王翦，秦时频阳（在今陕西渭南市富平县）人，战国末秦国著名大将，深得秦始皇的器重，为秦始皇兼并六国、统一天下做出了重要贡献。
战国末年，经过长期的封建割据和兼并战争，统一中国已成为一股不可抗拒的历史潮流。东方的韩、赵、魏、齐、燕、楚六国，虽然也都先后实行过某些改革，但由于各种因素的驵挠和内部的不稳定，在不同程度上遭到挫折或失败，因而都无力承担统一中国的大业。而处于西方的秦国，虽然在历史上比较落后，但由于它继承和发展了商鞅变法的事业，打击贵族势力，巩固封建的政治、经济制度，用现实的实际利益调动了臣民的力量，使秦国迅速地成为七雄中最强盛的国家。
到了公元前三世纪末叶，秦王政即位以后，他利用秦国在政治、经济、军事上所占的优势，顺应历史发展潮流，对东方六国发动了强大的军事攻势，终于在公元前221年结束了数百年诸侯割据争雄的局面，建立了专制主义的中央集权的庞大帝国。
秦国是王翦的故乡，他的成长和业绩与秦统一六国的大业相始相终。王翦生年卒月不详，但史书记载他“少而好兵”，从青年时就投身于军旅之中。长期的战争生活，丰富了他的作战经验，锤炼了他的指挥才能。秦始皇即位以后，对王翦十分器重，经常委以重任。
公元前235年，秦始皇任命王翦为大将，率领秦军进攻赵国的阏与（在今河北省武安市），大破赵军，占领大小城邑九座。
公元前229年，王翦再次奉命统率秦军大举伐赵。当时，统领赵军的是赵国名将李牧。由于李牧防守严密，智勇兼备，王翦几次进攻均未奏效。于是王翦命令秦军停止进攻，一面派人前往赵营提议休兵言和，一面以重金收买赵之相国郭开进行离间，暗中散布流言蜚语说李牧将要降秦。赵王迁是个庸碌而多疑的人，听到流言，便怀疑李牧通秦，遂用毫无军事才能的赵葱为大将接替了李牧的军事指挥权。李牧被解除兵权以后，又被郭开派人所暗杀。李牧遇害，引起将士们的不满，为了复仇又将郭开杀死。赵国内讧，极大地削弱了抗击秦军的防御力量。王翦乘机督军发起猛攻，于是大破赵军，并于公元前228年攻破赵国都城邯郸，俘虏了赵王迁，尽定赵地为邯郸郡。
翌年，也就是公元前227年，王翦复率军进攻燕国，大败燕军，杀燕太子丹，燕王喜退走辽东，全部占领了燕蓟（今河北省北部及京津一带地方）之地。
到公元前225年，秦始皇已经灭掉了与之相邻的韩、赵、魏，并把燕王喜赶到了辽东，占领了燕国的大部分土地。随着军事上的节节胜利，秦始皇欲挥师南下，进攻南方的楚国。对于如何进军南方，需要动用多大兵力，秦始皇就这些问题征询重要将领的意见。
他首先问李信：“我欲兴兵灭楚，将军你考虑需要多少人马？”李信年轻勇壮，回答说：“我看有二十万军队就可以”。秦始皇又问王翦。王翦说：“楚是大国，地域辽阔，照我的估计，非六十万不足以制全胜。”秦始皇认为王翦老而持重，过于保守，而李信勇敢果断，创业有为，遂不用王翦，任命李信为大将，蒙武为副将，率军二十万伐楚。王翦因为自己的意见不被采纳，遂谢病还乡，退归频阳。
李信和蒙武分兵两路，一路由李信率领进攻平舆，一路由蒙武率领攻打寝丘，都获得了初战胜利。李信复率军攻占了楚之鄢郢（今安徽省寿县），然后引军向西，与蒙武军会于城父（在今河南省宝丰县东南）。在这里与项燕率领的楚军主力相遇。项燕利用秦军求战心切的心理状态，先示之以弱，后用伏兵，诱使李信中伏，大破秦军，伤亡甚众，李信率残军退回秦境。
秦始皇闻李信大败，十分震怒，遂亲自到频阳敦请王翦率师伐楚。秦始皇说：“由于寡人没有听老将军的意见，李信果然丧师辱国。现在楚军乘胜击秦，形势对我们十分不利，务请老将军不辞劳苦。统兵临敌，代寡人分忧。”王翦因年事已高，且身体羸弱，故婉言辞谢。秦始皇坚持说：“我已考虑了再三，要取得伐楚的胜利，非老将军出马不可，万望老将军不要再推辞了。”王翦见成命难违，就根据秦楚双方势态提出了自己的要求，说：“从我们这次作战的目的看，不只是要战败楚国，而是要消灭它，并全部占领它。从对手情况看，楚是东南大国，土地辽广，人众兵多。所以，大王一定要用臣，非动员六十万军不可。”秦始皇听了王翦的全面分析，十分赞许，遂拜王翦为大将军，统兵六十万伐楚。
大军出行，秦始皇亲率群臣送至灞上（在陕西省长安东门外），王翦要求秦始皇在咸阳城内赏给他良田美宅，以备养老之资。秦始皇大笑，说：“老将军成功回来，与寡人同享富贵，难道还躭心将来贫困吗？”王翦说：“大王治下的将军，有功也不能封侯荫子。所以，不如趁我还能看得见的时候，请大王赏给我一点田园宅第，作为子孙后代的基业。”秦始皇大笑，完全答应了王翦的要求。
王翦在进军途中，又几次派人请求秦王为他善修宅第。随军将校则进言劝说：“老将军一再要求赏赐，是不是太过分了呢？”王翦却哈哈大笑说：“君王多有猜疑之心，对将领用而不信，很难制胜于敌。今大王把全秦之兵全都托付于我，我只有多请田宅表示我绝无异态，使大王放心于我，我们才能专心用兵于外。”王翦的深谋远虑赢得了随军将校们的敬佩。
王翦率军到达天中山（在河南省汝阳境），秦楚交界的地方，立即停止前进，驻扎下来。楚国闯王翦率大军而来，于是发全国之兵由大将项燕率领全力抗秦。王翦设防筑垒，并不交战。楚军几次挑战，秦军终不肯出。而王翦却与土卒同吃同住，休养生息，整训军马，大有长期驻守之势。就这样，秦楚两国军队一直相持了一年多。由于王翦采取的全是防御措施，看不出一点进攻的势态，所以项燕误认为秦军毫无进取之意，加之劳师日久，土气松懈，遂决定引军而东。正在楚军放松戒备，准备拔营东归的时候，王翦率数十万大军突然发起进攻，如离山猛虎，猛扑过去。楚军仓促应战，十分被动。经几日激战，楚军主力大部被歼。项燕引残军节节败退，王翦率军穷追不舍，至蕲南，全歼楚军，杀掉项燕。
不久，又俘虏了楚王负刍，渡长江，荡吴越，到公元223年（始皇二十四年）全部占领了楚国本土及其附属地，改设南郡、九江郡和会稽郡。
王翦灭掉了楚国之后，立即胜利地回到了咸阳，并向秦始皇告老，返回乡里。
王翦有大功于秦，在秦统一六国的战争中占有重要地位，从而成为我国历史上的著名将领。他具有文武兼备的才能和刚柔结合的性格，战机未到，稳如处子，而一旦抓住战机，则形如脱兔。在战役指挥中，他坚持“知彼知己，百战不殆”的原则，注意敌情分析，并针对每战的具体情况，灵活运用不同的战法去制胜敌人。因此，王翦在我国古代军事史上具有重要的影响。
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