之剑的怪异和剑术的精奇，更是到了登峰造极的地步。
剑有无穷的魅力。人们“落魄江湖，无琴无酒，不可无剑”。唯有剑，象征公正、权威、成就，充满正义精神。所以学士也不能无剑。战国时，唐且为安陵君使秦，以一把长剑血溅五步的声势，吓掉了秦王的傲视之心，何等痛快淋漓。
东方朔十五岁学剑，自称勇若古代的孟贲。有次汉武帝暑天赐肉臣下，东方朔久候，不见有肉，于是自己拔剑割了一方肥肉而去，志何壮哉！司马相如是先学剑，而后才读书；嵇康性本豪爽任侠，当然也离石剑；陶渊明年轻时也尚侠，“少时壮且厉，抚剑独游行”。李白更是一个“醉圣”加剑术家，后人还说“醉圣”剑法是从他那里发端的。他二十五岁便仗剑天涯，曾于中夜抚剑啸吟，写有“长剑一杯酒，男儿方寸心”、“笑拂两口剑，万人不可干”等侠气十足的诗句；杜甫的“检书烧烛短，看剑引杯长”、王维的“一剑曾动百万师”,也是剑气如虹之作。
“侠之大者，为国为家”。陆游和辛弃疾大概可算是这一类人物。他们报国之志未酬，时常夜饮大醉。陆游醉后剑高吟：“逆胡未灭心未平，孤剑床头铿有声”；辛弃疾也曾“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”……
至于那些“侠之小者”，锄强济困，到处打抱不平，过的是“刀头舐血”的日子，更不但须剑术精进，还得有胆有豪气。而酒，便是他们添豪气、长胆识的最好之物。历代侠士，大概除了汉初的郭解，据司马迁说从不喝酒外，没有一个不豪饮的，为了表现豪气，侠气，制造诡秘气氛，侠士喝起酒来，有时还很怪诞。战国的赵襄子，用他的仇人智伯头颅壳做酒杯喝酒。汉代游侠陈遵嗜酒，为让人陪他喝酒，常关闭大门，把客人的马车销钉投入井中，使客人有急事也不离去。有个刺史上朝奏事经过他家被留住，还是陈母偷偷了后门，才脱身而去的。隋末志在问鼎天下的豪侠虬髯客，在灵石客栈与李靖、红拂喝酒一斗，甚至切下“天下最奸恶”的仇人心肝下酒。许多侠客喝了酒之后，往往要耍一手奇诡的剑术，最后在剑光一闪之中，去得无影无踪。
剑、侠、酒三者之缘难分难解。用到剑的场合几乎免不了也会用上酒。刘邦起事时，用赤霄剑斩白蛇于沛，借的是一时的酒气。凶险的“鸿门宴”，项庄舞剑，意在沛公，而樊哙以“卮酒彘肩，拔剑切肉”的豪气，折服了项羽，解了刘之难。荆轲喝的是壮士烈酒。他身怀图轴短剑来到易水边，慷慨赴秦，饮三卮之酒以壮行色。唐代曾当过岭南节度使的胡证，但有超人的臂力，而且也是个豪侠之士。裴度未发达时饮酒，曾众恶少所窘迫，胡证知道后进去打抱不平，连喝数升酒，拿铁灯台说：“喝不了的，我要用此击他。”吓得众恶少抱头鼠而去。元初的邓弼也曾仗着几分酒力，在那些自称饱学之士和德王面前，一展他的文武雄风。清末的苏乞儿更不可一刻离酒。他凭“醉八仙”拳法仗义江湖，大闹过端州荣府的酒宴。
侠士即使不豪饮，也绝没有一个不与酒沾边。唐代张盖酒楼上惩戒过“管万敌”；五代的丁秀才在大雪封山时，一时三刻便从数百里外取来一坛美酒；明末的王征南也因在小酒店喝酒而收服了“双龙”；清代的河海客又借生日酒宴严惩了好色的恶少。王莽时，琅琊几个少年侠客杀了无良县令，替吕母报了杀子之仇，更是为了一个“酒”字一一他们都曾多次叨扰过她的酒。
可见，剑与酒，为侠士生涯增添传奇色彩，也为人间投下几许正义之光。
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