南宋年间的湖北鄂州（今天的武汉市武昌区为其治所）南草市，居民稠密、商铺店肆林立、交易繁盛，有一家叫聚仙阁的茶店，店里面有一个店小二叫彭生，虽然是个市井小民，但长相却不俗，不仅相貌俊俏，而且皮肤白细，俨然就是个美男子。茶店对面有一个富人吴家，家有一女叫月娥，常常在阁楼的窗帘内偷看彭生，不久对他就产生了爱慕之情。
古人的婚姻大事讲的是父母之命、媒妁之言，虽然宋朝的女子不像以前守旧，但也没有办法向他表达自己的爱情，那种求而不得的感觉，那种肝肠寸断的感觉，并不是三言两语就能说得清。这相思一久，便得了肺痨病。其母见女儿病弱不支，很可怜她，私下里问她道：“我的好孩子，你莫不是心里有什么不如意的事吧？能不能跟妈妈说一说？ ”女儿回答道：“确实是这样，因为怕被爹娘羞辱，所以没敢说出来。”其母再三逼她讲出来，女儿才把隐情如实告诉了她。母亲转告了父亲。
她的父亲认为门第相差太悬殊，如果成了亲，恐怕会被同乡邻里所耻笑，坚持不同意这门亲事。一直等到女儿的病渐渐沉重，这时有一个亲戚了解病因，就特地过来劝吴翁，他说：“婚姻虽是大事，但月娥的病才是重中之重，难道你就忍心看着月娥病入膏肓吗？你还是顺从月娥的愿望，先救人吧！”吴翁思索一夜，看着病床上双眼饱含泪光的女儿，最终还是妥协了。
第二天一早，吴翁于是派仆人把彭生喊来，对他讲了自己想把女儿嫁给他做妻子的想法，吴翁自以为这个彭生一定会大喜过望。没想到彭生这时已经在谈婚了，同时他也看不起月娥的行为，认为她这样的行为不守妇道，便坚决地拒绝了。月娥听到这消息，哭了整整一夜，第二天一早就在眼泪的陪伴下死了。
月娥死后，吴家认为未嫁之人在家为情而死，对整个吴家不太好，于是下午就把月娥葬在一百里地以外吴家的墓地中，送丧的礼仪队伍十分盛大奢华，陪葬的东西整整一大箱，看热闹的人都很惊异。墓地在山腰上，山下有个年轻的樵夫，平时好吃懒做，今天也来看月娥的送葬，当他看到这个大箱子，估计月娥的陪葬的财物一定很多，于是就决定去晚上去盗墓。
当夜半三更的时候，这个樵夫悄悄上了山腰，他挖开坟打开棺盖之后，才发现棺材里面陪葬的都是月娥喜欢的小玩意，原来白天那个大箱子装的东西就是这些。樵夫于心不甘，于是把月娥女儿的尸体扶起来，准备脱她身上穿的新衣服，这时候月娥忽然睁开了眼睛，以惊恐的眼光看着樵夫发愣，樵夫感到她肌体派软，显然死后又复活了。
其实月娥只是假死，也就是微弱的死亡。因为痛哭一夜，加上心力衰竭，生命机能极度微弱，所以看起来好像人已死一样，而实际上还活着。月娥本就是聪慧的女子，因害怕樵夫杀她灭口，就对樵夫诈说：“我靠你的力量，幸运地又复活了，请你千万不要害我。等天黑后你把我抱回你家去休养，如果幸运地恢复原状，我就做你的妻子。”樵夫听从了她的话，在把她抱出棺材后，又照原样把坟修整好，这才回家去了。
等到月娥病好后，樵夫就同她做了夫妻。月娥穿着粗布衣服和草鞋，完全失去了曾经的富贵小姐风度，但她内心深处仍然深深地爱着彭生，一时一刻也忘不了他。南宋孝宗乾道五年（ 1169年 ）春天，月娥终于忍不住心中对彭生的思念，欺骗樵夫说：“我离开家乡南草市很久了，很有些想念自己的家。你弄一条船送我去游玩一趟。假使被我家的人看见了，一定因为我死后复生而高兴，不会追查咱们私自结婚的事。”樵夫答应了她，二人一起来到南草市。
刚刚走进市镇之中，月娥便一直走入了彭生所在的那座茶店，并且登上楼去。正好遇见彭生拿着瓶子上楼来了。月娥让樵夫下楼去买酒，急忙请彭生与自己并膝而坐，向他讲述了自己再生的经过，还想向彭生求爱。彭先对她本就鄙视，又知道她已经死了，就奋然而起，打了她一记响亮的耳光，同时喝道：“死鬼怎敢在大白天现形里！”月娥被打得一边哭泣一边跑，彭生在后边紧紧追赶，追得吴氏女坠到了楼下。彭生赶到楼下一看，已经摔死了。
这时候樵夫打回酒来，一看妻子死了，问明原因，就把彭生扭送到里甲和保正那里去评理论处。而吴家的人听到这个消息，也急忙全都赶来了，守着月娥的尸体痛哭起来。但一点儿都不知道女儿是因为什么复活的，所以把樵夫也抓了起来，同彭生一起送到了府里审断。
府里的太守命县令派人到月娥的坟墓去检验，发现棺材中空无一物。于是知府审断的结果是：樵夫以破棺见尸罪，被判处了死刑，彭生只判了轻微的杖责。云居寺的和尚了清，这时正到邻州去化缘，亲眼见到了这件异案的一些情况，记载了这一案件。
结语：救人者却以开棺见尸罪判了死刑，杀人者却只打了几下板子。古代法律的严重弊端于此可见。月娥一腔爱情献给一个不领情的小二彭生，单相思的局面决定了悲剧命运。彭生封建道德观念极为浓厚，使月娥一腔纯真爱情蒙受了一再侮辱，两次以身殉情，可为误选情郎者之戒。
联系客服
