明代宫闱制度，帝王住乾清官，诸妃分住内东、内西各宫，故中路的乾清、坤宁两宫与交泰殿，在明清两代，均称之位“大宫”。然而清代除顺治及康熙四十二年以前，是按明制外。自康熙四十三年以后，则乾清官只作听政筵宴之所。坤宁宫为供家堂佛及祀祖之所，其坤宁宫东暖阁及东西两暖殿。则放置喜床作为大婚用的“洞房”有关。
明制以坤宁宫为皇后寝宫。而宫门则向北开，宫内东西皆有暖阁。清将西暖阁拆去，照关外制度改为祀神（即内墙上所供之板子）的大炕，只存东暖阁未动，用为大婚时候用的洞房·。
大婚喜轿降于乾清官前，帝后步行红毡上，至交泰殿行拜天地礼。礼毕，引入坤宁宫东暖阁之洞房，行合卺礼，即于此屋内度过花烛第一夜。到对月或第六日后，皇后开始分宫，住内东路或内西路其中一官。但是有时也随清帝同住养心殿。
在新皇后未分宫前，白日则燕居于坤宁宫左方之东暖殿，其西暖殿则为闱中接见母家人之处。若于分宫之后，遇内宫大庆贺日，皇后升坤宁宫受贺时，在未入座前，则以东西两暖殿为暂息处。今日故宫博物院于东西暖殿门外所悬之解释木牌，只言及“康熙三十六年建，皇后休息处”等字。然而内廷若干巨大的宫殿，何必以此小屋作母仪之休息处的理由，没有说明。
坤宁宫东暖阁是洞房，何必与神堂相居一处，原因不止关外贵族风俗如此，就是平民也是这样的。北京的旧式大家庭，多于卧室在西墙上，悬供祖宗木主或巨大的影像木匣，悬供之处，必与主人卧炕相对，而炕上主人。尤必为少年夫妻。按旧俗：凡供神佛必择净地，以免亵及神灵，惟祀祖。则不择净。匪独溺器不避，即床笫秘密，亦呈献于主之前，俗称此为“祖灵照佑子孙多”。盖娶妻为嗣续，嗣续为承继祖宗之香烟，子孙众多，则西墙上者欢迎之不暇，何能论及亵不亵。
清朝以坤宁宫东暖阁为洞房，也是以此为理由，不过在宫门内相对的北暖阁内，供有三才像（即家堂佛）。阁东壁上供有灶神。因有回避“神佛”的关系，故大婚的洞房，必在暖阁内，不能于西大炕上成夫妇。今坤宁宫东暖阁之屋门上，还有巨大数尺之大红双喜字贴门上，用以替代“门神爷”者；东暖阁之所以不准贴“门神爷”，意思就是不能借门神之威，拒绝祖宗于门外的意思。
以上所述，是指帝王大婚（娶皇后）时洞房说法，若迎妃嫔入宫，则无此种专用的洞房，只能于指定居住的宫院，即以此宫院之寝官为洞房。然而在鼎革后，则无此例。盖后入官为“迎娶”，用九凤金辇百子喜轿自大清、天安、端、午、太和、内左、乾清等正门入，妃嫔入宫则名为“迎接”，用九辇金风顶大仪车自神武、顺贞等后门入，嫡庶之分，等级甚严。毅皇后（同治后），告慈禧曰： “奴才是大清门抬进来的。”因此一论，大触圣母之忌，致演成千古罕见皇后殉夫的惨剧。盖慈禧乃以贵人资格自神武门迎接入官者，而迎接之车又非大仪车，而是内务府的“关防车”。
坤宁宫东暖阁，虽为清廷法定的花烛洞房吉室，然按康熙大婚仪注所载，则康熙的大婚洞房虽在东暖阁，而合卺宴，则在西楹之北炕前的地上，因为满俗之合卺宴，是以矮桌席地坐炕炉前，食生羊肉及牛猪肉及金酒（黄酒）、银酒（白酒）、金膳（黄沙碗盛黄米饭）、银膳（黄沙碗盛白米饭）、肉丝等，即俗呼为“拉拉儿饭，拉拉儿肉”。此种合卺宴，其实是仿毡幕的形状，必须席地坐，东暖阁地狭不能坐。但是坐帐及吃长寿面，则仍是在东暖阁内。阁门紧闭，垂下黄帘。帘外地下铺红毡，有宫人在此坐更，名曰“守喜之喜婆”。
帝后在大婚期内，住东暖阁以一月为限，名曰“对月”。只有同治帝大婚，只住在东暖阁两天，就移居养心殿的体顺堂，光绪帝则住六日，始居体顺堂，其住东暖阁满一月者，只康熙一帝而已。
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