安徽凤阳县令倪仁春,进七出身,为官清正廉洁。某年的十月间,倪公有事去乡下,见某处山凹里有一座新筑的坟墓,许多苍蝇聚在坟头上,心中甚是惊异。找来亭长一问,才知是前村村民阿龙的新坟。
倪公问亭长:“阿龙今年多大年纪?一向以何为业?何疾而死?家中尚有何人?”亭长回答道:“阿龙二十多岁,家境尚可,幼年时父母双亡,又无兄弟姐妹,家中只有个妻子吕氏,也没留下后代,听说是得肺痨病而死的。”倪公又问:“阿龙妻子今年多大年纪?”亭长回答:“这个小人不知,大约和阿龙差不多大。”倪公点点头,寻思了一会儿,就命把轿子直抬阿龙的家,让吕氏出来回话。
吕氏听说县官突然到来,吃惊不小,急忙脱下身上的鲜艳衣衫,披了件戴孝的麻布衫,赶出来见倪公,伏在地上嗷嗷大哭。倪公见她模样生得妖艳浮荡,知道不是个良家女子,就厉声喝道:“我到你家来,非为别事,只为昨夜梦见你的丈夫赤身裸体浑身带血,跪在我的床前,诉说他是被你害死,哭着求我伸冤,你知罪吗?”吕氏听了倪公的一席话,急忙高声与倪公抗辩,顶撞激烈。倪公见她如此凶悍泼辣,更加深了对她的看法,他立刻召见族长和左邻右舍地评问,这些人回答大体与亭长相似。
倪公尽管再三查证,但毫无头绪,找不出什么蛛丝马迹来。倪公始终放心不下,执意要开棺验尸,以释心头疑云。衙门里的幕僚、随从都说此事关系重大,万一验尸找出什么证据,那可不是闹着玩的。倪公开怀大笑道:“我以个穷书生出身,侥幸得中功名,做了一方父母官,吃了皇家俸禄,如果遇上冤狱,不能为之申冤,那怎么能当得起民众父母这个称号呢?我的主意已定,如检验不出证据,甘愿受开棺之罪,即使粉身碎骨也在所不惜!”
第二天一早,倪公率领了族长及左右邻居一干人等开棺验尸。因为天气寒冷,阿龙的尸体并未腐烂,仵作对阿龙仔仔细细查验了遍,竟无一点伤痕,只是骨瘦如柴,看起来是肺痨病致死。倪公见找不到一点破绽,长叹一声,只得仍命盖棺封墓。一旁的吕氏大声撒泼骂道:“好一个爱民如子的县官大人,以莫须有之罪,掘人之墓,翻人之尸骨,死者犯了什么罪,遭此荼毒?开了棺又想盖上,挖了墓又想封上,这是小女子不敢从命的!”倪公无奈地笑笑,只得对吕氏打着招呼:“你所说的很对!我准备马上呈文州府,甘愿服罪。”最后,命人盖棺封墓而去。
倪公把详文送达州府,后来又亲自去见府尹,当面说明事情的由来。府尹一向很器重倪公的为人,但也觉得此番举动确是鲁莽,按律应受到弹劾,不可能为他袒护挽救的。倪公请府尹宽限三个月,一定密加察访,查个水落石出;如确实查不到什么证据,甘愿服罪,绝不后悔。府尹答应了。
这一天,倪公穿戴了青衣小帽,乔装成一名占卜到乡间去私访。太阳西斜时,他见一位渔人在河畔垂钓,就上前去问路。渔人打趣地对他说:“先生善于占卜未来,如能卜出小人今天钓到多少鱼,小人甘愿做个东道主;否则,此地没有旅店,就请先生快点上路吧!”倪公随口戏答三条鱼。说来也巧,渔人果然钓到三条鱼,渔人大喜,笑着说:“先生真是位活神仙,说话怎么这样准啊?寒舍距此不远,请先生务必光临。”倪公笑着答应了。
走了一会儿,倪公来到了渔人的家,只见数间茅屋,光景甚是贫寒。一个老妪当门而坐,渔人将鲤鱼拿给老妪,请娘烹煮后待客。他又笑着对倪公说:“这是老母,今年82岁,身子还很硬朗,牙齿和眼睛都好使,只是有点重听。”他请倪公坐下歇息,自己提了两条鱼去附近兑了一大瓶高粱酒回来。
这时,老妪把鱼也煮熟了,渔人请倪公面南而坐,老妪向西,自己在主位上向北坐下。老妪不能饮酒,吃了点饭独自上床先去睡了。倪公与渔人酒量都很大,觥筹交错,意气十分相投。倪公问了渔人知他姓万,并问他怎么到了壮年还不娶妻?
