明朝皇位之争异常激烈,这是普遍现象。也有个别特殊情况,皇帝非由他出任不可,可他还不太愿意当,当了也不正经地当,这样糊里糊涂混了十几年甚至几十年。明武宗朱厚照和明世宗朱厚熜堂兄弟二人,就是这样。这哥儿俩虽然一个在位16年、一个在位45年,但水平相当,“事迹”难分高下,可说是“难兄难弟”。
明世宗朱厚熜,是明武宗朱厚照的堂弟。武宗的父亲孝宗只生武宗一子,武宗刚到31岁就死了,身后无儿。皇位只好由他最近的四叔兴献王的独生子朱厚熜来继承。(孝宗排行第三)兴献王的封国在湖北安陆(今湖北钟祥),王已去世,朱厚熜继承其父王位,此时刚十五岁。他做梦也没想到,皇帝的宝座要由他来坐,而且非他坐不可。
大事既定,大臣们便到湖北安陆,迎请朱厚熜进京。朱厚熜到达北京郊外,停止前进,等待进行入城仪式。朝中大臣们提出用太子即位之礼来迎接他入城,请他从北京前三门的东门崇文门入城,经皇城东门东安门(在今东华门外),由东华门进紫禁城,先住皇子居住的文华殿,待登基后移居皇帝寝宫乾清宫。朱厚熜一听就翻车不干了,要打道回府湖北去,不去当皇帝了。
他说,武宗遗诏让我继承皇位,也不是让我当皇子;要我当皇子,我不干。大臣们没法,只好请示武宗的母亲张太后,由张太后出面讲话,以对待皇帝之礼办理,大臣们的劝进表(虚言假套劝他当皇帝的官样文章)送到郊外,朱厚熜于正午时分,由北京城正门正阳门入城,通过“国门”大明门,进入承天门(今天安门)、端门、午门,到奉天殿(今太和殿)登基。
他的母亲在他之后出发,过了几天到达通州,在进京问题上遇到同样麻烦。朱厚熜要求给母亲加上太后的封号,大臣们不但不同意,反而说他既登大宝,作为武宗之弟,便和武宗一样,成为孝宗的儿子,应称自己的生母为叔母。叔母进京,由崇文门进城,从东安门、东华门入宫。
朱厚熜又不干了,说我以国家大局为重,来给你们当皇帝,现在你们连我自己的母亲都不让我要了,那我不干了,我回家侍候母亲去了;若要我干,那我母亲从正阳门入城,由大明门进宫。大臣们拧不过皇帝,只好同意了。嘉靖帝进一步提出,他的祖母邵氏也要追为太后。他的祖母是宪宗的贵妃,宪宗死后,兴献王到封国去,生母邵贵妃仍在宫中不得随往。邵氏听说自己的亲孙子当了皇帝,欢喜得几天几夜睡不着觉。她年纪已大,又目失明,嘉靖帝去拜见祖母,祖母从头到脚抚摸着孙子,激动得老泪横流。
嘉靖帝好静不好动,自嘉靖十八年母亲章圣太后死后,十年不上朝,不理朝政。嘉靖二十年,嘉靖帝在乾清宫睡梦中又险些被宫女们勒死,经此大难,他便搬到酉苑万寿宫,自称世外之人,不再回大内紫禁城。嘉靖帝在西苑终年炼丹,静养天年。但这位天生风流情种,并未真的超然于物外,达到清心寡欲的状态。
他在往西苑搬家时把金银财宝、妃嫔美女统统带上了。此后,又经常广选美女,充实宫廷,单是嘉靖二十六年、三十一年、十四年、四十三年有记载的四次,就选进一千零八十人。这些少女都在8~14岁,选进宫为世宗炼丹使用,世宗见到相貌姣好的,也就召幸了。
嘉靖皇帝不管国家大事,但对无聊小事却精心安排。他喜欢养猫,曾养过一只很美的狮子猫,毛色通身微青,只有两道白眉,号称“霜眉”霜眉善解人意,每当主人不高兴了,就躲得远远的,主人一喊它,就急忙跑过来,载歌载舞。这只猫长期跟随嘉靖帝,深得宠爱,嘉靖帝赐其名曰“虬龙”。有一天,“虬龙”来到嘉靖帝面前,眼望嘉靖帝,流出热泪,不一会儿,就死去了。嘉靖帝不胜惋惜,命人把它埋葬在景山北坡,还立了一块墓碑,上题“虬龙墓”三字。
明武宗正德皇帝是个有名的混皇帝。他的父亲明孝宗只生他一个儿子,孝宗一死,继承皇位的重任就自然地落到他的身上。这位皇帝在北海西岸建造豹房,豢养着虎豹熊罴,供他欣赏。又在豹房附近盖了许多密室,征集好多妇女,日嬉其中。
有一天,他到虎牢里去捆老虎,以此斗乐。可是老虎并不管他是真龙天子,只管虎视眈眈地向他逼来,眼看演成一场龙虎斗,幸亏太监江彬及时赶到,凭着五大三粗的身材,使出九牛二虎之力,才保着武宗虎口脱险。看来北京已无甚可玩,武宗便变出一个花样玩点刺激的。他自己封自己为“镇国公”,任命自己为“威武大将军”、“左都督”,改名为“朱寿”,于1517年8月,微服私行出德胜门,想巡幸宣府(今河北宣化)。当他率群小到达居庸关,被巡关御史张钦挡驾,铁剑横关,拒不放行。武宗心知理亏,在关下软磨硬泡了几日,只好返回京城。十一天后,武宗又乘夜溜出德胜门,直趋居庸关,赶上张钦不在,得以顺利出关。
武宗到达宣府,江彬便帮他营造镇国公府第,把金银财宝、妃嫔美女带到了府第。武宗又与江彬等一起乘夜四处流窜,做些鸡鸣狗盗的事儿。古典剧《游龙戏凤》就是表现这时的故事。
到了这一年的十月,边疆传来消息,说蒙古鞑靼部小王子率5万兵马驻扎在边疆上,似有进犯企图。武宗正愁英雄无用武之地,白领了大将军名号,听到这一消息,连忙命令各将官分兵把守关口。数日后,鞑靼兵果然南下入侵,将官们当即投入激战。武宗率江彬等人前去增援,亲冒箭雨,临阵督战,还斩敌首级。对此战的胜利,武宗兴奋不已,大概是感到比他的祖宗明英宗强多了。于是又给吏部下了一道手谕说,镇国公朱寿这个人,平寇有功,应给他封太加师。以后,他就以“威武大将军太师镇国公朱寿”自称。
由于武宗胡作非为,宁王朱宸濠乘机发动叛乱,朱寿这位大将军正想再战沙场,再立战功,当即下诏御驾亲征可是,车驾出宣武门后刚到京城西南郊良乡,王阳明带兵平定叛乱的捷报就献上来。武宗对左右说不要声张,继续前进。就这样,他一路玩耍,到年底才到了南京。在南京皇宫,他搞了一次别开生面的献俘礼。俘虏朱宸濠带到后,他命将士将其放走,然后指挥士兵擂鼓鸣金将其抓获。武宗还觉不过瘾,又想把朱宸濠放到湖上,任其逃跑,再亲自将其抓获。大家想起武宗虎口脱险的往事,劝武宗别搞这一套,武宗也就算了。
献俘之后,武宗自南京回跸,途经清江浦时,自己驾着小船出去打鱼,结果翻船落水,左右急忙救起,但还是受惊并感风寒,回到北京后不久就死于豹房。
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