渔人笑道:“先主以为小人还在壮年吗?小人今年已经64岁了。乡亲们见小人长相不算老,都叫我'万年轻’。小人命苦,不指望娶妻生子,只因老母尚在人世,不然,早就入山修炼去了。”倪公用话逗他说:“老人家说话何必这样偏激?我算过你的命相,鸿运马上就会来,娶了妻子还有两个儿子。”当时,万年轻已有几分醉意,听了倪公的话,急忙摇手道:“天下最毒妇人心,娶妻之事先生切莫再提起。”倪公说:“老人家为何要这般说?”万年轻只是摇头,不吭声。
倪公开导他说:“夜深人静,这里只有你我,你有什么想法,尽管告诉我有何要紧?”万年轻叹了口气道:“先生看上去是个忠厚人,那我告诉你吧。小人年轻时喜欢赌钱,赌输了偶尔也当回偷儿,以偿还赌债。后来因为害怕落入法网,就洗手不干。前几天喝醉后,被一个朋友拉去赌钱,结果输得一塌糊涂,不得已重操旧业,再去偷上一回,因为熟知前村的阿龙家境小康,又久病卧床,容易得手。当夜三更天,阿龙家的仆人老妈子都已睡熟。我从屋脊上跃下地面,见阿龙的房中尚有灯光,就伏到窗下去窥探。谁料不看则已,一看,真吓得我魂灵出窍啊!”
倪公忙问:“怎么回事啊?”万年轻说:“先生一定要替我保密,小人才敢说下去。”倪公一本正经地对天盟了誓,万年轻这才继续把话头接下去:“小人伏在窗边窥探,只听见病人阿龙在床上呻吟,他的妻子吕氏侧坐在床前,满腹心事的模样。过了一会儿,病人大概已朦胧睡去,吕氏突然站了起来,燃亮蜡烛,向床后招了招手。这时,从里面突然走出一个男子来。两人附耳嘀咕了一阵,吕氏取出一块绸子,上床把阿龙的嘴巴紧紧缠住,两人又将他抬下地来,浑身捆绑,脸面朝下,就像是爬着走路的样子,随后,就脱下他的裤子” 。
“两人从一只土罐中取出一条小小的火赤链蛇,把蛇头放进一根竹骨里,对准阿龙的肛门,取香火烧蛇尾,蛇负痛拼命往前窜,一下钻进了阿龙的肛门里,这时,只听阿龙惨叫一声,顿时就断了气。两人干完了事,默默地相视一笑,随后解开阿龙身上的绳子,又把他抬回床。小人实在惨不忍睹,仍然一跃上了屋顶,恨恨地离开了阿龙的家。至今只要一想到此事,就怒发冲冠!先生试想一下:一旦娶了这样的老婆,还有何恩爱可言?岂非天下最毒妇人心吗?”
倪公问:“阿龙如此惨死,他的亲属难道就没有一人肯为他伸冤吗?”万年轻叹了口气道:“阿龙虽被谋杀惨死,但是全身毫无伤痕,从何去伸冤呢?昨天听人说本县县令替阿龙开棺验尸,结果检验无伤,不仅要丢掉乌纱帽,还要被治罪,这才是天大的冤枉呢!”倪公一听,不禁笑了出来,说:“那你何不去官府首告,这样还可得到一笔赏银呢!”万年轻连连摇头说:“不不!倪县令最恨做贼的,如果说了他不信,非但赏不到银子,恐怕还要挨罚呢,还不如安分守己少开口为妙。”倪公说:“我相过你晚来得福,这件事恐怕就是个机缘,你何不去试一下?”老者仍一股劲地摇头,并不再作声。
第二天早晨,倪公告辞了万年轻,返回官署,急忙派人传万年轻来。倪公把他招到书记室里,万年轻战战兢兢跪在地上,不敢抬头看。倪公笑道:“你只管抬起头来,还记得那位占卜之人吗?”万年轻抬起头,认出了倪公,急忙磕头在地,说:“小人死罪,求大人宽恕。”倪公笑着安慰他:“我不怪罪于你,你也不必惊恐。阿龙的冤案,你只要肯出首具状控告,本官还会大大奖赏于你。”万年轻又捣蒜似地磕头,说:“小人遵命!小人遵命!”
于是,万年轻托人代写诉状,控告吕氏杀亲夫阿龙一案。倪公立刻飞签拘捕吕氏,并传唤该村族长及左右邻居前来,命万年轻与吕氏当堂对质。开始,吕氏还在强辩不息,倪公认为非再行验尸不可。就重新具文送达州府,并转引了万年轻的揭发之词。后来,重新率领众人登山,开棺验尸。
当时已是仲春季节,天气转暖,阿龙的尸体已经腐烂,五脏六腑清晰可见,肠中的那条死蛇也暴露无遗。倪公十分震怒,叱斥鞭打她的脊背。吕氏不堪忍受刑罚之苦,不得已才招了供:当初,阿龙患了病,吕氏有个表兄常来探视,以后阿龙病情日益加重,吕氏料他已病人膏育,无可救药,就与表兄有了私情,准备待阿龙死后霸占他的产业,永结夫妻。当时,阿龙一息尚存,挨过许多日子。一天,两人见一个乞丐养了条小小的火赤链蛇,顿时心有灵犀一点通,用一百枚铜钱买下了蛇,并用它杀了阿龙,杀人后果然不见一点伤痕,可谓是机关算尽了。
阿龙冤情大白以后,吕氏被判处凌迟,她的表兄也斩首示众。此案如果没有万年轻窥破机关根本无法侦破,又为嘉奖他孝顺老母、倪公就把他母子俩召到官署,为万年轻配了一个妻子,并赏了一笔钱给他做个小买卖,使他能温饱终身。
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